– Как давно ты узнал?

Лео глубоко вздохнул, отстраняясь от меня и заглядывая мне в глаза.

– Недостаточно вовремя, но и не слишком поздно…

– И что же теперь? Ты хочешь сказать, что все эти мертвые существа, которых мы видели сегодня, нужны для того, чтобы изготовить клинок?

Он не ответил, лишь кивнул.

– Не поверишь, но я изучаю магию крови, которая вот уж неисчислимое количество лет под запретом даже у нас. И кое-что все же умею. Потому могу точно сказать, для чего нужно пять жертв, принадлежащих разным расам.

– И что теперь?

– Теперь нам необходимо покинуть Тэймир, поскольку опасность может ожидать тебя где угодно и таиться в ком угодно.

Орэн устало лег на широкую кровать и прикрыл глаза. Последние дни маг чувствовал себя особенно опустошенным и разбитым. Ни с того ни с сего то и дело болело сердце, хотя он и следил за здоровьем особенно тщательно. Но то были боли скорее душевные, нежели физические. Отчего-то не хотелось ни вставать, ни ходить. С удовольствием он сел бы у окна и просидел бы так весь день, вспоминая о тех редких моментах своей жизни, когда был счастлив. Когда был молод и влюблен, когда с замиранием сердца ожидал рождения первенца, представляя, как вырастит из него лучшего человеческого мага в истории! Как учил сына ходить или плавать. Как порой звал его мальчик, желая поделиться своими открытиями:

– Папа, папа! Иди скорее, я жду тебя. – И, стоило такому родному, полному детского задора голосу обратиться к нему, как вмиг с мага слетала всякая усталость, он вставал и быстрым шагом бежал к самому дорогому существу на свете.

Вот, только поместье его в этот раз казалось несоизмеримо больше прежнего…

Мы как раз выходили из кабинета Лео, когда нашего слуха коснулся не на шутку встревоженный голос Тария. Вампир быстрым шагом двигался вдоль коридора и громко звал Орэна, попутно открывая каждую дверь.

– Орэн! – заглядывая в очередную дверь, позвал он, когда наконец заметил нас. – Вы не видели Орэна? – поинтересовался вампир.

– Нет, – одновременно ответили мы, обменявшись настороженными взглядами.

– Я нигде не могу найти его. А самое главное, я его не слышу!

– Что? Может, он куда-то вышел? – разумно решил уточнить Лео. Тарий тут же решительно затряс головой.

– Нет, ему было нехорошо, и он сказал, что пойдет отдыхать. Это было четыре часа назад, сейчас я хотел позвать его к ужину, но в комнате никого нет, это во-первых. Во-вторых, запах совсем слабый, отсюда я ответственно заявляю, что он там и не отдыхал особо!

– Погоди, – перебил его Лео, – сейчас все выясним. Пэм? – негромко позвал он.

В тот же миг напротив нас с Лео материализовалась «домовиха» в образе черноволосой вампирши с ярко-алыми губами, глазами цвета аквамарина, выдающейся грудью и тонкой талией. Девушка была невысокой и хрупкой, но от этого не выглядела менее развратно.

– Что? – своеобразно причмокнув губками, словно говорить ей мешали клыки, спросила она.

Лео лишь раздраженно вздохнул и покачал головой, но выбранный образ обсуждать не стал.

– Ты видела Орэна? Определи его местонахождение в доме.

– Его тут нет, – коротко ответила она, всем своим видом показывая, как утомлена нашим обществом.

– То есть как нет? – не выдержала я, хотя слушать ответ уже не пыталась, а, прикрыв глаза, искала мага. Сейчас, когда дело касалось близкого мне человека, сделать это было проще. Настроиться, сосредоточиться и просто отпустить свои способности, отыскивая такую родную ниточку. Но…

– Я не чувствую его, – в ужасе распахнув глаза, я посмотрела на Лео. – Не чувствую! – уже не пытаясь говорить спокойно, воскликнула я. – Что это значит? – Я боялась даже подумать, что это могло означать, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух!

– Успокойся, – ухватив меня за плечи, скомандовал Лео. – Я его найду!

– Я с тобой, – тут же ощетинилась я.

– Нет, мы втроем: я, Каа’Лим и Тарий. Мы найдем его, а ты побудешь тут! Или уже забыла, о чем совсем недавно мы разговаривали.

– Да, но…

– Никаких «но», – с предельной серьезностью заглянул он в мои глаза, и я поняла, что разумнее всего будет согласиться.

Шестью часами ранее. Разговор, который не был никем услышан

– Они отправились в городскую мертвецкую, – как ни в чем не бывало заявила эльфийка с огромными печальными голубыми глазами, откидывая прядь белокурых волос себе за спину. Ее платье цвета ясного неба изящно развевалось при малейшем дуновении ветра.

– И зачем? – поинтересовался мужчина, что прятал свое лицо под глубоким капюшоном темно-коричневого плаща.

– Осматривать какие-то трупы, которые привлекли внимание следователей из МАМ.

– И ты сама решилась на такой шаг?

Девушка наигранно легко улыбнулась, подходя ближе к мужчине.

– Да. Я старше, чем думает мой хозяин, и гораздо умнее, чем он хотел бы. Я уже перешла ту грань, когда была не в состоянии принимать решения самостоятельно. Но ты ведь и так знаешь это, ведь ты помнишь меня, не так ли?

– Конечно, ты мой подарок, мое творение, почти дитя, – ласково отозвался мужской голос.

– Пф, – фыркнула эльфийка, – не стоит вносить в наши отношения драму. Моя первостепенная задача – это охрана главы Золотого Дома, а та, кто нужна тебе, навлекает на него опасность, потому я всего лишь помогаю устранить вредоносный фактор.

– Пусть будет так. – В голосе мужчины послышалась улыбка. – Ведь самое главное, – подходя к входу в двухэтажный особняк на окраине Тэймира, сказал он, – это то, что ты откроешь мне дверь.

Эльфийка легко улыбнулась, отступая в сторону, в то время как за ее спиной медленно и беззвучно распахнулась тяжелая дверь из темного дерева.

– Конечно. Ты ведь исполнишь, что обещала? – Несмотря на то, что перед ее глазами стоял высокий мужчина эльфийского происхождения, Пэм точно знала, с кем говорит в данный момент. – Тебе следует ждать нас внизу, совсем скоро я смогу привести ее к тебе.

Они ушли очень быстро. Я даже не успела толком понять, как им удалось так быстро собраться и покинуть особняк. Спустя всего несколько минут я потерянно наблюдала в окно на первом этаже за тем, как они, перекинувшись парой слов, расходятся в разные стороны.

Думать ни о чем из того, что рассказал мне сегодня Лео, не хотелось, и в то же время я не могла перестать делать этого. Что, если Орэн в опасности? Я слишком хорошо знала его, чтобы понимать, что маг не ушел бы из дома, никому и ничего не сказав. Богиня, если с ним что-то случится, я этого просто не вынесу! Но стоять вот так у окна – это не выход! Неужели моих способностей недостаточно, чтобы найти его? Не может быть! Если мне не составляет труда найти маму и папу на другом конце страны, то почему сейчас я не могу сделать то же самое с Орэном?