Эти 2 эскадры прикрывали конвой, отправленный 15 мая из Александрии на Крит. Потом они двинулись к выделенным районам, чтобы выполнять поставленные задачи. 16 мая к ним присоединилось Соединение В, состоящее из крейсеров «Глостер» и «Фиджи» и эсминцев «Хотспур» и «Хэйвок». Прошлой ночью эта эскадра высадила подкрепления в бухте Суда. Рано утром к сводной эскадре присоединился эсминец «Айлекс». В течение дня 10 эсминцев заправлялись, приняв 1289 тонн нефти с линкоров.

Сведений о высадке не поступало, хотя усиление бомбежек Крита показывало, что ждать долго не придется. Тем временем Соединение С, состоящее из легкого крейсера «Дидо» (флаг контр-адмирала И.Дж. Гленни), крейсера ПВО «Ковентри» и эсминцев «Джюно», «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», подошло к южному входу в опасный пролив Касо. Опасным он был, так как находился вплотную к германскому аэродрому на острове Скарпанто. 16 мая Соединения В и D заправляли эсминцы, а потом подготовились к ночным поискам. Однако имеющаяся разведывательная информация ничего не говорила о выдвижении вражеских войсковых конвоев. Поэтому не было причин для захода соединений D и С в Эгейское море.

На следующий день 17 мая было решено сменить Соединение А кораблями, находившимися в резерве в Александрии. 18 мая Соединение А 1 после наступления темноты покинуло Александрию. Оно состояло из линкоров «Уорспайт» (флаг контр-адмирала Г.Б. Роулингса) и «Вэлиант», легкого крейсера «Аякс» и эсминцев «Нэпир» «Кимберли», «Янус», «Айсис», «Хируорд», «Дикой» «Хироу», «Гриффин». Юго-восточнее Крита 19 мая состоялась его встреча с Соединением А, которое вернулось в Александрию. Эсминцы «Империал» и «Хотспур» остались с Роулингсом. Соединения В, С, D тоже ушли в Александрию на дозаправку. Завершив ее, они вернулись к Криту, чтобы выполнять свои задачи. Но теперь Кинг командовал Соединением С, а Гленни — Соединением D.

Все это звучит просто и приятно, однако читателю не нужно слишком сильно напрягать воображение, чтобы представить объем радиограмм с инструкциями командиру каждого соединения, контрприказов относительно действий ночью и прочего, прочего, прочего… Эсминец «Грейхаунд» (капитан 2 ранга У.Р. Маршалл-Э'Дин) был передан Кингу. «Дорога на Крит была вымощена Ночными Инструкциями».

Так как дозаправка привела к переформированию соединений, необходимо указать их новый состав на утро 20 мая, когда началась высадка немцев на Крите.

Соединение А 1: «Уорспайт», «Вэлиант», эсминцы «Нэпир», «Хируорд», «Дикой», «Хироу», «Хотспур»; контр-адмирал Роулингс; 100 миль к западу от Крита.

Соединение В: «Глостер», «Фиджи», эсминцы «Грейхаунд», «Гриффин»; капитан 1 ранга Роули; идет на соединение с Роулингсом.

Соединение С: «Найад», «Перт», эсминцы «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», «Джюно»; контр-адмирал Кинг; южнее пролива Касо.

Соединение D: «Дидо», «Орион», «Аякс», эсминцы «Айсис», «Кимберли», «Империал», «Янус»; контр-адмирал Гленни; западнее пролива Антикитера.

Именно в это время Средиземноморский флот получил первый в этой войне Крест Виктории. Его заслужил петти-офицер А.Э. Сефтон, оператор КДП на крейсере ПВО «Ковентри». Находясь к югу от Крита, «Ковентри» пришел на помощь госпитальному судну «Аба», атакованному 7 пикировщиками Ju-87. Последние перенесли свое внимание на «Ковентри», обстреляв его из пулеметов. Сефтон получил пулю в спину. Несмотря на страшную боль, он отказался от помощи и продолжал исполнять свои обязанности по управлению огнем до конца атаки. Сефтон умер на следующий день. Его действия помогли спасти крейсер и госпитальное судно.

ГЛАВА 4,

МОРСКАЯ МОЩЬ ПРОТИВ ВОЗДУШНОЙ МОЩИ

Среда 21 мая

Как только Каннингхэм узнал, что началась высадка парашютистов на Крите, он приказал всем соединениям, находящимся в море, подойти ближе к острову, но держаться вне пределов видимости берега в дневное время. Основные районы патрулирования оставались прежними, однако следует отметить, что состав эскадр значительно переменился, особенно по эсминцам, которые следовало отправлять на дозаправку. Над этими требованиями стратегических и тактических передвижений постоянно висела необходимость учитывать расход топлива и боеприпасов. Эти факторы могли стать решающими в ходе битвы с авиацией.

Ночью Соединение В, состоящее из крейсеров «Глостер», «Фиджи» и 2 эсминцев, получило приказ пройти мыс Матапан в 4.00 в среду, после этого в 7.00 встретиться с Соединением А 1 в 50 милях западнее Крита. Самолет-разведчик сообщил о многочисленных каиках в Эгейском море, что заставило Каннингхэма изменить инструкции Соединениям С и D. Теперь они получили приказ патрулировать на северных подходах к Криту. Соединение С Кинга должно было находиться восточнее меридиана 25° О, а Соединение D Гленни западнее этого меридиана.

На подходах к проливу Касо во вторник 20 мая в 20.40, вскоре после захода солнца, Соединение С было атаковано торпедоносцем. Торпеды прошли мимо. Через час в темноте были встречены 6 вражеских торпедных катеров. Крейсер «Найад» и эсминцы «Джюно» и «Кандагар» обстреляли их. Катера отошли, при этом 4 были повреждены.

Генерал Штудент определял положение на берегу к концу первого дня вторжения как критическое. Он встретил неожиданно упорное сопротивление и сумел решить лишь часть задач, поставленных перед ним. Позднее он писал:

«Если бы противник этой ночью совершил контратаку всеми имеющимися силами… или сделал бы то же самое утром 22 мая, тогда измотанные остатки штурмовых полков, страдавшие от недостатка боеприпасов, были бы уничтожены».

Положение было неудовлетворительным и с точки зрения Фрейберга, хотя точной картины он получить не мог. Около 2000 солдат были сброшены на Малеме, и потери атакующих оказались тяжелыми. Аэродром не был захвачен, хотя его западная граница оказалась в руках немцев. Из 6000 солдат, сброшенных в Кании, Ретимо и Гераклионе, примерно половина была уничтожена или захвачена в плен. Фрейберга все еще беспокоила возможность высадки с моря. Он не желал перемещать войска или ослаблять некоторые стратегически важные пункты. Однако в эту ночь на море не удалось заметить никого и ничего.

В соответствии с ранее полученным приказом, Соединение Е, состоящее из эсминцев «Джервис», «Низам», «Айлекс» под командой капитана 1 ранга Ф.Дж. Мака, ночью подошло к итальянскому острову Скарпанто, лежащему в 50 милях от Крита, и 21 мая в 2.45 обстреляло аэродром. Темнота помешала узнать результаты, но позднее стало известно, что были повреждены 2 самолета Do-17. После обстрела Соединение Е проследовало в бухту Пегадиа на восточном побережье острова в 6 милях севернее аэродрома. Противника там не оказалось, и эсминцы отошли на юг. Чуть позднее их отозвали в Александрию.

После ночного поиска в Эгейском море, который не дал ничего, кроме стычки с торпедными катерами, Соединение С Кинга отошло на юг через пролив Касо. Еще до рассвета к нему присоединился крейсер ПВО «Калькутта», а во второй половине дня — «Карлайл». Оба крейсера только что вышли из Александрии. В течение дня соединение Кинга отбило несколько воздушных атак, когда находилось южнее пролива Касо. В течение 4 часов — с 9.50 до 13.50 — атаки итальянских бомбардировщиков и германских пикировщиков следовали непрерывно. Англичане не имели ни одного истребителя прикрытия, что заставило немцев просто обнаглеть. Однако зенитные орудия крейсеров «Найад», «Перт», «Калькутта», «Карлайл» и эсминцев «Кандагар», «Кингстон», «Нубиэн», «Джюно» нанесли врагу определенные потери. По крайней мере 1 самолет был сбит, а 2 — повреждены. Но в 12.49 «Джюно» получил попадание бомбы во время атаки итальянских горизонтальных бомбардировщиков. Бомба взорвалась в артпогребе, и эсминец затонул в течение 2 минут. 6 офицеров и 91 матрос были подобраны другими эсминцами. Однако потери в личном составе оказались тяжелыми. Погиб первый помощник Уолтер Старки, с которым автор вместе служил перед войной в Портсмуте. Он пользовался высокой репутацией и сменил должность флаг-офицера главнокомандующего базой на службу на эсминцах. Его вдова была племянницей адмирала Каннингхэма. Петти-офицер Эдвин Ламли получил тяжелые ожоги и был сброшен взрывом за борт, но проплыл 40 ярдов в толстом слое нефти, чтобы спасти тонущего товарища.