Поликарпову предстояло решить весьма сложную задачу, создав машину, соответствующую жестким тактико-техническим требованиям. Помимо обычных требований к современному истребителю, поплавковый вариант должен был иметь хорошую мореходность, чтобы садиться в открытом море. По условиям корабельного базирования, ширина самолета не могла превышать 12 м, длина – 10 м, высота – 4. Старт с катапульты требовал повышенного внимания к прочности планера и одновременно ограничивал взлетный вес.

Задание на проектирование КРИ Поликарпов получил в один из переломных моментов своей жизни. К тому времени у руководства авиапромышленности и армейской авиации возникла иллюзия бесперспективности моторов воздушного охлаждения – и, соответственно, принципиальной второсортности оснащенных ими самолетов морской авиации. Работы в этих направлениях не считались наркоматом авиационной промышленности приоритетными. Только прямая поддержка наркома флота Галлера и периодические обращения начальника центра тактической подготовки морской авиации Чкалова к высшему руководству страны позволили своевременно завершить постройку прототипа.

Окончательно точки над «и» расставила война с Финляндией, в которой успели принять участие сухопутные варианты машины, двухместный МТИ и одноместный И-21. Также И-21 успели повоевать на завершающем, каталонском, этапе гражданской войны в Испании, где показали себя вполне достойными противниками немецких Bf-109C.

Для ЛКР «Михаил Фрунзе» при его второй модернизации были поставлены модифицированные варианты КРИ – КРИ-М.

КРИ и КРИ-М были одномоторными цельнометаллическими двухместным низкопланами. Использовались как разведчики, артиллерийские корректировщики и тяжелые истребители. Учитывая жесткие требования относительно веса и размеров, определенные ролью корабельного самолета, КРИ изначально являлся машиной чрезвычайно компактной и сбалансированной конструкции.

Обшивка – цельнометаллическая, изготовленная плазово-шаблонным методом, клепаная, работающая – что увеличивало характеристики, но резко снижало ремонтопригодность. Во внешнем облике самолета характерны для советских морских машин сильно развитые «карманы» -специальные зализы в местах сопряжения крыла и фюзеляжа. КРИ и КРИ-М, малосерийные машины стапельной постройки, отличались чистой отделкой фюзеляжа, что нехарактерно для И-21 и МТИ. Данные в таблице приведены для серийных машин.

Фонарь кабины пилота сдвигался назад, стрелка – опускался вниз, имел часть, аварийно сбрасываемую в полете, а большая площадь остекления давала почти неограниченный круговой обзор. Фюзеляж – дюралевый полумонокок. Узлы крепления к челноку катапульты расположены на нижней поверхности центроплана в месте перехода крыла в фюзеляж и еще два – на нижней части фюзеляжа.

На КРИ был установлен двигатель М-64 – однорядная семицилиндровая звезда с одноступенчатым двухскоростным приводным центробежным нагнетателем. На КРИ-М – двигатель Райт-Р-2830-05, двухрядная семицилиндровая звезда с усовершенствованным двухскоростным приводным центробежным нагнетателем. Капот NACA, оснащенный гидравлически управляемыми створками (юбкой). Трехлопастный винт диаметром 3400 мм с постоянным числом оборотов с электрическим приводом установки угла атаки лопастей.

Итальянские линкоры, противники линейного крейсера «Фрунзе» в бою при Салониках – его ровесники по срокам спуска на воду, однако заложены на год позже – и этот год сказался на их проектах самым разительным образом. Первый итальянский дредноут «Данте Алигьери» был и первым в мире кораблем с артиллерией главного калибра, расположенной в четырех трехорудийных башнях, равномерно расставленных на одном уровне в диаметральной плоскости корабля. Именно эта схема расположения артиллерии стала визитной карточкой русских линкоров, но Италия от нее отошла. Следующие три корабля, «Конте ди Кавур», «Леонардо да Винчи» и «Джулио Чезаре», получили главную артиллерию в пяти башнях – трех трехорудийных, расположенных по прежней схеме, и двух двухорудийных, возвышенных над концевыми в носу и корме. Таким образом компенсировался главный недостаток диаметральноравномерной схемы – слабый ретирадный и погонный огонь, зато терялось одно из важнейших ее достоинств: простое управление огнем. В бортовом залпе участвовало уже не двенадцать, а тринадцать орудий.

Скорость хода и бронирование остались прежними.

Стоило ли это увеличения водоизмещения на четверть?

Так или иначе, именно пять пятибашенных дредноутов стали главной силой итальянского флота в Первой мировой войне.

Они все еще сильно напоминали союзную тогда «Полтаву».

Итальянцы тоже стремились защитить весь надводный борт – за счет меньшей толщины брони. На итальянских кораблях тоже заливало казематы противоминной артиллерии. Итальянцы тоже активно покупали при постройке все, что не получалось произвести самим – от броневых плит до орудий.

Свою первую войну итальянские дредноуты просидели в базе – как и их будущий противник.

В 1915 году от внутреннего взрыва погиб русский линкор «Императрица Мария», усоврешенствованная версия типа, к которому относилась «Полтава».

В 1916 году от внутреннего взрыва погиб систершип «Конте ди Кавура» и «Джулио Чезаре», дредноут «Леонардо да Винчи».

Оба линкора подняли, но русский корабль добили Гражданская война и разруха, итальянский – экономический кризис и Вашингтонский договор.

В 1928 году «Конте ди Кавур» вывели в резерв, а «Джулио Чезаре» сделали учебным кораблем. Корабли устарели и уже не были достойными соперниками современных линкоров.

Впрочем, вскоре нашелся противник, который был им по силам – после модернизации.

Цепь событий начала закладка 9 февраля 1928 года германского «броненосца» «Дойчланд». Де-факто корабль был тяжелым крейсером, водоизмещением и защитой вполне соответствующим договорным, зато с гораздо более тяжелым вооружением и огромной автономностью.

Ниша, которую оставил Вашингтонский договор между линкорами с их 16-дюймовым калибром и тяжелыми крейсерами, начала заполняться. Как показал в дальнейшем бой у Ла-Платы, корабли типа «Дойчланд» лишь немного поднялись над уровнем договорного крейсера. Сражение с тремя британскими крейсерами, среди которых было два легких, технически выигранное немецким рейдером, привело к повреждениям «Адмирала графа Шпее», несовместимым с продолжением похода и его самозатоплению.

Великобритания все еще обладала линейными крейсерами, построенными во время Первой мировой войны, которым хватало скорости, брони и вооружения, чтобы растерзать немецкий «броненосец», не понеся существенных повреждений.

Франция, затратив три года на разработку проекта, заложила свой ответ германским броненосцам в 1932 году. «Дюнкерк» был рассчитан на охоту за «Дойчландами» и на атаки на конвоев, защищенных «вашингтонскими» крейсерами. Защита корабля должна была выдержать попадание пятисоткилограммовых бомб, сброшенных горизонтальным бомбардировщиком.