— Мне кажется, фортуна на нашей стороне. Полковник его не понял, но не стал задавать вопросов, предпочитая подождать и все увидеть своими глазами.

Черт возьми, он бродит по коридорам станции уже целую вечность, а до сих пор не попалось ни одной подходящей рожи, на которой можно было бы сорвать свое раздражение. Он зашел в покои маман, как раз когда она ворковала со своим уродцем. И, великий Ингоро, ЕГО К НЕЙ НЕ ПРОПУСТИЛИ! Огромный стражник-масай просто отшвырнул его как щенка и вежливым тоном, который никак не вязался с его предыдущими действиями, посоветовал господину угомониться и не пытаться нарушить приказ великой. Иначе он будет вынужден позвать воинов, которые с почетом проводят его до апартаментов. Йогер однажды уже испытал на своей шкуре этот почет. Это было в тот день, когда он попытался наорать на мать. Того раза ему было достаточно. Поэтому он зло плюнул на пол маменькиной залы и, удовлетворившись этой мелкой местью, удалился из ее апартаментов. Виски на этот раз помогало мало, и он отправился искать, на ком бы сорвать зло. И вот такая невезуха!

Свернув за угол, Йогер остановился и, прервав на мгновение свою песню, приложился к бутылке. И что же он увидел, когда, хлебнув как следует, опустил бутылку?! Ненавистное лицо прихлебателя профессора Шкаличека! Ну надо же, как кстати! Ему так хотелось надрать кому-то задницу, а Уюмба уже надоел. Йогер взревел и бросился в атаку. Но тут впереди возникло что-то, заслонившее ненавистную физиономию, и в тот же миг в глазах полыхнула россыпь искр, потом все погрузилось во тьму.

Ив перевел дух и поудобнее перехватил обмякшее тело.

— Кто это? — нетерпеливо спросил полковник.

— Не узнаете? — усмехнулся Ив. — Йогер Никатка, собственной персоной.

Полковник удивленно раскрыл глаза, качая головой:

— Мистер Розенфельд опять попал в десятку. Удача просто липнет к вам, как назойливая любовница. Вряд ли на всей станции найдется более десятка человек из нескольких миллионов ее обитателей, которые точно знают, где находится Клайв Смитсон. И один из них умудрился попасть к вам в руки.

Ив кивнул головой, соглашаясь:

— Когда-то меня звали Счастливчик. Однако надо найти укромное местечко. Скоро он придет в себя, и я не хочу, чтобы нашу с ним беседу услышали чужие уши.

Через полчаса они снова стояли у развилки коридора, где уже были прежде. Ив молча указал рукой на неширокое ответвление, уходящее вверх. Полковник тихо сказал:

— И все-таки я не стал бы ему доверять на все сто процентов.

Ив усмехнулся:

— Я и не доверяю. Но о том, где находится ребенок, он сказал чистую правду. Можете мне поверить. Как и то, что в случае чего сюда сбегутся столько солдат, что на каждого придется тысяч по сорок. А это все-таки многовато. Поэтому наша задача состоит в том, чтобы быстренько сделать свои дела и линять отсюда поскорее. Так что вперед.

И они двинулись вперед.

Смотрящий на два мира начал различать непонятные звуки уже давно. Ведь его органы чувств были намного совершеннее, чем у людей. Он уже совсем решил было сказать об этом своим стражам, истуканами застывшим в углах залы, когда вдруг чей-то негромкий голос произнес:

— Я хочу поговорить с тобой, Клайв Смитсон. Смотрящий на мгновение замер, потом тихонько ответил:

— Да.

Стражи дернулись, недоуменно озираясь, но Смотрящий знал, что для того, чтобы они услышали голос говорившего, тому надо будет приблизиться к ним на половину расстояния, которое их разделяло. Между тем голос послышался снова:

— Когда я подойду поближе, нам придется нейтрализовать стражу. Так что, когда я сделаю вот так, — раздался резкий щелчок, — отключи слух.

Смотрящий снова ответил:

— Да.

Старший из стражей дрожащим голосом, полным страха и отвращения, которые всегда явственно слышались в голосе говоривших с ним людей, спросил:

— Вы что-то желаете, господин?

Смотрящий покачал головой:

— Нет, просто размышлял вслух.

Прошло около десяти небольших местных эквивалентов единицы измерения времени, называемых минутой, прежде чем он услышал легкий щелчок, на этот раз прозвучавший гораздо громче, и поспешно лишил себя возможности слышать, а заодно уж и видеть. Когда он восстановил эти способности, стражи, скорчившись, лежали там, где прежде стояли, а совсем близко слышались шаги нескольких человек. Наконец занавесь, закрывавшая арку, откинулась в сторону, и на пороге появилась фигура, казавшаяся неуклюжей из-за скафандра, в который была облачена. За ним следовали еще несколько фигур. Смотрящий встал со своего места и учтиво поклонился.

— Благодарю тебя, Клайв, за то, что ты пошел навстречу нашим пожеланиям. — Вошедший на секунду замолчал и вдруг спросил на языке «могущественных», слегка коверкая слова:

— Могу я узнать твое истинное имя, о гость этого места?

Клайву показалось, что спутники говорившего удивились. Один из них уж точно. Смотрящий и сам едва сумел сдержать удивление. Он не знал, что где-то в этом мире есть хоть кто-нибудь, кто умеет говорить на этом языке. Однако вежливость требовала ответить. Он принял позу почтительного внимания к старшим и представился:

— Мое имя на языке «могущественных» звучит как Смотрящий на два мира.

— Достойное имя, — заметил собеседник. — Ты уже знаешь, что наши имена не так важны для нас, но ты можешь называть меня Ищущим утраченную силу. Смотрящий принял позу благодарности:

— Благодарю, но я хотел бы знать и второе твое имя.

— В таком случае зови меня Ив.

— Хорошо, Ив. — Мальчик серьезно посмотрел на Ива и сказал: — Теперь я хотел бы узнать, зачем вы хотели меня видеть?

На мгновение в комнате воцарилось молчание. Ив негромко произнес:

— Я хотел бы пригласить тебя отправиться с нами.

Снова молчание. Смотрящий обвел взглядом всех, кто прибыл с Ищущим. Было видно, что трое уже оправились от удивления. Их повадки показывали, что они безоговорочно признают главенство говорившего и, соответственно, его неожиданное умение было для них в порядке вещей. Поэтому они смотрели на него спокойно и внимательно. Иначе обстояло дело с четвертым, в котором Смотрящий заметил властность, свойственную людям, стоящим высоко. Именно этот четвертый был поражен больше всех умением Ива говорить на языке «могущественных» и все еще продолжал смотреть на него так, словно не верил своим глазам. Мальчик задумался. Тем временем четвертый наклонился к уху Ищущего и зашептал:

— Неужели вы думаете…

Ищущий перебил его:

— Вы же сами этого хотели. — Он усмехнулся и, не отводя взгляда от Смотрящего, добавил: — К тому же наступил момент, когда вы должны ответить на мое предложение.

Четвертый, уже почти справившийся со своими чувствами, был повергнут этими словами Ищущего в явное замешательство: