Впереди появились черные точки. “Хараначчи” не сговариваясь подлетели поближе к Кирту, образуя формацию клин.

— Открывай линию, — велел Кирт.

На линии послышались помехи, затем спокойный, но твердый голос:

— Лейтенант Кэхтимэ, отряд "Кэгэ", Внешняя Защита Далан-Кина. Идентифицируйте себя.

— Транспортная компания "Хараначчи". Я Кирт-Корсун, координатор.

— Категория?

— “Д”.

— Вас нет в нашей базе данных.

"Начинается, — раздраженно подумала Даби. — Капризы бюро-машины”.

— Мы отправляли запрос на регистрацию вчера.

— Надо было раньше. Вас еще не зарегистрировали.

Даби напряглась. Это означало, что их не впустят?

— Что же тогда делать? — спросил Кирт невозмутимо.

Кэгэ ответили не сразу.

— Мы запросим ваши данные у Внешней Защиты Юхэ.

— Спасибо, лейтенант.

— А пока вам нельзя пересекать воздушное пространство Далан-Кина.

— Принято, — Кирт повернул вправо, уводя команду в сторону от научной станции, что висела между небом и землей.

— Координатор, у нас топлива осталось только на 45 минут полета, — напомнила Даби.

Мичира и Люмэн обменялись испуганными взглядами.

— Ого, гляньте, — Кирт указал куда-то. — Вот это красота!

Лучи солнца проступали сквозь густые облака, образуя мерцающие полоски. Спору нет, пейзаж великолепный. Но у Даби не было настроения любоваться эстетикой неба. Она продолжала напирать:

— Если нас не впустят в Далан-Кин, мы не дотянем до Таллака, ближайшей станции отсюда. К земле нам тоже нельзя!

— Без паники, — отозвался Кирт. — Ничего плохого пока не произошло.

Как он может оставаться настолько беспечным в такой ситуации? Даби сердито поджала губы. Сразу видно, что им не хватает опыта. Они рассчитали топливо только от станции к станции и не приняли во внимание форс-мажорные ситуации вроде этой.

“Какой смысл от моих 10 % случая, если я не предусмотрела это?” — корила себя Даби.

Ребята просто кружили в воздухе, когда наконец вдалеке замаячили “Кэгэ”. Заговорил лейтенант Кэхтимэ:

— Транспортная компания "Хараначчи", добро пожаловать. Мы будем вас сопровождать.

Даби с облегчением выдохнула. Кирт весело глянул на неё, как будто говоря: “А ты боялась!”

***

Прилетели в Далан-Кин они совершенно обессиленные, голодные и сонные. Позади девять часов полета. Они сделали три остановки, но все равно дико устали. Даби хотелось просто рухнуть на пол и вырубиться на сутки. А ведь им еще лететь вверх, к тому же с грузом! Думать об этом совсем не хотелось.

Они прошли сквозь экран с водопадом и попали в холл. Наконец-то можно было снять шлемы и выдохнуть. Их встретил коренастый мускулистый человек в очках.

— С прибытием, “Хараначчи”, — начал он с неуверенной улыбкой. Он оглядел ребят. — Кто из вас Кирт-Корсун?

Тот поднял руку.

— Да, вы связывались насчет груза со мной.

Взгляд Макса остановился на Кирте. Он пристально смотрел на парня, словно пытался что-то вспомнить.

— Это ты… — он откашлялся и представился. — Я Макс-Уотт, это я тебе писал. Ну, как, ребята, устали?

Ему ответили неопределенным угуканьем.

— У вас нет визы, так что вы можете провести в Далан-Кине максимум три часа. Отдохните хорошенько. Что выбираете — еда или сон?

— Сон! — был единогласный ответ.

— Ясно, — усмехнулся Макс. — Пойдемте, я провожу вас в капсульный отель.

До отеля они шли молча. Казалось, Макс что-то хотел сказать, но не решался. А Кирт был непривычно молчаливым. Даби предположила, что от усталости. Но между Киртом и Максом явно чувствовалось напряжение.

Макс оплатил им номера, в знак гостеприимства. Два часа сна пронеслись как минута. Даби совсем не отдохнула. С большим трудом она отлепила тяжелую голову от мягкой подушки, собралась и спустилась в вестибюль отеля. Там её ждал Кирт.

— Остальные еще не проснулись? — Даби протяжно и с удовольствием зевнула.

— Я их отпустил. Люмэн что-то говорил о курсах инженеров тут неподалеку, и Мичира пошла с ним.

— Ладно. Сколько у нас времени осталось? Час?

— Пятьдесят минут, если точнее. Не хочешь осмотреться?

— Может, лучше проверим груз? — Даби задумалась, потом спросила. — Ты доверяешь этому Максу?

— На самом деле не очень.

— Кто он?

— Геоботаник, кажется.

— Как он вышел на нас?

Кирт так и не ответил. Как раз в этот момент в вестибюль широким шагом вошел сам Макс-Уотт. Он улыбался и махал им.

— Решил угостить вас, — он протянул им витаминные смузи в мягких упаковках.

— Спасибо, — Кирт взял упаковку. — Мы можем проверить груз?

— Так быстро? Хорошо, я проведу вас в консолидационный склад, — Макс стремительно покинул отель, и Даби с Киртом поспешили за ним. — Так досадно, что вас еще не зарегистрировали в нашей базе данных. Но на самом деле, я могу помочь вам с получением рабочей визы. Тогда можете спокойно к нам залетать и оставаться почти на сутки! Ну, как?

Звучало отлично! Но Кирт сдержанно отозвался:

— Мы подумаем над этим.

“Да что это с ним?” — не понимала Даби.

— Время еще есть. По дороге на склад предлагаю заскочить в ботанический сад, — сказал Макс, после негромко добавил. — Твоя мать любила туда ходить.

Даби изумленно уставилась на Кирта. У того было каменное выражение лица.

— Нет, спасибо. Может, в следующий раз.

Спустя несколько минут они уже стояли в складе, похожем на дропзону, посреди суеты и рабочей рутины. Груз все еще проверяли. А Кирт так же молчал.

— Всё в порядке? — наконец спросила Даби, когда Макс отошел уточниться насчет доставки.

— Надеюсь, — Кирт посмотрел на траволаторные ленты с ящиками. — Не хотелось бы возвращаться с пустыми руками.

— Я не про груз.

Кирт покосился на неё. Потом с большой неохотой сказал:

— Моя мама была социальным экологом и часто ездила по командировкам на другие станции. Больше всего она любила посещать Далан-Кин. Они с Максом были коллегами. Работали над одним проектом раньше.

— Раньше? А чем твоя мама занимается сейчас?

Кирт пожал плечами с показным равнодушием.

— Не знаю, мы не общаемся. Она уже не гражданка Юхэ и не живет с нами. Уже больше десяти лет.

Даби замолчала. Кирт не смотрел на неё. В конце концов Даби не удержалась и осторожно озвучила вопрос, который напрашивался сам собой:

— Как думаешь… Макс поддерживает с ней связь?

Кирт снова дернул плечами. Даби не стала больше ничего говорить. В конце концов, это не ее дело.

— Вот черт! — вдруг протянул Кирт и потянулся. — Лететь обратно столько часов! Топливо то хватит, но силы будут нужны уже нам самим.

Расслышав знакомые нотки в голосе координатора, Даби оживилась.

— Люмэн что-то говорил о физ-терах.

— Физиотерапия? Да, она нам понадобится, — бодро поддержал Кирт. — Юхэ кажется так далеко отсюда, правда?

Даби согласилась. Кирт вдруг признался:

— Если честно… я хотел бы увидеться с мамой.

Наверное, как сирота, Даби не могла полностью сопереживать ему в этот момент. Но почему-то