В целом, с учетом основной поставленной перед кораблями задач, а именно охраны протяженного побережья Италии -корабли можно считать весьма удачными. Плюсы – высокая скорость и сильное, на фоне иностранных современников, бронирование – в бою несомненно полезны. Минусы компенсируются близостью дружественных баз.

После вступления Италии в войну крейсер «Тренто» участвовал в бою у Пунта-Стило, в котором обеспечивал, в числе прочих крейсеров, воздушную разведку – именно гидросамолеты с крейсеров обнаружили британский флот. Попаданий не достиг, повреждений не получил. Погиб в бою в заливе Термаикос, был тяжело поврежден атаками авиации и добит торпедами греческих эсминцев.

Для крейсера «Триесте» бой в заливе Термаикос стал первым крупным сражением. В его ходе крейсер получил существенные повреждения от атак авиации, в последовавшем ночном бою у мыса Гавдос тяжело поврежден сосредоточенным огнем линкоров «Уорспайт» и «Вэлиэнт», тяжелых крейсеров «Кент» и «Йорк» и вскоре затонул.

Когда в 1929 году было подписано советско-американское соглашение по торговле и экономическому сотрудничеству, в числе прочих технологий Советский Союз заказал разработку проекта тяжелого крейсера по образцу американского типа «Портленд», однако с меньшей автономностью и с бронированием, способным противостоять восьмидюймовым орудиям «вашингтонских» крейсеров на большинстве дистанций боя. Ради достижения этих показателей разрешалось пойти даже на некоторое снижение скорости.

Советское задание во многом совпало с мыслями американского руководства флотом, и в итоге советские крейсера оказались весьма похожи на американские типа «Новый Орлеан», но были заложены на три года позже, после реконструкции верфей в Ленинграде, Николаеве и строительства новых судостроительных заводов в Молотовске, а также освоения советской промышленностью производства машин, унифицированных для тяжелых и линейных крейсеров.

Балтийская «бригада павших героев» заложена в январе -июне 1935 года, спущена на воду в мае-декабре 1937-го, вошла в строй в марте-октябре 1939-го. На испытаниях корабли показали скорость, на полтора узла меньшую проектной при водоизмещении на 500 тонн больше. По сравнению с американскими кораблями крейсера выглядели тяжеловесней и грубей. Несколько более развитые, чем на американских кораблях, надстройки придавали кораблям дополнительное сходство с линейным крейсером «Михаил Фрунзе», однако сказались на метацентрической высоте.

Отличались советские корабли от типа «Новый Орлеан» и устройством артиллерии главного калибра. Во-первых, поскольку несли восьмидюймовки разработки КБ завода «Большевик», при сходной с американскими орудиями баллистике отличавшиеся большей длиной ствола, что, вместе с меньшими зарядами, обеспечивало большую живучесть ствола. Также было сохранено подбашенное перегрузочное отделение, от которого американцы отказались, перейдя к подаче снарядов напрямую из погребов к орудиям.

Боевое крещение «Киров» и его систершипы прошли в бою за Хельсинки, в котором им удалось потопить оба финских броненосца береговой обороны. По ним противник огня не вел: основной целью финнов в начальной фазе боя стал линейный корабль «Марат», а в дальнейшем – катера и тральщики с десантом.

В конце 1940 года рассматривался вопрос о передаче двух балтийских крейсеров этого типа Греции, но в связи с успешным занятием Грецией Додеканезских островов и полным господством в Эгейском море, от этого отказались. Тем не менее в начале 1941 года «Беренс» и «Железняков» покинули Балтику с целью усиления Северного флота, поскольку стало очевидно, что заложенные в Молотовске тяжелые крейсера раньше зимы 1941/42 года в строй ввести не удастся.

«Великолепно исполненная ошибка» – так его называли до войны.

Проект крейсера «Больцано» был нарочно сделанным шагом назад – желание Супермарины укомплектовать дивизии тяжелых крейсеров однотипными кораблями привело к тому, что для крейсеров «Тренто» и Триесте» десять лет спустя был заложен, по сути, систершип.

Десять лет двадцатого века принесли возможности улучшений: более компактная двигательная установка большей мощности позволила укоротить бортовой пояс, новые орудия – те же, что на крейсерах типа «Зара», новая система управления огнем… В задание включили и большую, чем у предшественников, скорость – и «Больцано» показывал свои тридцать четыре узла (при проектных тридцати шести) отнюдь не только на испытаниях.

После вступления Италии в войну «Больцано» участвовал в бою у Пунта-Стило, причем был поврежден огнем британских легких крейсеров: выведены из строя рулевое управление, одно из 203-мм орудий, отсек торпедных аппаратов. После устранения повреждений принял участие в бою в заливе Термаикос, во время которого оказался пусть не самым опасным, но самым результативным противником ЛКР «Фрунзе».

«Больцано» попал в ЛКР «Фрунзе» четыре раза, все -203-мм снарядами, причем часть попаданий во время боя были приписаны главному калибру итальянских линкоров. Один из снарядов пришелся в броневой пояс, на котором и разорвался. Еще один ударил в крышу башни номер один, вызвав кратковременное прекращение стрельбы и легкую контузию у части личного состава. Третье попадание пришлось в универсальную батарею и привело к потере двух 130-мм/25 орудий. Четвертое пришлось в кормовую оконечность, в район ватерлинии и привело к довольно заметным затоплениям.

Во время атаки греческих ЭМ вел по ним огонь главным калибром, достиг накрытий, так что часть полученных греками повреждений – результат действий «Больцано».

В бою корабль существенных повреждений не получил, но полностью расстрелял боезапас, в связи с чем в ночном бою у мыса Гавдос был не в состоянии поддержать свою эскадру огнем, хотя под первый удар не попал. Поскольку все внимание англичан привлекли уже горящие цели, крейсер благополучно вернулся на свою базу в Таранто.

Во время британской атаки «Больцано» получил попадание пятисотфунтовой бомбы. Бомба не взорвалась.

В январе 1941 прикрывает высадку германской дивизии в Триполи, ведет перестрелку с британскими тяжелыми крейсерами «Кент» и «Йорк», не получив повреждений и достигнув одного попадания в надстройку «Кента». В течение февраля-апреля того же года регулярно прорывается в Триполи, неся на борту подкрепления и припасы для итало-германской африканской группировки.

29 марта 1941 года безрезультатно атакован британской ПЛ.

К апрелю 1941 года за крейсером «Больцано», бывшей «ошибкой», прочно закрепилась репутация везучего корабля.

В испанской гражданской войне морская сила играла огромную роль.