Розамунд широко улыбалась, глядя на него. Ее глаза заблестели.

— А я рада, что ты веришь в меня. Ты настоящий друг, Алан. Я такого не заслужила…

Она поникла и закрыла глаза. Затем зашагала в сторону городка. Алан поспешил за ней. Он не понимал, с чего Розамунд так сказала. Это Маркус не заслуживал ее!

Вспомнив о Маркусе, Алан скрипнул зубами. Вот бы она не думала об этом самовлюбленном жонглере гирями, а подумала о нем. Алан не хотел быть ей просто другом.

Когда они вошли в город, Розамунд начала о чем-то весело болтать. О чем-то пустом и незначительном, Алан плохо запомнил суть, он слушал только ее прекрасный голос. Они быстро разобрались с покупками, оставалось приобрести только сидр.

— Наша дорога лежит в «Шепот кушанты», — сообщила Розамунд, пока они пересекали улицу. Название Алану показалось странным.

— Кушанта? Что это такое?

— А ты не знаешь? — удивилась Розамунд, словно об этом слове знали все вокруг. — Тебе в детстве совсем сказок не рассказывали? Кушанты — злые духи, приходящие во снах в образе красивых девушек. Они шепчут на ухо спящим всякую ложь, а на утро человек не может различить сон от реальности, и верит всему сказанному.

— Ну и ну. И в честь них назвали таверну? — хмыкнул Алан, глядя на сияющее на солнечном свете название.

— Ты еще не был в Жентомске. Где странные названия, так это там! Сапог Слюнявого Сторожа, Душный Дар Дракона…

Розамунд засмеялась, Алан легко подхватил ее смех.

Они вошли в таверну, где подавали различные напитки, в том числе и сидр, который был безалкогольным.

— Говорят, сегодня будут падать звезды, — улыбнулся владелец таверны. Он оценивающе смотрел на Розамунд, и поглаживал свою седую бороду, а Алан подумал о том, чтобы разбить об голову старика какой-нибудь поднос. — В такой вечер хорошо пить глинтвейн. Сидр — это как-то не солидно для такой красивой девушки…

Розамунд на него покосилась, забирая холодную бутылку.

— Нет, как-нибудь в другой раз…

— А вы, молодой человек, — старик посмотрел на Алана. — Что-нибудь брать будете?

Алан засмотрелся на Розамунд, и пропустил вопрос старика мимо ушей.

Сегодня ночь звездопада… Розамунд готовит еду, покупает напиток, которого хватит на двоих… Дыхание Алана на миг перехватило. Он почувствовал себя дураком. Похуже того, что он изображает на сцене.

Она собирается провести эту ночь с Маркусом. Не с Аланом. Она любит великолепного Маркуса, а не чудака великана с прозвищем Камень.

— Розамунд? — окликнул девушку Алан, когда они покинули стены города. Рыжая вынырнула из мыслей и вопросительно посмотрела на великана. — Зачем ты позвала меня собой?

Между бровей девушки пролегла складка. Она не понимающе посмотрела на Алана.

— Просто так. Тебе сложно что ли?

— Нет, но… — Алан покачал головой. — Нет, ничего. Не бери в голову.

7.

Вечерело. Сумерки опустились над городком. Алан сидел на камне и чертил какие-то фигуры на песке. Его мысли крутились вокруг Розамунд. И Маркуса.

Будет ли она относится к Алану как и прежде, если будет общаться с Маркусом? Можно было бы с оптимизмом подумать, что та могла бы переубедить его относится к великану получше. Вот только Алану Маркус не нужен был. Пускай и дальше относится с пренебрежением, но уберет руки от Розамунд. Пускай не отнимет у него единственного человека, который относится к нему хорошо!

Розамунд скоро станет очень важной фигурой в цирке. Боссу она нравится, он сделает из нее звезду. А в перерывах она будет прижиматься с Маркусом по всем углам. Алану останется только одно — одиночество. Так привычно, но больно…

Он злился на Розамунд. Почему она выбрала именно Маркуса, а не Алана. Потому что он нефелим? Полукровка? Дитя великана и женщины, бросившей своего ребенка. Существо, которого можно только пожалеть. И над которым смеются в цирке, как над каким-то зверьем.

Алан сжал палку в руках и сломал ее. Так нечестно. Розамунд должна любить его! Потому что он, в отличие от Маркуса, никогда не посмотрит в сторону другой девушки. Не будет красоваться перед ними и тешить свое самолюбие. Но что ему остается? Сегодня ночью они будут смотреть на звезды и пить свой сидр, пока он рисует глупые узоры на песке!

Алан не помнил, как ноги в тот час привели его в таверну «Шепот кушанты». Старик тут же узнал его, и по одному выражению лица понял, что ему нужно выпить.

— Эль. Тебе нужен хороший эль, — он по-приятельски хлопнул Алана по плечу. — Эх, парень. Вижу та красавица ушла смотреть на звезды не с тобой. Очень жаль…

Алан исподлобья глянул на хозяина таверны. Какое ему вообще дело?

— Кажется, я видел ее в цирке? Вы же цирковые ребята? Я видел ваше шоу, когда был в Верхних Соснах две недели назад. Эта девушка может заворожить любого.

Алан сжал зубы. Розамунд разжигает огонь в сердцах у всех мужчин. О чем он вообще думает? У него нет и единого шанса!

— Хочешь дружеский совет, а? — подмигнул старик, будто они были знакомы много лет. Алан пожал плечами.

— Такие девушки встречаются редко. Заслужи ее внимание, пока не поздно. Покажи, что с тобой она будет как за надежной стеной.

Алан скривил губы.

— За надежной стеной? Да кто я такой? Полукровка, недотепа, который мог бы с тем же успехом чистить вольеры для животных. Ей не нужен такой, как я…

— Глупости! — оборвал его хозяин таверны. — У меня тут в таверне бывает много людей, и я научился видеть хороших и плохих. Так вот, у тебя большое сердце, я вижу. Сердце великана, — он посмеялся гортанным звуком. — И это очень важно.

Большое сердце. Так и мать говорила. Он это запомнил. А потом она бросила его, как бросает и Розамунд. Всем плевать, что у тебя большое сердце. Ты будешь подавать людям чай, а об твою голову будут бить блюдца.

— Можете дать мне бутылку вина? — поднял взгляд Алан от кружки, в которой плескалась пара капель на дне. — Хочу сделать подарок.

8.

Розамунд не пришла на репетицию. Алан видел, как Босс закипает. Масло в огонь подливал конферанс, твердивший:

— А Саймор уже здесь. Может, пока будят Розамунд, прогоним трюк со львами?

Босс резко отмахнулся.

— Хватит гудеть над моим ухом. Алан!

Алан, сидевший рядом с остальной труппой в зале, вздрогнул. И тут же вжал голову в плечи. Может, он догадался? Но как он мог узнать?

— Сходи, посмотри, разбудили твою подругу или нет. Пускай поторопится. Каждая минута промедления — дополнительная