— Но зачем он вам нужен?

— Когда-нибудь, когда мы будем готовы закончить эту войну, нам понадобится человек, который сможет говорить с «могущественными». Иначе эта война окончится гибелью обеих рас. И всех, кто был с ними связан. А я знаю, я просто уверен, что быстрее других сумею найти с ним общий язык. Итак?

Тот, который назвался Ивом, требовательно посмотрел на четвертого. Тот неловко повел своими заключенными в боевой скафандр плечами и потом зло блеснул взглядом в сторону Смотрящего:

— Он пока не согласился на ваше предложение. В третий раз в комнате повисла странная тишина. И в этой тишине неестественно громко прозвучал голос Смотрящего:

— Я согласен.

Они пробирались бесконечными коридорами. Пока все шло невероятно удачно. Ив уже даже начал побаиваться, не случится ли так, что их авантюра — а все это предприятие было не чем иным, как большой авантюрой, которая до сих пор не лопнула лишь благодаря невероятной удачливости, — в конце концов все же окончится громогласным фиаско. Ибо такое везение имеет одно поганое свойство — оно кончается в самый неподходящий момент. Однако пока все шло как по маслу. И Ив в который уже раз подумал; не имеет ли отношение к этому всплеску удачливости Творец. Поскольку полагать, что они сами могли вот так запросто пройти насквозь всю станцию Свамбе и почти весь дворцовый сектор, ни разу не наткнувшись не то чтобы на патруль масаев, но даже на парочку праздношатающихся гражданских, не влезли случайно в зону обнаружения ни единого охранного сенсора, зато очень своевременно повстречались с Йогером Никаткой, и все это просто потому, что так благоприятно для них сложились обстоятельства, — было бы несусветной глупостью. Но и возможности Творца, как видно, небезграничны. У очередного поворота они наткнулись на группу масаев, составлявших гвардию клана Свамбе. Хотя масаи были вооружены лишь ассегаями, при виде людей в скафандрах они стремительно бросились на них. Ив с внутренней дрожью скользнул в режим ускоренного восприятия, поскольку до сих пор не был уверен, что это получится у него без осложнений, и кинулся на противника, обнажив шпагу…

Схватка закончилась быстро. Но, вернувшись в нормальное состояние, Ив понял, что их везение кончилось. Под высокими сводами галерей ревели баззеры общей тревоги, а где-то неподалеку уже слышались крики и топот ног. Ив посмотрел на разом посуровевшие лица своих людей, на мгновение задержав взгляд на полковнике, буквально сверлившем его взглядом своих прищуренных глаз, и подал знак Ахмолле Эррою, который нес сигнальный пульт:

— Будь готов. Уходим по первому варианту. — Он повернулся к Смотрящему: — Извини. Я надеялся, что нам удастся дойти до шлюза без осложнений, но, как видишь… Мы взяли для тебя специальный контейнер. В нем ты будешь защищен от выстрелов и благополучно долетишь до нашего корабля. Но ты должен полностью довериться нам.

Мальчик серьезно посмотрел по очереди на всех своих спутников.

— А если я захочу уйти, вы убьете меня? — тихо спросил он.

— Нет, — твердо сказал Ив. Мальчик показал рукой на Дугласа:

— А вот он сделает это.

Ив выхватил лучевик и молча приставил его дуло ко лбу полковника. Тот вздрогнул и пробормотал:

— Вы с ума сошли.

— Вы не успеете даже достать лучевик из кобуры, полковник. Так что забудьте об этом.

Дуглас прекрасно все понимал и сам. А потому лишь скрипнул зубами и демонстративно убрал руку от кобуры лучевика. Мальчик посмотрел в глаза Иву и молча подошел к бойцам, державшим здоровенный футляр, похожий на огромный ромбовидный гроб.

Когда створки контейнера закрылись, Ив отодвинул лучевик ото лба полковника и заговорил спокойным тоном:

— Вы собирались это сделать с самого начала, не так ли? Поэтому и уклонились от ответа на мою просьбу. Дуглас упрямо помотал головой и пробормотал:

— Он слишком опасен. Его нельзя оставлять в живых.

— Нет, — возразил с усмешкой Ив. — Он будет жить и останется со мной. — Ив пристально посмотрел на полковника. — И не стоит пытаться лезть в герои. Я сумею сделать так, что вы будете ОЧЕНЬ сильно раскаиваться в своей невоздержанности.

— Я не боюсь смерти, — пробормотал Дуглас.

— Мертвые не могут раскаиваться, — отозвался Ив. Их разговор на этом прервался. Откуда-то сзади послышались крики — и в коридор вылетела толпа масаев, вооруженных ассегаями и лучевиками. Они бросились в укрытия. Ив едва успел увильнуть от луча, который вонзился в стену, у которой он только что стоял, оставив на ней подтек металла как раз на уровне его лица, и крикнул полковнику:

— Они еще не знают, что Клайв у нас. А то бы мадам Свамбе отрезала яйца любому, кто осмелился выстрелить из лучевика. — Он повернулся к Ахмолле Эррою: — Давай!

Тот вскинул руку и нажал кнопку на наручном пульте. В то же мгновение Ив почувствовал, как вздрогнули стены. Шесть вышибных зарядов, выложенных по краям отверстия, прорезанного в наружной обшивке, — это походило на лучи солнца, как его рисуют дети, — одновременно взорвались, развернув обшивку станции в месте взрыва подобно гигантским лепесткам цветка и создав дыру размером с два хороших футбольных поля. Следом за этим взрывом прогремел еще десяток. Эти взрывы выворачивали изолирующие двери из своих гнезд и ставили их вперекос, не позволяя автоматике установить на месте вывернутых дверей аварийные изолирующие мембраны. Воздух станции с диким ревом устремился в космос, увлекая за собой незакрепленные предметы, людей, вырванные взрывами куски обшивки и все, что только мог. Проделанная дыра была так велика, а открытая рана вела так далеко в глубь станции, что сработала система отсечения сектора, обрекая ворвавшихся в коридор масаев, по традиции не носивших внутри станции ничего, кроме набедренных повязок, на скорую смерть.

Ив подождал, пока давление не упало настолько, что воздушный поток, проносящий мимо них впавших в смертельное оцепенение масаев, потерял ураганную силу, и, подав знак товарищам, оттолкнулся от стены. Трое абордажников, подхватив контейнер со Смотрящим, немедленно последовали за ним. Чуть помедлив, от стены отлепился и полковник Дуглас. Система отсечения в числе всего прочего отрубила и энергоснабжение, поэтому установки искусственной гравитации не работали. Так что они просто поплыли по коридору, пользуясь все еще сохранившимся током воздуха.

Спустя десять минут их вынесло наружу и подняло гораздо выше того уровня, где начинался маршрут, по которому они подошли ранее к этому причалу. Но Ив и не собирался возвращаться тем же путем. Он уцепился за какую-то растяжку и, повернувшись лицом к дыре, стал ждать, пока вся его команда покинет пределы станции. Когда все собрались, он энергично махнул рукой, приказывая двигаться за собой, и устремился вперед, прямо на мелкоячеистую келемтовую сеть, плотно перекрывавшую путь их движения. Если кто из команды и посчитал, что их капитан сошел с ума, то оставил это мнение при себе. Во всяком случае, когда Ив бросил взгляд на экран затылочного монитора, то увидел, что все летят за ним плотным строем. Причем Ахмолла Эррой летел чуть позади полковника, держа левую руку на кобуре лучевика, о чем полковник, несомненно, догадывался. Да и остальные тоже то и дело бросали на полковника внимательный взгляд, вероятно не желая подвергать полковника лишний раз искушению поступить не так, как желает их капитан. Ив усмехнулся и прибавил ходу.