решетчатого лифта и пошла в сторону блока 33. На его боках взлетала, раскинув крылья, ласточка. Кирт сам ее отрисовал. Он считал, что узнаваемость крайне важна и именно репутация их сейчас кормит. Даби в последнее время замечала, что координатор почти никогда не ошибается.

Она вошла в блок и с удивлением обнаружила, что основное помещение пустует. Даже дорогущий вир-дисплей, что Кирт приобрел недавно для их отдыха, не был включен. Оживленные голоса доносились из комнаты диагностики. Что там происходит? Даби направилась на звуки горячих споров.

— Эй, — Даби заглянула к ним.

Кирт, Люмэн, Мичира и Сана склонились над столом и что-то оживленно обсуждали. На светодиодной поверхности стола лежали детали разобранного прототипного комбинезона, который они носили в самом начале.

— Даби пришла! — улыбнулась Сана. — Привет-привет!

Даби кивнула ей и непонимающе глянула на стол.

— Что вы делаете? У нас же новый заказ.

— Что? — Кирт достал телефон. — Да, точно! Прости, мы так увлеклись, что не слышал уведомления. Ребят, я сейчас.

Он вышел, чтобы переговорить с заказчиком. А Даби подошла к столу. Рядом с наручами лежали складные ножи.

— Зачем они? — с тревогой спросила Даби.

— Для дополнительного функционала в полетах, — Мичира нажала на кнопку рукоять и показала ей клинок в 20 см длину.

— Это довольно практично! — с азартом подхватил Люмэн. — Если нужно разрезать веревки, арканы, цепи и так далее. Мало ли, что может случиться в небе?

Сталь сияла, на холодной поверхности ни единой царапинки. Даби все это не нравилось. Они ведь перевозчики, специализируются на полетах между станциями. “Хараначчи” не должны превращаться в солдатов.

— Они достаточно острые? — Даби взяла у Мичиры нож и провела пальцем по лезвию. — Ладно веревки, но стальные цепи вряд ли разрежут.

— Мы думаем над этим, — заверил Люмэн. — Может, перейдем на лазер-покрытие.

Даби скептически усмехнулась.

— Нам ни за что не выдадут разрешения.

— Не все сразу, — благоразумно заметила Сана. — Сначала получим добро на обычные стальные, а там посмотрим.

Даби отложила нож. Мичира, видя ее критический настрой, наклонилась к ней и поделилась:

— Ман-Сайл придумала внедрить неоновые фейерверки в сигнальные огни ракетниц. Представляешь? Додумалась же. Чтобы было видно и в темноте, и в условиях плохой видимости, да хоть со спутника!

— И вы решили выдать идею покруче? Это же не конкурс на самую лучшую поделку.

— Дело не в соперничестве, — объяснил Люмэн. — Ножи не для боев, а на случай западни. А чтобы не потерять клинки в воздухе, мы хотим внедрить их в наручи комбинезонов.

— Выдвижные? — сообразила Даби. Люмэн взволнованно закивал.

— Как тебе идея? Мы уже почти получили добро на пистолеты, так что…

— Почти, — Даби подчеркнула.

Люмэн придумал оглушающие пули, чтобы можно было защищаться, не вступая в ближний бой. Насчет них Даби еще не протестовала — чтобы отпугивать настырных перехватчиков самое то. Даби даже помогала презентовать эту идею перед Киртом. Но холодное оружие — совсем другое…

Люмэн смотрел на нее с робкой надеждой. Вся комната диагностики была завалена запчастями, старыми устройствами, датчиками, образцами топлива разного происхождения и прочее. Даби знала, что Люмэн ночует здесь, увлеченный разработками. И потому смягчилась.

— Да, согласна, — кивнула она. — И практично, и эффективно. Люмэн, ты молодец.

Люмэн засиял и принялся собирать клинки.

— Покажешь, как ими пользоваться? — спросила Даби.

— Я как раз рисую инструкцию. И как раз думаю о том, чтобы сделать их еще острее… Ну, это так, на будущее, — хитро улыбнулся он.

Вернулся Кирт, вертя в руках телефон.

— Что-то многовато они дают за один груз, тем более нам, категории “В”, — сказал он, опершись о стол руками. — Может, отказаться?

— Ты о чем? — воскликнул Люмэн. — Этих денег хватит на оснащение наших комбезов ножами. И даже на пистолеты останется!

— Да, — согласилась Сана. — Давненько мы не вылетали.

Кирт окинул взглядом стол с комбинезоном и запчастями, но беспокойство не покидало его.

— Чего ты опасаешься? — спросила Даби.

— Ничего. Просто Макс говорил, что у него есть работенка для нас, но в следующем месяце. Можем, подождем его? Да и с ребятами из “Кэгэ” мы давно не летали. Думаю, Испэн припас для нас какие-нибудь веселые истории.

Даби была согласна, что полеты в Далан-Кин были приятнее, чем все другие. За эти годы Макс успел стать для них приятелем и лояльным клиентом, а “Кэгэ” помогали осваивать полеты.

— Но месяц это слишком долго, — заметила Мичира справедливо. — Да и нет гарантии, что заказ не сорвется.

— Что думаете? — Кирт оглядел ребят. — Кто против?

Это была зима, “лысый период”, как говорил Люмэн. И все уже изголодались по полетам.

— Даби? — он посмотрел на неё с надеждой.

Она хотела его поддержать. Но на этот раз все считали, что пора браться за любые заказы.

— Надо лететь, — сказала она. — Что бы это ни было, мы справимся.

И Кирт сдался. На этот раз он не стал идти против команды.

***

Они быстро надели комбинезоны и отправились на площадку. К их удивлению, там кроме них толпилось еще несколько команд. За все три года полетов Даби впервые видела столько команд сразу! Даже перед Летним солнцестоянием такого не бывало.

Кирт налетел на Даби, чуть не сбив ее с ног.

— Извини, — буркнул он, недовольно озираясь по сторонам. — Здесь тесно, как в бочке, набитой карасями.

— И пахнет примерно так же, — не удержался Люмэн.

Он тревожно поглядывал на толпу и в конце концов надел шлем. Видимо, так он ощущал себя спокойнее.

Где-то мелькали и “Элия”. Даби встретилась глазами с Ман-Сайл. Она как всегда выглядела так, словно знала какую-то тайну. Инженерка “Элии” подмигнула ей. Даби восприняла это как угрозу. “Готовься”, — говорила улыбка Ман-Сайл.

После предупреждения о разгерметизации площадка открылась, и толпа понесла Даби вперед к проему. Она едва успевала переступать ногами.

— Ребята!

Но все перемешалось, и никого из своих не было видно. Разве что шлем Ситима мелькнула где-то впереди. Они спрыгнули вниз. И никогда еще Даби не было так тесно в небе. Перед глазами постоянно мелькали чьи-то имена и категории.

— Эй, вы где? — голос Люмэна в динамиках дрожал.

— Я вижу тебя, — отвечала Мичира сдавленно. — Сейчас подберусь… Эй, осторожнее…

— Я никого из вас не вижу, — встрял Кирт.

— Что у вас там происходит? Вы вылетели с площадки или нет?

— Мы уже летим, — отвечала Даби.

Какой-то начинающий глайдер, который даже толком вингпеком не управлял, съездил ботинком ей по шлему. Даби в сердцах выругалась.

— Ребят, давайте найдем уже друг друга, — сказала Мичира.

— Могу запустить ракетницу, — предложил Люмэн.

— Ты серьезно? В такой толпе?

— А почему бы и нет…

— Система,