Ты ведь знаешь баньши, Малышка, знаешь, как опасен он? Особенно для вас, людей?

Хрупкая бледнокожая девушка, сидящая на черных простынях, поджав стройные ножки, чуть помедлив, кивнула.

– Но для Туат'ха'Данаанн баньши тоже опасен,– продолжал Ротгар.– Только сила Туат'ха'Данаанн может на краткое время вернуть баньши в этот мир. Чтобы вернувшись, заплутавший призрак вновь обрел себя. И увидел Путь Вечности. И ушел по нему туда, где успокоится его боль. Потому норовит баньши украсть силу Туат'ха'Данаанн…

– Но ведь брат любил его,– сказала девушка.

Первые слова, которые она произнесла с тех пор, как открылась дверь в ее спальню.

– Брат любил его. Разве он не помог бы возлюбленному уйти?

Ротгар негромко рассмеялся.

– Никогда,– ответил он.– Зачем? Зачем отдавать, если ничего не получишь взамен? Но не перебивай меня больше,– строго произнес он.– Ты будешь говорить, только когда я тебе разрешу. Поняла?

Девушка кивнула. И Ротгар продолжил свою историю. Впрочем, желание рассказывать у него пропало, поэтому он закончил ее быстро:

– Итак, наш Туат'ха'Данаанн возлег с баньши, и тот выпил его силу. Выпил и ушел. И когда призрак исчез, Туат'ха'Данаанн понял, что это был баньши. А потом пришли огры. И растерзали обманутого брата. Ты плачешь,– сказал Ротгар, заметив слезы на щеках девушки.– Тебе жаль их. Мне тоже их жаль. Их любви. Их будущего. Я не повторю ошибки тех Туат'ха'Данаанн. Я никогда не отпущу тебя. Ты всегда будешь рядом, Малышка. А сейчас иди сюда. Пришло время творить будущее.

Ротгар протянул к ней руки, но девушка подалась назад, уклоняясь от его объятий.

Но Ротгар поймал ее за плечи и опрокинул навзничь.

– Ты – моя,– произнес он повелительно.– Ты больше, чем моя…– Его ладонь легла на живот девушки и ощутила внутри жадную пустоту. Пустоту, которую следовало наполнить…

* * *

Карина сидела в фойе на третьем этаже отеля и курила, глядя в окно. Снаружи было темно, по стеклу стучали капли дождя. В окне отражались стеклянный журнальный столик на металлических ножках, на нем – пепельница, россыпь рекламных журналов – и сама Карина. В фойе было совсем тихо и пусто, лифты стояли на первом этаже. Неудивительно – во втором часу ночи. Пройди кто-нибудь по коридору, спроси Карину, почему она сидит тут, когда все давно в постели, она бы сказала – не спится.

Никто не спросит. Для персонала «Шератона» гость священен. И сами гости тоже уважают право друг друга на покой и одиночество. Вот в России одинокая молодая женщина наверняка привлекла бы нездоровое внимание, скажем, отдельных представителей кавказского этноса. Но здесь – Швеция. И в номер Ротгара тоже никто не сунется. Разве что – пожар или потоп. Разве что туда решит заглянуть сама Карина.

Конечно, ей было любопытно поглядеть на ритуал Туат'ха'Данаанн. Любопытно и страшно. Причем боялась она не столько мести Ротгара, сколько того, что? может увидеть. Зрелище байкера-полуогра, «заглатываемого» землей, все еще стояло у нее перед глазами.

Но было нечто, интересовавшее Карину больше, чем все ритуалы Туат'ха'Данаанн. Это она сама. Ее собственная жизнь и свобода. Что будет с ней, когда наступит утро?

В окно ударил ветер. Будто плетью хлестнул по стеклу. Карина вздрогнула. Не докурив, она затушила сигарету, встала и, бесшумно ступая по толстому паласу, приблизилась к двери апартаментов Ротгара. Изнутри доносился монотонный голос Ротгара. На миг искушение заглянуть, подсмотреть едва не победило осторожность. Хотя она понимала: Ротгар ее просто убьет, если она осмелится нарушить запрет.

Карина вернулась на прежнее место. Закурила новую сигарету.

Прошел почти час, когда она снова подошла к дверям. Решение было принято. Стараясь действовать как можно тише, Карина вставила в замок пластиковый ключ и повернула ручку двери.

В холле горел свет. Из комнаты, где держали Катю, доносился звук льющейся воды. Но Кати там, конечно, не было. Звуки, раздававшиеся в спальне Ротгара, недвусмысленно сообщали, что оба «новобрачных» находятся там. Вряд ли Туат'ха'Данаанн сейчас удовлетворяет свою похоть с кем-нибудь еще…

Карина прошла в свою спальню, включила свет, вытащила из шкафа чемоданы и принялась торопливо собираться. Пока Ротгар занят с Катей, самое время удрать. Даже если он что-то учует, все равно не прервет свой колдовской ритуал ради того, чтобы погнаться за Кариной.

«Это мой последний шанс»,– думала она, в поисках наличных вытряхивая на кровать содержимое сумочки. Карточкой лучше пока не пользоваться. Ближайшие месяцы – а то и годы – ей надо будет вести себя очень тихо. Придется сменить имя, внешность, может быть, даже пол. И, конечно, место жительства. Карина подумывала о Японии или Китае – она уже проведала об антипатии Ротгара к восточным странам. Хотя – поможет ли? Если Ротгар захочет, то с его деньгами и связями найдет ее где угодно. Конечно, она не очень важная персона, но Карине была уже знакома невероятная злопамятность хозяина. Предательства он не забудет. Одно утешает: в ближайшее время Ротгару будет не до нее.

Собрав вещи, Карина натянула джинсы, зашнуровала кроссовки, деньги и документы рассовала по карманам куртки. Волосы завязала в хвост. Она не любила спортивный стиль в одежде, предпочитая одеваться подчеркнуто женственно, но сейчас ей придется двигаться быстро. Очень возможно, что снаружи гостиницу караулят огры. Прошлый раз эти лохматые твари выследили их очень быстро. Внутрь они, конечно, не сунутся. Ротгара боятся.

А что если с ними Хищник? Ротгар, конечно, основательно его продырявил, но прошли уже почти сутки. Этой твари вполне достаточно суток, чтобы залечить раны…

Карина вспомнила, как первый раз встретилась с Хищником – когда он напал на нее в собственной квартире… Как она тогда не умерла от страха! А без Ротгара Хищник расправится с ней за одно мгновение. Спокойно. Без паники. Если подумать, Ротгар опаснее любого огра. Одним движением Карина застегнула молнию на куртке до горла, защелкнула замки чемодана.

«Попрошу портье вызвать такси прямо к дверям,– решила она.– До аэропорта самое большее полчаса, там сажусь на первый же самолет, не важно, в каком направлении, потом пересяду – пусть попробуют меня найти! Надеюсь, всё получится! А если не получится… уж лучше Хищник, чем Ротгар».

Выходя из спальни, Карина на прощание взглянула на себя в зеркало. Последнее время собственное отражение казалось ей чужим. Вот и теперь на нее смотрела вовсе не уверенная в себе бизнес-леди, а какой-то эльф-подросток с бегающим взглядом, бледный и затравленный. В какое жалкое существо ухитрился превратить ее Ротгар за неполный месяц! Постоянные издевательства, унижения, ужасные вещи, которые он делал сам и заставлял делать ее… Бедная Катя! Нет, прочь отсюда!

Карина еще раз пересчитала деньги. На авиабилеты наличных определенно не хватало.

«У Кати были какие-то деньги,– вспомнила она.– Может, остались в комнате. Ей они все равно теперь ни к чему…»