– Чудовище? – не понял Флориан.

Авонамйелус махнула рукой.

– Суеверие! – раздраженно бросила она – место про которое говорит наш монах, я знаю где это. Но живым туда лучше не соваться.

– Почему? – не поняла Наташа.

– Гравитационная аномалия – пояснила Алин – очень мощный водоворот, который утянет на дно любой корабль. Местные индейцы верят, что водоворот создает древнее морское чудовище. Страж глубин.

– Не суеверие это – веско сказал монах – и лишь тот, кто сможет управлять чудовищем, сможет найти потерянный корабль. Сказитель говорил так: летающий воин из нашего племени, приручит чудовище и проложит курс к кораблю.

Флориан хлопнул Алин по плечу.

– Кажется это про тебя – весело сказал он – летающий воин. Мне нравится.

Алин громко фыркнула.

– А мне нет – честно сказала пилот – сплошное суеверие! Вижу, что вам уже конкретно задурили головы. Как же вы интересно прошли мимо чудовища раньше?

Саркастический вопрос был к монаху.

– Бог всё устраивает – сказал он – он создает сферу, которая связывает всё живое на этой планете.

Алин поморщилась и осторожно наклонилась к Флориану.

– Он что сказки Кристины про сферу разума и глобальную устойчивость нам читает? – тихо спросила пилот.

Флориан только пожал плечами. Он понимал мало, но почему-то верил старику или начинал верить.

– Чудовище исполнило свою роль – продолжал монах – оно само утащило корабль и теперь найти его может только тот, кто усмирит чудовище. Ты, если победишь в себе отрицание сущего и вспомнишь, кем являешься.

– Ну это какая-то бессмыслица – запротестовала Алин – я пилот, а не морской зоолог.

Монах стукнул палкой об пол. Хорошо, что не по лбу.

– Ты должна открыться своей природе – сказал старик – вспомни откуда ты.

– Там откуда я, не очень будут рады меня видеть – вздохнула Алин – точнее совсем не рады.

Наверное, без всевидящих старцев, жизнь мирянина была бы много легче, подумала Алин, ну или казалась бы такой.

– Умение прощать всегда было единственным путем к просветлению – мягко сказал старик – прощать и быть прощенными. Иначе ты бы не носила это на своем лице.

Алин прикоснулась к щекам. Это уже был запрещенный примем. Что он знал о её жизни? О том, что она пережила. Девушка покраснела.

– Я доставлю вас в Ньюфаундленд, как мне сказал адмирал – бросила она – а потом посмотрим.

Старик улыбнулся.

– Хорошо начнем с этого – сказал монах – а потом вы поступите так, как велит вам сердце.

Алин поежилась. Она вовсе не хотела исполнять то, что велело ей сердце, хотя сильно предполагала, что адмирал согласится с её сердцем.

– Поездка будет интересной – заметил Флориан.

Алин фыркнула и стала заводить двигатели. У неё был явно сбой в системе принятия взвешенных решений.

* * *

Темнота давила со всех сторон. Темнота и тишина, нарушаемая только порывами свистящего ветра, который даже самое естественное сознание могло бы принять за вой чего-то сверхъестественного, а уж человек с изощренным сознанием мог бы даже разобрать слова, походившие на древнее заклинание, произносимое на неизвестном никому языке. Путники шли по узким каменным коридорам, спускаясь всё ниже и ниже на уровни, а вокруг них густилось что-то неизведанное и гигантское.

Кристина с фонарем в руке шла впереди; последним шёл Кирсанов, тоже с фонарем. Он периодически оглядывался назад в поисках преследователей. Но все было спокойно. На них никто не нападал и не преграждал путь. И всё же страх по-прежнему висел в воздухе и не думал отступать, вместе со странным ощущением, что будто бы за ними кто-то наблюдает. Будто бы тысячи невидимых глаз. Будь это любое место, Кирсанов бы побежал первым вперед, но сейчас он шёл спокойно и осторожно. Что-то угнетало его в этой пещере и судя по лицам спутниц не только его. Даже Снори опустил уши и тихо брел, перебирая лапами.

– Вперед – ободрила спутников Кристина – это всего лишь темнота.

Как это она не боится, пробормотал про себя Кирсанов. Кристина временами начинала казаться ему эльфийской воительницей, сошедшей с древних легенд.

Наконец спуск кончился. Теперь они шли прямо, в черную бесконечность, зияющую перед глазами.

– Темноты я не боюсь – проговорила Ксения – меня страшит, что мы намерены делать потом. Мы же не можем бродить здесь вечно.

Это был, наверное, единственный вопрос, который они старались не обсуждать, потому что на него ни у кого не было ответа. Точнее был. Никто из них не знал, что делать дальше. Сейчас они всецело зависели от Флориана Штильхарта, который в далеком Петерштадте искал разгадку медальона. И конечно никто из них не знал, да и не мог знать, о тех испытаниях, которые выпали на его голову.

– Полагаю, что время планов кончилось – сказала Кристина – пришло время импровизации. Сейчас мы всего лишь группа беглецов, которые должны выжить. Выжить для большей цели. Это наша главная задача.

– Для начала неплохо бы выбраться из глубин и черноты – буркнул Кирсанов – кто бы нас ещё вывел отсюда.

– Я выведу – ровно ответила Кристина – Снори мне поможет, верно?

Девушка погладила кота по загривку тот заурчал и громко мяукнул. Звук эхом отозвался в темноте.

Они шли и шли дальше по узкому коридору, который несколько раз поворачивал то в право, то влево. В приглушенном свете фонарей были различимы выскобленные на стенах зловещие надписи.

– Страшилки контрабандистов – пояснила для спутников Кристина – чтобы отвадить визитеров.

Сколько часов они блуждали по подземному лабиринту сказать было сложно, иногда казалось, что несколько дней. Радовало только то, что Кристина чётко сверялась с картой и все её отметки находились именно там, где они должны были быть. Несколько раз коридор поднимался вверх, но не выше, чем сто метров, а затем снова спускался в кромешную тьму.

– Хорошо, что вы припасли фонари – заметила Анна – без них мы бы не прошли и десяти шагов.

Кристина кивнула, разминая уставшие конечности.

– Давайте остановимся и перекусим здесь – сказала она – кафешек тут открыть не успели, а силы нам ещё понадобятся.

Предложение понравилось всем. Еще во время перехода через лес, еда внушала оптимизм, а в этом каменном мешке и подавно, тем более что они набрали достаточно ягод и запах свежей земляники отгонял затхлость катакомб. Сложно было с водой. Грунтовые воды в катакомбах имелись, но очень глубоко и почти все они были подвержены радиации, поэтому пить из