Максим скрылся в темноте. Щёлкнул дверной затвор. И потянулись дни томительного ожидания…

Ричард Андерсен внезапно проникся к своему пленнику уважением, и теперь скрашивал его одиночество своими визитами и беседами о жизни. Время шло. Максим не появлялся…

Андрей Романов всё реже поднимался на ноги, перестал мыться, мало ел и, не разбирая времени суток, забывался сном. Чаще всего ему снилась девушка с золотистыми волосами. И всякий раз, просыпаясь, он вздыхал и предавался грустным воспоминаниям…

***

Андрей Романов был на грани отчаяния, но вот настал великий день освобождения!

Избавитель долго не мог разбудить узника:

– Ваше Величество, проснитесь! Проснитесь же! Нам надо спешить!

– Что, что случилось? А, это ты, Максим! Я дождался? – Андрей Романов вскочил с кровати и резво, как восемнадцатилетний юнец, облачился в защитный костюм конвоира. Чёрная маска скрыла лицо его.

– Готов.

– Это ещё не всё. Я сниму с вас электрический браслет.

Максим достал из кармана устройство, подавляющее радиосигналы, и крохотный ключ. Андрей Романов опустился на кровать, и тотчас браслет упал с его ноги.

– А теперь можно и посидеть перед дальней дорогой… по русскому обычаю.

– Боюсь, у нас нет на это времени!

– Надеюсь, ты о нашем уговоре не забыл?

– Да, я помню – Пол Смит. За ним отправился наш человек.

– Как у вас тут всё схвачено! Похвально.

– Я служу Его императорскому Величеству!

Андрей Романов оглядел камеру, потом отдышался и поднялся на ноги.

Они двинулись по направлению к станции лунной подземки. По пути к ним присоединились ещё двое в чёрных масках.

– Ваше Величество, приветствую вас! – Андрей Романов узнал по голосу англичанина.

– Тише, – строго сказал Максим, – подходим к первому посту охраны… Ни звука! Говорю только я.

– Ребята, что-то вы сегодня долго! – сказал толстый усатый охранник, который сидел за решёткой, уминая бутерброды с ветчиной.

Максим весело проговорил:

– Джон, ты же знаешь лейтенанта. Как будто нам больше нечего делать, как сидеть возле него, пока он сверяет записи!

– Да, он может! – согласился Джон. Раздался звуковой сигнал, и дверь отворилась.

После третьего поста охраны беглецы перевели дух и расслабились. Как вдруг из-за угла вынырнул генерал Андерсен…

При виде его сердце бешено заколотилось в груди Андрея Романова, он поперхнулся и зашёлся кашлем. Процессия остановилась.

– Что с вашим товарищем? – спросил Ричард Андерсен. – Позвать медика?

– Не надо, генерал, всё в порядке, – отозвался Андрей Романов и поздно понял, что навлёк беду на себя и своих спасителей. Тотчас Ричард Андерсен выхватил пистолет и закричал:

– Этот голос мне знаком… Немедленно снимите маску!

Андрей Романов повиновался, и генерал удивлённо приподнял брови:

– Это вы? Стало быть, вы хотите бежать… Но я не могу этого допустить!

– Вы меня так и не простили?

– Дело не в этом. Мой долг…

– Долг перед страной, из которой вы изгнаны! Забавно, не правда ли? Но я вас понимаю, мы с вами похожи… Только я лишился всего по доброй воле! – Андрей Романов, заметив движение руки Максима, сделал шаг вперёд, прикрывая собой генерала.

– Я буду стрелять! – предупредил Ричард Андерсен.

– Меня ли вам бояться? Я ваш пленник поневоле! Вы не можете меня отпустить, а я больше не могу здесь оставаться; стреляйте, и все ваши сомнения исчезнут. Быть может, тогда вы обретёте покой…

Ричард Андерсен мгновение колебался, потом качнул головой и опустил глаза:

– Ступайте. Что встали? Живее! Пока я не передумал…

«Спасибо, генерал!»

Процессия людей в чёрном продолжила свой путь. Вагон поезда помчал их к свободе…

Лифт взлетел на поверхность Луны – в ангар, где они поднялись по трапу в шаттл. Андрей Романов уселся в кресло, отдышался и снял неудобную маску. Капитан корабля появился в салоне и узнал узника:

– Что вы творите, мерзавцы? Знаете, что вас ждёт на Земле?

– Нас ждёт свобода!– усмехнулся Максим. – А ты не рыпайся. Твоя задача – посадить шаттл в России, на космодроме Восточный. Если всё пройдёт гладко, проживёшь остаток жизни, не зная горя. Ну, а будешь вопросы задавать… Ты понял меня?

– Да, я понял, – сказал бледный капитан, поглядывая на его пистолет с глушителем.

Заскрипели ворота; шаттл выехал из космопорта. И вскоре он оторвался от поверхности Луны.

Андрей Романов почувствовал себя плохо и через силу улыбнулся, когда на него взглянул Пол Смит.

– Дружище, как же ты согласился на эту авантюру? А знаешь, у меня к тебе просьба. Если… судьба забросит тебя в Англию, позаботься о моей дочери. А её матери передай, что зла на неё я не держу.

– Вы сами ей об этом скажете, – возразил Смит.

– Не перебивай меня, Пол. Старших уважать надо! Пообещай выполнить мою просьбу…

– Обещаю.

– Максим, теперь я обращаюсь к тебе. Похлопочи в России, чтобы Пол получил новые документы. И внешность не мешало бы ему сменить…

– Ваше Величество, мы всё сделаем – его мать родная не узнает! – улыбнулся Максим.

– Ладно, друзья мои, я слегка устал, – с вашего позволения вздремну немного, – сказав эти слова, Андрей Романов сомкнул глаза и вскоре забылся крепким сном.

***

Он наслаждался тишиной и благоуханием цветов. Ступал по мягкой, словно лебяжий пух, земле, а тихое сияние согревало его посреди безбрежного зелёного моря. Он увидел образ прекрасной женщины. Её глаза источали нежный свет. И голос звучал теплый и ласковый, как этот свет.

«Ты долго странствовал, а теперь вернулся домой».

«Как я рад, что мы живы!» – ответил он.

«Ты прав. Смерти нет, а миром правит Свет!»

Мужчина и Женщина шли по долине счастья, и светлое сияние исходило от лиц Их…

2008-2013 гг., в ред. 2021 года