Король с дочерью отсутствовали во Дворце около трех часов, однако старой мегере хватило времени, чтобы поломать несколько судеб. Она прознала, что Иванна Белли - ненаглядная протеже - вместо того, чтобы очаровывать Принца, бегает на свидания к другому стихийнику. Нет, девчонке паучиха ничего не сделала. Как и ее матери - новому секретарю. Зато нашла «управу» на Трея - парня, с которым Мари видела Иванну на берегу. Заставила угрозами срочно заключить свадебный договор с другой стихийницей. С первой, что подвернулась под руку.

Прыть паучихи обернулась катастрофой для Сабины Лили - сестрицы Дронана, что когда-то мечтала оказаться невестой Короля. Мало того, что Трея в качестве жениха она не рассматривала, так родители договорились о помолвке с Виком Волонтрэ. Свадебный договор не заключили. Посчитали достаточной устной договоренности двух кланов. Увы, Северину сей факт мало трогал. Она сочла Сабину подходящей парой Трею и точка. Мол, подписывай документ, прелестница, коли не хочешь оказаться изгнанной из Дворца или замороженной насмерть.

Разумеется, и Трей, и Сабина поставили подписи везде, где требовалось, и теперь официально считались женихом и невестой. Вот только после исторического события девица вышла отнюдь не счастливицей. Вылетела с паучихиного этажа, как выпущенная из арбалета стрела, наступила на подол, упала на лестнице и сильно расшиблась. Теперь ею занималась Милла Греди. В другой момент травмы Сабины лечил бы Хорт, который всегда брался за тяжелые болезни Дворцовой элиты. Однако нынче у него появилась другая пациентка. Иванна Белли. Несостоявшаяся невеста Трея с горя напилась матушкиного лекарства. Проглотила содержимое пузырька целиком, хотя следовало принимать по ложке в день. В итоге она лежала в тяжелом забытье, а Хорт не делал никаких прогнозов, ибо не хотел обнадеживать родных стихийницы.

- Сабина Лили и ее новоявленный женишок сами виноваты, - объявил Инэй ледяным тоном. - Я не раз запрещал подданным подчиняться приказам матушки. Но никто не слушает. И вот результат.

- Легко сказать - не слушаться Королеву-мать, - бросила Мари раздраженно. - Ты понятия не имеешь, каково находиться по другую сторону.

- Я всегда противостоял ей. И ей, и отцу, который был куда опаснее, - не согласился Инэй, а Мари чуть не рассмеялась.

Он серьезно? Серьезно?!

- Это не одно и то же. Ты сын. А подданные - просто подданные.

- Я бы их защитил.

- Точно. Как первую фальшивую жену, которую отравила твоя матушка. Она способна добраться до любого, если захочет. И все подданные это знают. Потому слушаются, боятся расправы. Или мести близким.

Инэй мрачнел с каждым словом дочери, и Грэм не выдержал, вмешался.

- Мари, хватит. У нас сейчас есть дела поважнее, чем обсуждать Королеву-мать.

- Разумеется. Поважнее. А именно - оставить Эрма с Марлой за гранью, - съязвила она, глянув на нареченного наставника волком.

- Ты перегибаешь.

- Я говорю, как есть. Ни больше и не меньше.

Грэм вопросительно покосился на Короля, но тот молчал. Он не хотел ссориться с дочерью. Отношения и так накалились. Инэй опасался сделать хуже.

- Я тоже считаю, что Королеву Северину надо запереть, - неожиданно вмешался в разговор Ян, который до сего момента сидел в углу тихо, как мышь, не веря, что его позвали на важный семейный совет. - Или сослать в людской город. А еще лучше отправить в большой мир. Пусть поживет там и узнает, каково это, когда на тебя есть управа.

Они находились в Шеруме. В доме Лиры. Инэй не хотел оставлять бусины в Зимнем Дворце ни на минуту. Предстояло решить, что делать дальше. Ждали только появления Весты, которая задерживалась. Яна решил привлечь именно Инэй. Мол, хватит мальчишке прохлаждаться и вариться в собственном соку. Пусть знает, чем занимается семья, и тоже делает что-то полезное.

- Если такую стихийницу, как моя мать, отправить в большой мир, маги точно рассвирепеют и нападут на нас, - отшутился Инэй, не желая быть грубым еще и с племянником. Хватило препирательств с дочерью.

Ян ничего на это не ответил. Но выражение лица свидетельствовало, что он готов рискнуть и всё равно отправить драгоценную бабулю к магам. Отплатить за Иванну, к которой успел привязаться.

...Веста появилась через полчаса, когда все устали вести светские беседы. Точнее, пытаться это сделать. Солировал Грэм, дабы разрядить атмосферу. Остальные принимали участие вяло, отвечали односложно. Даже Ян, который ни с кем не поссорился. Он просто не привык к обществу Короля и чувствовала себя неловко.

- Значит, вот они - виновницы бед, - проговорила Веста с отвращением, открыв шкатулку, которую Инэй оставил на столе. - Нужно запечатать проход. Навсегда.

- Я бы не торопилась, - объявила Мари, которая не могла сдаться. Просто не могла. - Все бусины у нас. Никто больше не отравить в тот мир ни одного стихийника.

- Верно. Но остаются маги, - напомнила мать.

- Они не знают о существовании второго набора ключей.

- Но могут узнать. Кстати, сколько тут бусин? - спросила Веста, повернувшись к мужу. Разговор с Мари она посчитала законченным.

- Пятьдесят четыре. Предлагаю не затягивать с обрядом. Под крышкой рядом с заклинанием написано, что для него необходимо сжечь ветви кедрового дерева. Кедры растут только в Эль-Хаире. Я распорядился, чтобы нам доставили целое дерево. Можно провести обряд завтра ночью. Днем я буду занят. Мы с Яном приглашены в Осенний Дворец. Злат хочет закрепить перемирие.

- Отлично, - улыбнулась Веста. - Я присоединюсь к обряду. Прибуду ночью в маске. Днем у меня тоже важное мероприятие. Мы объявим дату свадьбы Стеллы. Торжество состоится в декабре.

- Ты не слишком торопишься? - спросил Инэй с легкой тревогой.

- Вот именно - я тороплюсь. Пока Стелла не передумала...

Мари отвернулась, чтобы не смотреть на родителей. В этот миг она их почти ненавидела. Всё решили, и плевать на желания единственной дочери. Мари посмотрела на Яна. Он стоял над шкатулкой с бусинами и что-то шептал под нос. Захотелось подбежать, схватить треклятую шкатулку и швырнуть об пол. Но она не посмела. Ни к чему выставлять себя перед всеми истеричкой.

- Вы как хотите, а я возвращаюсь во Дворец, - объявила Мари и пошла прочь, не потрудившись взглянуть на реакцию матери с отцом...

****

- В апартаменты, зу Ситэрра? - услужливо спросил стражник, едва Мари вернулась во Дворец.

Личная охрана ждала в коридоре возле зеркального зала. Один парень задал вопрос, два других с любопытством оглядывали лицо юной госпожи. Еще бы. Её щеки пылали от гнева, глаза горели огнём. А руки... руки чесались... нет, не кого-нибудь заморозить, а что-нибудь сломать. Да так, чтоб починить не осталось ни единой возможности.

- Да, в апартаменты, - отозвалась Мари сквозь зубы.

Лучше спрятаться от всех. Иначе она точно не сдержится, и первому, кто подвернется под руку, придется ох как несладко.