– Лесана, скажи, что ты вообще от меня хочешь? – Влад поднял глаза на всхлипывающую женщину. – Я тебе, когда женился, объяснил ситуацию. Чего ты сейчас истерику устраиваешь?

– Я хочу, чтобы у меня был муж, чтобы я спала с ним в постели и занималась любовью, чтобы он меня берег и защищал, а не исчезал неизвестно куда и не таскался с девками. Я много хочу? – Она уселась рядом и закрыла лицо ладонями.

Владу стало ее жаль, но что он мог ей сказать, кроме уже сказанного? Неожиданно его выручила Амалия:

– Господин, можно я с ней поговорю? Вы оставьте нас на пятнадцать минут, а потом приходите. Или лучше идите в кабинет, а мы вас найдем, хорошо?

– Хорошо, – удивился Влад, – только вы не поубиваете тут друг друга?

– Да ну что вы! Женщины всегда найдут общий язык между собой, не беспокойтесь.

Влад облегченно вздохнул и оперативно покинул место боя, – отступить вовремя – тоже воинское искусство. Он вышел во двор, где Борислав строил разношерстное воинство. Многие из солдат выглядели вполне пристойно, а кое-кто годился лишь на то, чтобы со стен крепости ругать неприятеля матерными словами.

– Видите, с кем приходится работать? – Борислав с отвращением сплюнул на булыжники площади, чисто выметенные и промытые ночным дождиком. – Крестьяне и есть крестьяне. Ну что вот с ними делать?

– Что? Учить! – Влад отстраненно пожал плечами, его заботило множество проблем – от свары со своими женщинами до искоренения подземного народа. И проблема с тупыми рекрутами была где-то на пятисотом месте.

– Просто с такими воинами мы много не навоюем. Против регулярных войск графа и барона плюс присоединившихся мелких дворянчиков и наемников. Там ведь и часть моих людей, бывших… Как только я стал вам служить, один из моих заместителей поднял бунт и увел почти половину отряда. Не нравилась им оседлая жизнь, хотели продолжать заниматься грабежами. Вот и грабят…

– Ничего, скоро мы со всеми разберемся, не переживай. А рекруты эти из наших крестьян или есть и из беглых?

– Большинство из беглых. Боятся, что их вернут прежним хозяевам. Я обещал, что если… короче, когда граф вернется, их никому не отдадут, и они будут служить в нашей страже. Вот только получается у них хреново, солдаты из них, как из дерьма стрелы. Чтобы их обучить, надо быть волшебником.

– Волшебником, говоришь? – Влад весело ухмыльнулся: – Точно, волшебником. Ну-ка, кто у тебя самый раздолбай, самый безнадежный из рекрутов? Давай его сюда.

Борислав задумался, потом крикнул:

– Михась, ну-ка сюда иди! Рысью!

Из толпы рекрутов выбежал паренек среднего роста. На нем болталась кольчуга размера на три больше, чем ему нужно, сапоги подмигивали рыжими носами, а курносое веснушчатое лицо выражало готовность к исполнению и полнейшую глупость.

– Вот, это оно самое, – Борислав с недоумением развел руками, – вроде и не идиот, но у него все движения, все реакции враздрай: бегает, как только что родившийся жеребенок, меч держит, как метлу. Прирежут в первом же бою! И таких не меньше половины. Вот что с ним делать, ваше сиятельство? И парень неплохой, и старается, но ни черта не выходит, хоть гони его прочь. Эй, Михась, ну почему ты такой болван, а? – Борислав с горечью заглянул в лицо шмыгающему носом пареньку и махнул рукой бессильно.

– Гены, Борислав, гены… хм… ну наследственность, значит. Его родители тысячелетиями пахали землю и сеяли пшеницу с рожью, что он должен уметь делать? Его руки к сохе тянутся. Тянутся, Михась? – Влад с усмешкой посмотрел на шмыгающего паренька, у которого из носа выглянул кончик сопли, а потом – шмыг! – быстро всосался в свою уютную квартирку.

– Тянутся, ваше сиятельство… А не высморкаюсь, пряма к губе липнут. Замучился совсем! – Михась вытер нос рукавом, оставив на нем серебристую дорожку.

– Я сейчас его убью! Чтобы у него никогда не было никакой наследственности! – яростно прошипел сквозь зубы Борислав. – Я видеть не могу соплежуя! Лопнуло мое терпение! – Борислав и правда потянул из ножен здоровенный меч – то ли для острастки, то ли действительно собираясь располовинить несчастного сопливца.

– Так, спокойнее… – посмеиваясь, остановил его Влад. – Пошли со мной, Михась. Сейчас из тебя будем настоящего солдата делать. Хочешь быть настоящим солдатом? У тебя семья есть? Отец-мать где?

– Беглые мы… от барона Турданта. Барон нас поймал, отца и мать затравил собаками, сестер забрали – солдаты их трахали, потом, сказали, в публичный дом продадут. Я успел спрятаться, не нашли… Сам видел, как они травили родичей и сестер всем полком насиловали… младшей было двенадцать лет. Померла она там. Я уполз потихоньку, не видал, что дальше было. Может, и остальные сестры померли…

У Влада сразу вышибло веселость из головы, и его сердце заледенело.

– Михась, я могу сделать тебя могучим воином, как Борислав, но ты за это должен будешь заплатить мне годами своей службы и станешь полностью мне повиноваться, во всем. Но тогда ты сможешь отомстить своим обидчикам, тем, кто убил твоих отца с матерью и насиловал сестер. Хочешь?

Парень поднял глаза на Влада – в них разгорался огонек надежды:

– А можете? Я на все согласен. Делайте что хотите, только бы отомстить.

– Потому и держу его, – угрюмо сказал Борислав, – так-то сила духа у него есть, но вот тело… это полный позор. Давно бы прогнал, если бы не его личное горе и желание отомстить.

– Хорошо. Михась, я понял. Пошли со мной.

Они вошли в замок, Влад направился по коридору в небольшую комнату, которая, насколько он помнил, предназначалась для прислуги.

– Борислав, встань у дверей и никого не пускай, ни под каким видом. Михась, раздевайся!

– Совсем?

– Совсем. Все с себя снимай.

Парень снял с себя кольчугу, глухо стукнувшуюся об пол, загремел конический шлем, сидевший на нем как на корове седло, следом упали куртка и рубаха с портками. Михась ежился, стоя ногами на голом каменном полу, прикрыв руками мужское достоинство.

– Ложись на топчан и закрой глаза!

Михась лег, лекарь погрузил его в транс и сосредоточился на трансформации тела. Через двадцать минут все было готово. Попутно Влад удалил ему тот самый насморк, приводивший Борислава в бешенство, затем попытался нормализовать процессы в мозге. Обнаружив, что у него в результате травмы – может, избили в детстве, может, просто упал – было нарушено мозговое кровообращение, Влад устранил этот дефект, и теперь парень должен был стать если не гением, то вполне смышленым человеком. Влад преобразовал его фигуру: парнишка стал жилистым, длинноногим, с пропорциональными формами, правда, остался худощавым, – изменения съели запас его жизненной энергии. Сейчас он был похож на бегуна на длинные дистанции – с длинными рельефными мышцами и полным отсутствием жировой прослойки.

Оставался последний шаг: Влад ввел в его мозг формулу подчинения и лояльности и напоследок закачал в него все знания о бое – с оружием и без него. Вот теперь было все готово. Влад разбудил парня, тот недоуменно осмотрелся: