Вольно или нет, но Верховный главнокомандующий в своей борьбе с военным министром потакал этим настроениям. Ф. Ф. Палицын, давний сотрудник Николая Николаевича, в мае 1915 г. дал весьма нелестную оценку действиям своего бывшего командира: «Он политикой занимается, к нему министры ездят – я бы их не принимал, а армией не командует. Я ему говорил это, говорил, что приказчикам все роздал, а сам больше не хозяин своего дела. Это нельзя, нельзя заниматься политикой и войной. Это не совместимо, и добра не будет»56. Прибывшему в Ставку 10 (23) июня 1915 г. В. Ф. Джунковскому Николай Николаевич сообщил о своем намерении настоять на замене В. А. Сухомлинова на А. А. Поливанова, так как он считал первого абсолютно скомпрометированным связью с С. Н. Мясоедовым и кризисом в снабжении армии боеприпасами. 11 (24) июня в Ставку прибыл император. Перед отъездом он принял В. А. Сухомлинова, но военному министру не удалось отстоять себя57: он чувствовал, как постоянно ослабляются его позиции, и до последней минуты надеялся на то, что император понимает, что и почему происходит58.

В Ставке обычно не очень радовались приездам императора. С весны 1915 г. каждый визит Николая II вызывал опасения среди сторонников великого князя: «С тревогой смотрели мы на медленно проходивший в Ставку мимо нас царский поезд, за которым как бы тянулась струя гнетущей атмосферы, окружавшей Престол и известные столичные круги, и облегченно вздыхали, когда царский поезд покидал Ставку»59. В этот раз все было наоборот: с пребыванием царя в Барановичах связывались большие ожидания. «В этот приезд Царя заметно стало стремление чинов Ставки к вмешательству в дела внутреннего управления», – вспоминал В. Н. Воейков60. Как только прибыл императорский поезд, великий князь отправился в вагон императора. Между ними состоялся долгий разговор без свидетелей. Верховный главнокомандующий много говорил о сложности ситуации, в которой находилась страна. В какой-то степени Николай II уже был готов к решению, которого хотел добиться великий князь. В дороге из Северной столицы он уже думал о смене министров и созыве Государственной думы61.

При роспуске трехдневной третьей сессии Думы 29 января (11 февраля) 1915 г. был оглашен императорский указ Правительствующему сенату от 11 (23) января, по которому предписывалось созвать следующую сессию не позднее ноября 1915 г.62 Причиной царского визита в Барановичи и его фоном были события в той же Галиции. Николай Николаевич (младший) поначалу рассказывал о том, что все спокойно, генерал-квартирмейстер Ю. Н. Данилов заявлял, что моральное состояние войск по-прежнему на высоком уровне и вся проблема сводится к отсутствию снарядов. Настроение самого высшего командования плохо соответствовало этим радужным оценкам. Начальник штаба Юго-Западного фронта генерал В. М. Драгомиров готовился отступать до Киева, не лучшим образом выглядел и сам Верховный. Николай II так описывает один из докладов Николая Николаевича (младшего) о положении на фронте: «Бедный Н [иколай], рассказывая мне все это, плакал в моем кабинете и даже спросил меня, не думаю ли я заменить его более способным человеком»63.

На вопрос императора о кандидатуре на пост военного министра Николай Николаевич (младший) назвал А. А. Поливанова. «Просмотрев ряд фамилий генералов, – писал Николай II, – я пришел к выводу, что он мог бы оказаться подходящим человеком»64. Поведение А. А. Поливанова перед войной, его связи с А. И. Гучковым и опальным уже графом В. Н. Коковцовым вызывали в придворных кругах самые серьезные подозрения. Доверие Государственной думы к генералу оборачивалось недоверием со стороны Двора65. Но на этот раз император решил уступить. Выйдя из вагона, главнокомандующий шепнул генералу В. Ф. Джунковскому: «Все сделано»66. Таким образом, в день прибытия Николая II в Барановичи судьба военного министра была решена. А. А. Поливанову, состоявшему тогда при верховном начальнике санитарной и эвакуационной части принце А. П. Ольденбургском, был отдан приказ срочно явиться в Ставку. В Петрограде уже ходили слухи об отставке В. А. Сухомлинова67.

Это стало кульминационным моментом борьбы, которая не была простым столкновением двух генерал-адъютантов, занимавших два высших военных поста – Верховного главнокомандующего и военного министра. Как отмечает современный историк: «Это был политический конфликт, в котором Императорский двор, правительство, Дума и политические партии боролись друг против друга. Армия, высшее командование и генштабисты были глубоко вовлечены в этот огромный политический конфликт»68. В. А. Сухомлинов был смещен А. А. Поливановым. Николаю II, как свидетельствует его собственноручное письмо от 11 (24) июня, было трудно пойти на эту уступку, и он решил по возможности смягчить ее. «Царствование Николая II, – вспоминал один из членов «Прогрессивного блока», – вообще было довольно своеобразно тем, что ему всегда приходилось делать обратное тому, что он желал»69.

Император писал: «Владимир Александрович, после долгого раздумывания я пришел к заключению, что в интересах России и армии Ваш уход необходим в настоящую минуту. Поговорив с Вел. Кн. Николаем Николаевичем, я окончательно убедился в этом. Пишу Вам это, чтобы Вы от меня первого узнали. Мне очень тяжело сказать Вам об этом, тем более, что я вчера только Вас видел. Сколько лет мы с Вами работали, и никогда между нами не было недоразумений. Благодарю Вас, что Вы положили столько труда и сил на благо нашей родной армии. Беспристрастная история будет более снисходительна, чем осуждение современников»70. В письме содержался также приказ временно передать министерство генералу А. П. Вернандеру. Прав ли был Николай II, утверждая, что В. А. Сухомлинов мог рассчитывать на беспристрастность суда истории? В каком состоянии в этот момент находилось снабжение армии боеприпасами и оружием?

Потребность армии в легких парках в начале 1915 г. составляла 30 в месяц или один в день, в январе – феврале реально поставлялось 12 парков в месяц. В апреле эта цифра выросла до 15, в мае – до 20, в июле – до 33, в ноябре – до 5071. Это был впечатляющий успех, но динамика роста не свидетельствует о переломе в производстве при А. А. Поливанове. «Условия русской индустрии, финансов и культуры в общем таковы, – считал военный министр, – что нам очень трудно быть независимыми и не отставать от Запада»72. Эту, в общем-то, бесспорно очевидную истину были в состоянии усвоить и правильно оценить ситуацию лишь единицы, как, например, генерал Г К. Маннергейм. По его мнению, В. А. Сухомлинов стал козлом отпущения за индустриальную и финансовую слабость страны73. Почти так же описал причину падения военного министра и генерал Ю. Н. Данилов, не веривший в обвинения в измене. Это падение, по его словам, «являлось одною из искупительных жертв за грехи старой России»74.

Такой же точки зрения придерживался и один из самых талантливых организаторов русской военной промышленности генерал А. А. Маниковский: «Что боевого снабжения действительно не хватало нашей армии – это факт неоспоримый; но в то же время было бы грубой ошибкой ограничиться только засвидетельствованием этого факта и всю вину за понесенные неудачи свалить на одно только «снабжение»; это было бы, что называется, «из-за деревьев не видеть леса», так как истинные причины наших поражений кроются глубоко в общих условиях всей нашей жизни за последний перед войной период. И сам недостаток боевого снабжения нашей армии является лишь частичным проявлением этих условий, как неизбежное их следствие. И только принадлежа к числу внешних признаков, всегда наиболее бьющих в глаза, он без особых рассуждений был принят за главную причину нашего поражения (выделено мной. – А. О.)»75.