организацией, существует. И это та реальность, с которой нам приходится считаться. К тому же масла в огонь яростных дискуссий в узком кругу людей, отвечающих за безопасность страны, подлил некий молодой и перспективный юноша, являющийся носителем дара Пяти Стихий. И вы о его способностях давно знали, граф, благодаря общению с Патриархом рода Назаровых Анатолием Архиповичем. Меня все время гложет вопрос, почему вы не поддерживали мальчишку с того момента, когда он после смерти прадеда взвалил на себя тяжесть родового герба. Пришлось взять на себя ваши обязанности.

Скользнувшая по губам императора улыбка показала, что все сказанное не стоит принимать как недовольство или упрек. Так, дружеский укол.

— Так вот почему вы разрешили Назарову создать новый клан! — бесстрастно произнес Сумароков и как-то обмяк. — А я все гадал, в чем подоплека сего события, взбудоражившего Петербург.

— В мое решение вложено много смыслов, — лицо императора снова скрылось за дымной завесой.

Константин Михайлович про себя усмехнулся. Дед графа, а потом и отец почти двадцать лет намекали Меньшиковым, что их Род является чуть ли не идеальным для создания клана. Но молодой тогда Александр раз за разом отклонял их просьбу. А вот когда во главе Рода встал Святослав, он ни разу не обратился к императору. Обида или иные обстоятельства стали тому причиной — никто так и не узнал.

— Вы знали, что Анатолий Архипович видел в правнуке будущего Князя Гиперборейского? — Сумароков решил слегка приоткрыть свою позицию.

— Нет, никто об этом не знал, даже покойный ныне Патриарх, — отрицательно качнул головой Александр. — Мальчишка самостоятельно искал выход на Орден, и как ни странно, нашел его. Каким образом, кто ему помог — не знаю. Но явно не вы, граф.

— Не я, — согласился Святослав Бориславич. — Моей задачей не являлось быть нянькой молодому волхву. Так, приглядывал исподволь, убирал мелкие препятствия, которых он не замечал. Думаю, обо мне он до сих пор не знает. Иначе бы нашел способ связаться.

— Сколько вас, граф? — император решительно отложил сигару и допил коньяк. — Я не имею в виду количество боевых штыков в вашем Роде, хотя их предостаточно… Сколько еще Воинов Ордена прячутся на задворках империи? Ваш Князь ведет войну с жестоким врагом, а вы и пальцем не шевелите. Не поверю, что про Назарова никто из вас не знает. И про Мезень, где недавно прошел Собор, тоже достаточно осведомлены.

— В таком случае, Ваше Величество, нам бы пришлось выбирать: служить Империи или встать под знамена Князя Гиперборейского, — честно ответил Сумароков. — А это десятки тысяч подготовленных воинов. Вам захочется иметь под боком такую армию, подчиняющуюся только молодому мальчишке, пусть и талантливому в освоении Пяти Стихий? Орден изначально создавался для защиты русского Севера, а уж потом его влияние стало распространяться западнее, но только лишь для того, чтобы перекрыть крестоносцам путь на Русь. Гипербореи никогда не служили Великим князьям, царям и императорам. Они — отдельная военная сила, всегда державшаяся далеко от политики. Вот их доктрина.

— Да, согласен, — после небольшой заминки сказал Константин Михайлович. — Аргумент серьезный. Еще неизвестно, как на такую диспозицию отреагирует аристократия. Тут и до гражданской войны недалече.

— Поэтому каждый воинский Род отдельно служит отчизне, — продолжил Сумароков, а глаза его нешуточно заполыхали от скрытых эмоций. — Но, если нас позовет Князь встать под его стяги — мы обязаны будем подчиниться.

— Интересная ситуация, не знал таких тонкостей, — задумчиво произнес Александр и поднялся с кресла, чтобы размять ноги. А скорее всего, скрыть свою растерянность. — Хорошо, Святослав Бориславич, я вас услышал. Можете идти. Завтра жду вас с планом мероприятий.

— Всего доброго, Ваше Величество, Ваше Высочество, — Сумароков вскочил на ноги, по-военному кивнул и упругим уверенным шагом покинул квартиру.

Опять повисло молчание. Александр рассматривал в окно вечернюю иллюминацию и нескончаемые потоки машин. Константин не нашел иного развлечения, как наполнить бокалы коньяком.

— Получили мы с тобой, брат, головную боль на долгие годы, — заговорил император и вернулся в свое кресло.

— Лучшая таблетка от головной боли — топор палача, — хмыкнул Константин.

— Так себе шутка, — задумался Александр, вцепившись в бокал. — Делать-то что будем в свете новых откровений?

— Твой наследник Владислав уже дал рецепт, — пожал плечами брат. — Ты его продолжаешь игнорировать.

— Ты про альянс кланов?

— Самый лучший вариант, Сашка. Сам смотри. При создании альянса оба клана существенно укрепляют свои позиции в политическом и экономическом поле. В военном плане — несокрушимая мощь. Если Никита позовет под свой Княжий стяг всех оставшихся в живых гипербореев — это заставит недругов замолчать. Будут шипеть — вырвем клыки, но не допустим гражданской войны, если ты ее так боишься. Никита никогда не посягнет на трон, но охотно примет роль советника или серого кардинала. Владислав уже приблизил его к себе, позвал в Малый кабинет. Потому что видит перспективы.

— И какие они? — Александр, ни разу не перебивший брата, усмехнулся.

— Большинство сделает правильный выбор и встанет на нашу сторону. На сторону Меньшиковых и Назаровых. Мы уже старые, Сашка, и боимся изменений. Наши дети куда гибче и прозорливее. Они прекрасно видят, что клановая система изживает себя. Им на смену придут альянсы и корпорации. И если наши кланы станут первопроходцами, то и через сто лет мы никому не дадим поднять голову выше ботвы.

— Конфликты никуда не денутся, — Александр покатал во рту жгучий напиток, проглотил. — Это все те же пресловутые кланы, аристократические Роды и упертые бояре.

— Конечно, не денутся. Но в альянс можно будет набирать таланливую молодежь из простолюдинов, обучать их по разным направлениям, где будут нужны мозги. Преданные мальчишки и девчонки станут тем мясом, которое нарастет на костяке наших Родов.

— Тебе пора книги писать или статьи, — фыркнул император. — Давно крамольные мысли посещать стали?

— С тех пор, как Тамара ушла в семью Назаровых, — улыбнулся Константин. — И тогда я понял, что грядут новые времена. Если мы не пошевелимся, то на наше место придут те же Шереметевы и Волынские с замшелыми идеями, или Строгановы с Демидовыми, дерзкие до неприличия. Так что прислушайся к Владиславу.

— Мы решаем за Назарова; а нужен ли ему альянс? Опять проявит свою ершистость и запрется в Вологде.

— Придется найти правильные слова