...Мари закрыла глаза и прижалась лбом к холодному стеклу, по которому с обратной стороны медленно скользили капли промозглого дождя. Будто само небо горевало...

Она предпочла бы покинуть Дворец. Перебраться на срединную территорию или спрятаться в Шеруме. Подальше от длинных рук паучихи. Но к Зеркалу никого не пускали. Да Мари и не посмела бы. Обожаемая бабка знает о Далиле и Ное. Отплатит моментально. Уничтожит если не любимую игрушку, так ее друзей. Приходилось сидеть в апартаментах и ждать, что выкинет старая мегера...

Сидеть в апартаментах, правда, оставалось недолго.

Мари получила приказ о выселении. Ей надлежало покинуть жилище и вернуться в сиротский дом, если там, конечно, согласятся принять такую «выскочку» как она...

...Прошло полторы недели с исчезновения Короля и Принца, но они и думали возвращаться. Это означало, что договориться с госпожой Флорой не удалось. Мари надеялась, что жрица просто дала отцу с братом задание. Как Витту. Они ведь знали о характере старушки и не стали бы ни лгать ей, ни грубить. Но надежда - такая хрупкая штука. Видя, как меняется всё вокруг, Мари почти не верила в благоприятный исход...

Хорошо хоть в ее версии событий не усомнились. Линд Пьери сразу встал на сторону Мари, хотя Злат всеми силами пытался доказать, что она лгунья и не заслуживает ни толики доверия. Возможно, ее словам не поверили бы все остальные, однако Принцесса Зарина окончательно сошла с ума. Узнав, что главный сыщик желает поговорить, она попыталась натравить белых волков и на него. Зверей «скрутили», но нескольким сыщикам потребовалось серьезное лечение после знакомства с волчьими зубами.

Но вопреки закону, на проклятый остров Зарину не отправили. Не только из-за происхождения. Ее поступок послужил доказательством безумия. Линд Пьери приказал забрать Принцессу из Осеннего Дворца и поместить в темницу, что располагалась при Объединенной канцелярии. Там держали преступников до суда в условиях куда приятнее, чем на острове. Мари слышала, что для Зарины обустроили особую комнату с удобной постелью и личной библиотекой. Главный сыщик пообещал Королю Злату отпустить дочь через год, если она докажет, что не опасна для окружающих.

Мари не расстроилась известию. Двойные стандарты никто не отменял. Чудо, что Зарину вообще арестовали, а не оставили в Замке под присмотром папочки. Темница при канцелярии, пусть и с удобствами, это всё же наказание. Да, Циаби был готов отправить Яна на проклятый остров, зная, что тот - Принц. Но Линд Пьери - не Циаби. И это неплохо. Мари отлично помнила разговор с ним. Сыщик задавал вопросы исключительно по делу, не напоминал о человеческом происхождении, не пытался в чем-то обвинить. Например, что Мари мстит Зарине, как счастливой сопернице, ведь та заполучила Трента два года назад.

- Спасибо, - поблагодарила Мари сыщика, закончив рассказ.

А он ответил строго:

- Ничего личного, зу Ситэрра. Я за справедливость. Ни больше, ни меньше.

Пришлось поведать ему и о найденных бусинах в шкатулке с заклятьем на крышке. Пьери отреагировал, как и предполагала Мари. Захотел поскорее закрыть проход. После обсуждения ситуации с Повелителями, разумеется. Но это обсуждение откладывалось. Из-за болезни Королевы Весны. У нее случился приступ после известия об исчезновении мужа. Веста дни напролет проводила в постели. Могло бы показаться, что она нарочно тянет время, надеясь, что супруг вернется, и не придется голосовать. Ведь расклад получался не в ее пользу. Линд Пьери, Злат Орса и Росанна Кьятта требовали запечатать проход в большой мир навечно. Никого не трогало, что это лишит Короля Зимы с племянником вернуться назад.

Но Мари знала, что Веста не притворяется. Она каждый день связывалась с матерью через осколок и видела, что ее состояние не улучшается. Особенно Королеву мучило, что в последние месяцы они с мужем отдалились друг от друга...

- Он вернется, найдет способ! - уверяла Мари при каждом разговоре. - Я же здесь. А отец гораздо умнее и предприимчивее меня. Он справится! Вот увидишь!

Веста грустно улыбалась, но Мари видела, что она ни капли в это не верит. Возможно, Веста не сомневалась в муже. Но если остальные решат запечатать проход, от Инэя уже ничего не будет зависеть...

- Можно войти?

Дверь приоткрыл Грэм и только после этого постучал.

Охрана больше не докладывала Мари о посетителях. Потому что апартаменты больше никто не охранял. Так решила паучиха. С какого перепуга почти бездомной шу личные стражники? Северина и слуг Мари лишила. Но если Петра покинула госпожу сразу же, Эва с Бьянкой оставались при ней. Девочка поправлялась медленно и пока могла только сидеть на постели. Милла Греди заходила ежедневно, чтобы проведать пациентку. Эва боялась, что, как только они переберутся в низы, лекарь забудет о существовании Бьянки. Мари решила не переубеждать бедную женщину и просто разрешила им обеим остаться, пока сама не съедет из апартаментов.

‍ ‌‌  ‌‌‌  ‌ ‌‌ ‌   ‌ ‌‌‌ ‌‌   ‌‌  ‌‌ ‌ ‌   ‌ ‌‌‍

- Заходи, - проговорила Мари и отстранилась от окна. - Ее паутиное Величество жаждет отнять у меня что-то еще?

Вопрос был закономерен. Грэм с утра присутствовал на совещании у Королевы. Мари сначала думала, старая мегера погонит лучшего друга сына в шею, но та решила использовать его таланты. Как ни крути, а Зимнему Дворцу Грэм предан. Сделает всё для его благополучия. К тому же, он был и оставался сыном Мастера, а ссориться с Соджем не рискнет никто из Повелителей.

- Нет. Тебя Королева нынче не вспоминала, - ответил Грэм мрачно. - Но новости дурные. Завтра голосование. Так решил Пьери. Состоится оно в Весеннем Дворце, чтобы Весте не пришлось перемещаться. Королева Северина намерена голосовать против закрытия прохода в большой мир. Но ее голос ничего не изменит. Противников остается трое.

Мари открыла рот от изумления. Она не сомневалась, что бабуля присоединится к остальным. Плевать она хотела на сына.

- С чего это паучиха такая добрая?

- При всех недостатках Королева не конченная... хм... идиотка, - назвал Грэм всё своими именами. - Единственное, чего она всегда желала, чтобы род Дората не прервался и правил в Зимнем Дворце до скончания времен. Но если Инэй и Ян не вернутся, всё будет кончено. Ну, так считает Королева. Ей же невдомек, что в Замке живет еще...

- Замолчи! - приказала Мари.

Эту тему она отказывалась обсуждать категорически. Хотя нареченный наставник не раз намекал, что Мари имеет право вмешаться, выступить в истинной роли, а не закрывать глаза на безумства бабки и не терпеть козни в собственный адрес. Но она не могла. Просто не представляла, как это всё провернуть. Как взвалить на себя ТАКУЮ ответственность. Придется же устраивать Дворцовый переворот. Выступить против Северины. Против преданных ей кланов. По сути, против всей элиты.