— Уиро сказал, что поможет мне, потому что у нас двоих одна цель. Избавить мир от одной-единственной души.

Кровь в моих венах стынет, становясь холоднее с каждой минутой, в то время как моя тьма поднимается на поверхность. Я стискиваю зубы, из носа вырывается тяжелый выдох.

Присев на корточки, я грубо сжимаю пальцами подбородок Эйдена и заставляю его смотреть мне в глаза, пока я позволяю им темнеть, превращаясь в маленького гребаного демона.

— За исключением того, что Уиро хочет избавить мир от каждой души, — говорю я тоном, в котором нет никаких эмоций.

Лицо Эйдена бледнеет, выглядя странно по контрасту с кровью, все еще покрывающей его кожу.

— Ч — что?

— Совершенно верно. Ты не хотел знать картину в целом. Но, полагаю, в чем-то ты, возможно, прав… — я замолкаю.

Он задерживает дыхание в ожидании.

Я сильнее сжимаю его подбородок, притягивая его лицо ближе.

— Избавить мир от одной-единственной души будет хорошей идеей.

Резкий вдох застревает у него в горле, когда мои тени выползают наружу, танцуя вокруг меня. Вырывая подбородок из моей хватки, он падает назад на локти. Хнычущее месиво, пытающееся заговорить.

Он кашляет, и из-за крови в его горле звук становится влажным.

— Ты не убьешь меня, — говорит он, когда обретает дар речи. Он пытается говорить уверенно, но я слышу слабую дрожь за каждым слогом. — Это разъест тебя изнутри, если ты это сделаешь.

Склонив голову набок, я внимательно наблюдаю за ним. Отмечая каждое подергивание его тела, то, как блестят его глаза, и как сжимается его грудь. Это его страх передо мной в этот момент.

Качая головой, я вздыхаю.

— Я испытываю большую вину за многих из тех, кто погиб от моих рук, но ты не будешь одним из них.

У него отвисает челюсть, и прежде чем мольба или протест дать ему еще один шанс может слететь с его губ, я выпускаю свою силу наружу. Одна тень, направленная стрелой, вонзается в эту грудь, сжимаясь вокруг его сердца. Пульсация бьющегося органа перед тем, как он лопнет, такая же, как и у других. За исключением того, что этот удар был достойным и не будет держать меня без сна всю ночь.

Глаза Эйдена остаются открытыми, застыв в шоке, когда его тело безвольно заваливается на бок, из груди льется кровь. Я отодвигаю свои тени, не сводя глаз с его безжизненного тела, ожидая, когда горе от потери друга подкрадется ко мне незаметно. Но он давным-давно перестал быть мне другом, даже когда я не хотела этого признавать.

Сильные руки хватают меня за плечи, разворачивая к себе и прижимая к своей груди. От одного запаха его кедра и клена темнота во мне рассеивается. Мои глаза закрываются, наслаждаясь его убежищем и вдыхая его силу.

В этот момент вся земля под нашими ногами содрогается.

Стены замка дрожат, а земля сотрясается, как будто мир разрывается пополам.

Я перевожу взгляд на двери, дребезжащие от силы. К окнам, из которых открывается вид на то, как деревья сгибаются, почти ломаясь. Некогда спокойный туман теперь клубится в хаосе. В воздухе разносится мощный грохот, заставляющий замолчать внешний мир. Он тяжелый и удушающий. А темнеющее небо скрывает последний заход солнца — предзнаменование того, что должно произойти.

Я знаю эту силу так же хорошо, как свою собственную.

Уиро здесь.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Эмма

Все мы вчетвером мчимся к тяжелым двойным дверям, открываем их и выглядываем в дрожащий лес. Резкий топот шагов раздается по земле, когда солдаты бегут по периметру замка, готовя свое оружие.

— Черт, — выдыхает Финн, наблюдая, как клочок тени по спирали вьется в небе, прокладывая туннель к земле.

Тишина становится тяжелой, когда мы все затаиваем дыхание, наблюдая, как верхушка воронки касается почвы. В тот момент, когда он попадает, тьма взрывается волной, накатывающей с такой силой, что ожидающие солдаты отлетают назад. В мгновение ока Уиро проходит через портал из своих теней, принося смертельный холод, повисший в воздухе.

Мы врываемся обратно и захлопываем дверь. У меня перехватывает дыхание, когда я подхожу, чтобы выглянуть в окно. Дрейвен скрывает нас всех от посторонних глаз, пока мы наблюдаем за происходящим на расстоянии.

Руки моего отца поднимаются в воздух, широко и насмешливо, когда он медленно ходит по кругу.

— Я знаю, что ты здесь, Эммеральда! — сводяще с ума ревет он. — Что ты жива.

Его кулаки сжимаются, и змеи теней набрасываются на него.

— Ты прячешься от меня, Дочь? Зная, что ты обокрала меня, освободив все души, которые по праву принадлежат мне?! — его ноги словно вросли в землю лицом к замку. — Выйди и встань лицом ко мне. Немного поболтай со своим отцом.

Твердая фигура Дрейвена напрягается рядом со мной, от нашей связи исходит всепоглощающее тепло защиты. Это заставляет мое сердце биться чаще, но я не могу этого скрыть. Это наш последний шанс покончить с этим раз и навсегда. Спасти мир от его ярости.

В моей голове проносится миллион мыслей о том, что делать, чтобы не спуститься туда вслепую. И именно тогда одно воспоминание становится яснее всех остальных. Что-то сказала моя мать: Свет может рассеять тьму и даже сдержать ее, если он достаточно яркий, но только его собственная сила погубит его.

Идея вспыхивает вместе с той непостоянной вещью, которая называется надеждой.

Когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Финна, Кору и Дрейвена, мое сердце колотится от любви к ним. Они доказали, что мне не нужно сражаться в одиночку, что мы все можем оттачивать наши мечи вместе. И теперь… на нашей стороне большая сила. Сотни тех, кто желает, чтобы Уиро был уничтожен.

Снова подходя ближе к двери, я слегка приоткрываю ее и решительно выпрямляю спину. Холодный поцелуй ветра просачивается сквозь щель, желая мне удачи, когда я глубоко вдыхаю его, обжигая легкие от холода.

— У меня есть план, — я ухмыляюсь, оглядываясь через плечо. — Вы со мной?

Я знаю, что мне не нужно спрашивать. Особенно учитывая, как раздражаются Дрейвен и Финн, и то, как Кора закатывает глаза. Тем не менее, все они при этом улыбаются.

— Мы всегда с тобой, Эм, — говорит Кора, подмигивая, и, глядя на нее рядом с Финном, так легко понять, насколько они идеально подходят друг другу.

Дрейвен хватает Финна за затылок, полностью привлекая его внимание, движение в комнате становится все тяжелее.

— Найди мою маму и брата… Пожалуйста, — выдавливает он. — Помести их в безопасное место, и с охраной.

Брови