– Брат, – начала Дарина, – ты не сердишься на нас с Льдинкой, что мы немножко изменили наш герб? Все-таки теперь у нашего рода есть личные вассалы – клан Волки Сайшат, ну и принадлежность Виолин к альвам-изгоям нужно было отобразить.

– Вы просто умницы, девчонки, – добродушно улыбнулся Атей. – Как ни крути, а мы родоначальники нового рода Тивалены. И этот герб как нельзя лучше символизирует нас.

– Ну а девиз мы оставили таким, какой он есть, – сказала Виолин. – Потому что он ни в каких изменениях не нуждается.

– Я горжусь вами, мои дорогие, – еще раз посмотрел на девушек Призрак и только тут заметил, что его жена расплетает височную косицу. – Подожди, а что ты сейчас делаешь?

– Ой, – воскликнула княгиня. – Забылась. Ничего, скоро увидишь, – поднимаясь, сказала она. – Дарина, поможешь?

– Конечно, сестра, – кивнула Игла, направляясь за Льдинкой, что уже скрылась в дверях особняка.

Ждать долго не пришлось. Молодая княгиня вскоре возвратилась. И ее лицо снова украшала косица, только теперь она была более сложного плетения и состояла как бы из двух частей. Собственно самой косицы и еще одной тонкой косички, что обвивала ее почти до середины.

– Теперь я замужняя альвийка, и это должны видеть остальные мои сородичи, – гордо объявила Льдинка, когда вновь предстала перед своим князем.

Веселье могло затянуться и до утра, но все без исключения понимали, что завтра с утра князю предстоит пусть и не такая дальняя, но все же дорога. Поэтому после того, как он встал и еще раз поблагодарил всех за то, что были свидетелями их торжества, а потом, извинившись, ушел с княгиней к себе в покои, остальные тоже начали расходиться.

Новый день должен был принести новые заботы, и то, что их князя не будет в Логове, не должно означать того, что без его надзора все встанет. Наоборот, он должен будет удивиться, когда вновь войдет в ворота своего особняка. А для этого надо работать и еще раз работать.

Даргасский Мегар. Дорога на Карпейн

Дорога, ведущая из Мегара в столицу Карпейн, была укатана еще сильнее, чем Даргасский тракт. И это не удивительно, ведь она соединяла два самых крупных города королевства. В обоих направлениях по ней шло очень оживленное движение. Катили караваны купцов, сновали многочисленные гонцы и посыльные, скакали разъездами небольшие отряды воинов. Крестьяне на небольших повозках везли свою продукцию на столичные рынки. Но это интенсивное движение ни в коей мере не задерживало эскорт князя Сайшата. Увидев карету, окруженную тремя десятками воинов, среди которых особенно выделялись бойцы, несшие на левом плече лапу хищного зверя с выпущенными когтями, путники прижимались к обочине и освобождали дорогу.

В карете сидели принцесса Ирена, герцогиня Джинил Строгая с дочерью, а также составивший им компанию Хост Репейник, граф Метиш, присутствие которого сковывало женщин, привыкших за время пребывания в Логове к более свободным отношениям и речам. Как сказала Ирена, эта муть скоро во дворце надоест так, что захочется из него сбежать.

Рядом с каретой ехали Атей и Виолин с Дариной, для которой Адым подобрал молодую спокойную кобылку пепельного окраса. По уверениям Лошадника, в предках у этой лошади тоже были матийцы, вот только, в каком колене, он не знал, и она как нельзя лучше подходит для княжны. Игла с первого взгляда влюбилась в свою Девочку, именно так она назвала кобылку, и теперь больше болтала с лошадью, скармливая ей припасенные морковки, чем с братом и Льдинкой.

Оборотней, как те ни упирались, Призрак оставил в Мегаре, но оставил не бездельничать, а с определенной целью. Савмак и Ситалк за время отсутствия князя должны были провести пробную вылазку на Пепелище и его окрестности и постараться найти и привести в Логово хотя бы с десяток волков-«необращенцев». Именно так назвал он вайронов, что после первого превращения в зверей не смогли вернуться к своему человеческому обличью. Только после этого, а еще после того, как узнали, что Сай направляется с их вождем, они успокоились и поклялись, что сделают все, чтобы выполнить наказ князя.

Первый день пути прошел спокойно, что было не удивительно для внутренних областей королевства. Что ни говори, а многочисленные патрули и плотная загруженность дороги давали свои результаты. Потенциальные висельники просто не могли устроить организованную засаду, потому как на дороге постоянно кто-то находился. Ну и немаловажным было то, что как такового леса вдоль дороги не было. Та растительность, что была вдоль тракта, по сравнению с Приграничным Лесом, напоминала основательно прореженный городской парк. Даже в Логове деревья росли гуще.

Первую ночь эскорт провел в небольшой, но чистой и опрятной гостинице, что стояла на одном из постоялых дворов небольшой деревушки. Как потом узнал Атей, эти самые деревушки размещались вдоль дороги как раз на расстоянии дневного перехода. Только перехода медлительного купеческого каравана. Именно этим объяснялось его удивление, когда они стали вставать на постой, когда Хассаш еще и не думал заходить за горизонт. Но справедливо помыслив, что лучше спать на кровати, чем у костра, Призрак согласился с доводами герцогини, потому как именно она настаивала на отдыхе здесь.

Утро нового дня началось с традиционной разминки княжеских воинов, во главе с самим Призраком, которая стала самым настоящим представлением для посетителей этого постоялого двора. И что особенно их удивило, так это не сами занятия воинов, а что наравне с ними заостренными железками, предназначенными для отнятия жизни разумных, крутили и две девушки. По окончании разминки воины, что находились в этот момент на постоялом дворе и видели все это, вынесли однозначный вердикт, что с этими бойцами лучше не связываться, а с их князем и общаться лучше издалека.

Водные процедуры, сытный плотный завтрак – и кавалькада князя снова в дороге.

Атей, задержавшись, пропустил карету вперед. Дождался, когда с ним поравняются его воины и повел с ними неспешную беседу.

– Кто-нибудь был уже в Карпейне? – спросил он.

– Я был, князь, – отозвался Мидэл и подъехал поближе к Призраку.

– Что можешь сказать о нем?

– Большой город, но мне больше нравится Мегар, – ответил Лис. – Шумный больно и не такой зеленый. Но по сравнению с Резеном небо и земля.

– Хоть это хорошо, – кивнул Атей. – Тот свинарник, что называется столицей герцогства Гальт-Резен, мне совсем не понравился.

– Что-то я уже по Логову скучать стал, – вздохнул Снори. – Родным он стал, хоть и провели там хорошо если седмицу.

– Правильно говоришь, Последыш, – неожиданно поддержал его Молчун, от которого любую речь слышали чрезвычайно редко.

– Я вот что подумал друзья, – сказал князь. – Идея Гмара с этими оплечьями мне очень понравилась. Теперь нас действительно очень сложно перепутать с кем-либо еще. Но у меня родилась еще одна мысль. Пока не знаю, что нас ждет в будущем, но в одном я уверен – свое место под Хассашем нам придётся выгрызать зубами. И оттого, насколько крепки будут наши клыки, будет зависеть и наша жизнь. Уже сейчас нас почти сотня и будет еще больше.