— Каков был интерес?

— С перспективой, — тут же ответил Сумароков. — Мы же прекрасно понимаем, кто в Европе мутит воду помимо британцев. Поэтому счел своим долгом насытить это направление качественно и количественно опытными агентами.

— У вас ведь свои счеты с Ватиканом? — улыбнулся Александр, пряча хитрую насмешку за бокалом, поднесенном к губам.

— Вы намекаете на слухи, что Сумароковы служат Ордену Гипербореев? — гость отпил из бокала и оценивающе покивал. — Ваше Величество, это все лишь домыслы и злые языки.

— Не подумайте, Святослав Бориславич, что я сейчас переступаю некую черту, вследствие чего вы можете вдруг оскорбиться… Скажите, когда вы женились в первый раз?

— В девятнадцать, — пожал плечами Сумароков, всем своим видом показывая, что нисколько не сердится на бесцеремонный вопрос. — Предвосхищая ваш вопрос, государь, вторую жену я привел под длань Лады в двадцать два, а третью — еще через год. К двадцати пяти годам у меня уже было пятеро детей…

— И вы упорно отрицаете, что живете по канонам Ордена Гипербореев? — развеселился император. — Право же, все настолько близко лежит, что я сам себя ругаю, насколько был слеп.

— В России полигамия не запрещена, — граф даже бровью не повел. — При чем здесь каноны гипербореев?

— Да, Меньшиковы почему-то страдают невероятной забывчивостью изменить этот пункт в законодательстве, — хмыкнул Александр. — Сейчас у вас двенадцать детей и два десятка внуков. Ваш путь поразительно напоминает историю одного молодого человека, идущего по такому же графику. И что-то подсказывает, что между вами есть нечто общее. Род Сумароковых изначально верой и правдой служил сначала Рюриковичам, потом Романовым, а теперь и Меньшиковым. История вашего рода, граф, теряется в глубинах древности, но вы всегда оставались приверженцам какой-то одной идеи.

— К чему эти исторические дебаты, государь? — в голосе Сумарокова не было и капли дерзости, скорее, призыв к действию. Зачем-то же его позвали на встречу?

— Я подвожу к тому моменту, что сейчас нужно провести одну изящную операцию, которая раз и навсегда изменит политику Ватикана по отношению к Ордену Гипербореев, да и к России в целом. Не пытайтесь со мной спорить, Святослав Бориславич. Я уже знаю, что в Мезени прошел сход Ордена, на котором выбрали Князя Гиперборейского, чей титул являлся бы странным, архаичным и даже потешным, если бы подобная структура не существовала априори. Но она есть, как и есть вражда между этим Орденом и Ватиканом, вернее — псами Ватикана, Инквизицией. Вы слышали о недавних событиях в Вологде?

— Да, государь, — Сумароков, как заметил Великий князь Константин, задумался. — И я следил за ними, удивляясь, почему вы не дали приказ на купирование проблемы.

— А это не входит в ваши задачи, граф. Поэтому только сейчас я решил встретиться с вами. Нужно устранить Папу. И как можно скорее.

— Почему? — нисколько не удивился Сумароков поставленной задаче. — В смысле, почему такая спешка?

— Потому что вовсю готовится замена Папе Феликсу, ставшему слишком зависимым от Инквизиции. Уже есть кандидаты, которые работают с выборными кардиналами. Нами принято решение уничтожить Инквизицию и заключить с Ватиканом мирный договор. Таким образом, Россия получит долгожданную передышку и займется купированием проблем, создаваемых Британией. Лишившись ситуативного союзника, островитяне начнут делать ошибки и уберутся, надеюсь, из южных регионов. А если посчитают, что готовы тягаться с медведем — пусть попробуют рискнуть.

— Игра на перспективу? — догадался Сумароков, но по глазам было видно, что думает он совершенно о другом.

— Именно, — подтвердил Александр, окуная кончик сигары в коньяк. — На долгие годы. Без Ватикана британцам понадобится куда больше времени для подготовки своих пакостей. Ну, а мы будем готовы.

— Государь, вы говорите об устранении Папы. Каким образом это должно произойти? Естественным образом или показательно?

— Папа Феликс страдает почечной недостаточностью, — вместо императора сказал Константин Михайлович. — Что дает нагрузку на сердце, которое девяностолетний человек должен оберегать всеми доступными средствами. В принципе, любое воздействие на эти органы приведет к нужному нам результату. Конечно же, все должно произойти естественно, чтобы никто не удивился печальному событию. Я еще раз хочу спросить вас, граф: есть ли в вашем отделе люди, способные провести ювелирную операцию, чтобы комар носа не подточил? Нельзя, чтобы расследование смерти Папы вывело на «русский след», как любят выражаться жалкие европейские политики.

— Будьте уверены, государь, такие люди найдутся. Агентура ОСО (отдел спецопераций — прим.) в Ватикане одна из сильнейших, работает там давно, как я и говорил.

— Просто отлично. Сколько времени понадобится на разработку мероприятия и его исполнения?

— Я не могу сейчас точно сказать, — Сумароков был предельно честен, потому что, занимая пост Главы отдела спецопераций, знал: нельзя давать исключительно положительные ответы в угоду высшим лицам, не проконсультировавшись с людьми, которые будут задействованы в опасном мероприятии. — Разрешите дать точный ответ завтра?

— Конечно, — не стал настаивать император, но предпочел услышать хотя бы примерные сроки. О чем и спросил.

— Не меньше месяца.

— Я вас понял, Святослав Бориславич, — кивнул Александр и снова запыхтел сигарой.

Сумароков молча наслаждался напитком. Император даже не намекнул, что пора уходить, а значит, у него были еще вопросы. И он прозвучал:

— Граф, а почему вы не контактируете с бароном Назаровым?

— Простите, Ваше Величество, не совсем понял, — поставив на столик почти пустой бокал, Сумароков выпрямился в кресле.

— Чего ж непонятного? — усмехнулся Меньшиков и переглянулся со своим средним братом. — Вы великолепно играете роль честного и неподкупного служаки, государева человека, а сами тайно посещаете Храм Перуна в Пулково. Мы знаем, что вы там встречаетесь со служителями не ради принесения жертвы своему прямому покровителю. Но не знаем, о чем именно говорите. Это нас нисколько не интересует, сразу вас успокою.

Сумароков молчал, и Великий князь Константин про себя восхитился, как граф великолепно держит удар. Ни одной эмоции, хотя мог бы и возмутиться, что все это слухи и чьи-то сплетни, направленные непосредственно его недоброжелателями или врагами. Ну да, ну да. Пост Главы ОСО — невероятно сладкое местечко! Все прямо туда и стремятся! Как же! Потому и незыблемы позиции графа Сумарокова уже несколько десятков лет, что никому не сдалась такая должность!

— Я к чему веду эти окольные разговоры, Святослав Бориславич… Орден Гипербореев, считавшийся некой мифической