По сути, это означало признание, что конвои, на которые новый линкор должен нападать, а крейсера, которые он должен будет уничтожать, – итальянские.

Требовался ответ.

По политическим и экономическим причинам Италия решила восстановить баланс сил на Средиземном море, модернизировав старые линкоры.

В 1933 году «Джулио Чезаре» и «Конте ди Кавур» встали на модернизацию. Их расчетным противником стали французские «Страсбург» и «Дюнкерк», а также французские тяжелые крейсера.

В то же самое время на верфи Норфолка линейный крейсер «Фрунзе» готовили драться то ли с японским императорским флотом, то ли с Ройял Нэви.

Это определило принятые при модернизации технические решения.

Первое: вооружение

Как говорил адмирал Макаров, «корабли строятся для пушек».

Итальянцы расточили орудия главного калибра до 320 мм.

Главный калибр новых французов составлял 330 мм, наибольшим калибром французского флота тогда были 340 миллиметров на линкорах типа «Бретань». Разница в весе итальянских и французских снарядов – не больше десяти процентов. Дешево и сердито.

На «Фрунзе» расточкой не озаботились: что 305 миллиметров, что 320 на фоне 410 у «Нагато» и 406 у «Роднея» -двумя классами ниже. Разработка облегченных аэродинамически выверенных снарядов для стрельбы на дальнюю дистанцию была полезнее – появлялся шанс нанести противнику потери до того, как тот начнет стрелять, вывести из строя средства прицеливания, управления, связи, разрушить слабо бронированные оконечности. Орудийным установкам увеличили угол подъема -на этом все. Вышло даже дешевле, чем у итальянцев.

Средний калибр итальянцы не стали делать универсальным, дополнили противоминные стодвадцатимиллиметровки зенитными сотками. И те, и те расположили в спаренных установках. Великолепные французские эсминцы казались опасней самолетов.

На советском корабле – стали, но калибров все равно оказалось два – сто двадцать семь миллиметров и семьдесят шесть. И те, и те – одиночные орудия в броневых выгородках.

Второе: скорость

Скорость определяется противостоянием мощности машин и сопротивления воды, которое зависит от обводов.

Итальянцы встроили противоторпедную защиту внутрь корпуса, благодаря чему он остался достаточно узким, улучшили обводы носовой части и удлинили ее, приделав новый нос прямо поверх старого. Итог – скоростные обводы при умеренном водоизмещении, слабая противоторпедная защита.

Новая силовая установка мощностью в 75 000 лошадиных сил итальянского же производства обеспечила скорость в двадцать семь узлов – все еще меньше, чем у французов.

Если вывести за скобки все остальные корабли, в противостоянии итальянских линкоров с одним только « Дюнкерком » грозила повториться история русских линкоров и немецкого «Гебена» на Черном море: француз имел бы возможность нанести удар где угодно, где уже не стоят оба итальянца – и безнаказанно унести ноги.

Советскому кораблю оконечности отрезали, приделали новые. Приделали бортовые наделки. Машина – такая же, как на американском тяжелом крейсере.

Те же двадцать семь узлов обошлись СССР гораздо дороже, причем платить пришлось валютой. Зато «Фрунзе» в итоге оказался с удовлетворительной противоторпедной защитой -и со скоростью, большей, чем у его расчетного противника.

Третье: защита

Итальянцы не отказываются от верхнего пояса, создают внутреннюю цитадель – решение, означающее, что у их основного противника сравнительно слабая артиллерия. Внутренняя цитадель, которая мало что защищает и разве что не дает кораблю погибнуть мгновенно, от взрыва погребов – последняя линия, крайний случай. Главный противник не должен пробить старый пояс – и это никак не линкор!

Его орудия «Дюнкерка» пробивают практически с любой дистанции. Если учесть, что при модернизации корабли перегрузили и вместо главного пояса на ватерлинии оказалась нижняя часть верхнего…

Итальянские корабли оказались приемлемо защищены лишь от огня крейсеров.

Советским решением стало двухдюймовое бронирование булей, достаточное, чтобы ободрать бронебойный колпачок со снаряда любого калибра. После этого удар приходился в главный пояс, который тоже, согласно договора, не меняли. За главным поясом оставалось последнее препятствие в виде скоса нижней броневой палубы. В результате корабль получал некоторые повреждения и принимал воду в були даже под огнем легкого крейсера, зато суммарная защита обеспечивала «Фрунзе» тоненькую, но существующую зону свободного маневрирования под огнем 15– и 16-дюймовых орудий.

Что касается горизонтальной брони, то на итальянских линкорах она оказалась разнесенной по многим палубам, причем толщина сильно различалась в зависимости от участка, а броня была слоистой: при увеличении толщины на старые плиты укладывались дополнительные. Самая толстая защита приходилась на погреба – 167 мм в сумме, при этом самая толстая плита составляла всего 70 мм.

На «Фрунзе» от старой горизонтальной брони отказались почти повсеместно, сохранили только 12 мм нижнюю палубу. Новая главная палуба была уложена вровень с главным поясом, ее толщина составила 150 мм. В итоге по защищенности на дальних дистанциях «Фрунзе» примерно сравнился с «Норт Каролайной» и немного уступал стоящему на стапеле «Ришелье».

Насколько удачно прошло вливание старого вина в новые мехи?

Это показал бой, но чтобы сравнительно достоверно описать бой, автору пришлось проделать некоторые расчеты по программам Facehard и M79APCLC по формулам, предложенным Натаном Окуном. Основным объектом критики в этих формулах является небольшая толщина брони, требуемая для удаления бронебойного колпачка со снаряда, что в конкретном случае существенного значения не имеет – толщина первых слоев поясной брони вполне достаточна для того, чтобы снаряды 305 и 320 мм калибров потеряли колпачки не только по Окуну.

Если противник «Джулио Чезаре» и «Конте ди Кавура» на некоторых дистанциях может себе позволить повернуться бортом к противнику и вести огонь бортовыми залпами, сам при этом не рискуя повреждением машин и погребов, то итальянские линкоры вынуждены показывать противнику либо нос, либо корму, подставляя вражеским снарядам броню пояса под углом. И это под огнем несерьезных по меркам современных линкоров двенадцатидюймовок! Что тут говорить о действительно крупном калибре, скажем, о британских пятнадцатидюймовках в бою при Пунта-Стило?

Построены по тому же проекту, что и «Полтава» – будущий «Фрунзе». Изначально их судьба казалась более счастливой: корабли избегли пожара, были восстановлены. В середине двадцатых годов линкоры ходят с визитами в порты балтийских государств, демонстрируют возрождающуюся мощь СССР. С уходом «Парижской коммуны» на Черном море остаются последними представителями класса на Балтийском море.

Модернизация линкоров проводится своими силами, частично – за счет каннибализации «Фрунзе». Корабли становятся в завод по очереди, «Марат» с 1928 по 1931, «Октябрьская революция» – с 1931-го по 1934. Это позволяет защищать Ленинград хотя бы одним линейным кораблем, что флот считает недостаточным. Вследствие этого, постройке новых верфей под Ленинградом отдается приоритет перед модернизацией судостроительного завода в Николаеве и строительстве нового – в Молотовске.