— Спасибо! — отозвались враги и снова сорвались с места в тяжёлом галопе.

— Ушли? — через несколько минут выдохнула я, когда земля перестала дрожать.

— Ага, — отозвался оборотень, распахивая плащ, — идите путь свободен! Я их к замку направил.

— Спасибо, — поднялась я.

— Так мне передать Мортифору, что вы к нему заходили? — простодушно уточнил парень.

— Передай, — пожала плечами ваша покорная слуга. А что? Хуже уже не будет.

— Отлично! — радостно хлопнул в ладоши парень. — Ну, что? До свиданья?

— Всего хорошего, — кивнула я, поспешно направляясь к лесу. После того, как посидела, заставить тело двигаться быстрее было крайне трудно, мышцы дрожали и отказывались перенапрягаться, дыхание сбилось.

— И вам также всего хорошего! — озарился улыбкой юный укрыватель и трогательно помахал на прощанье рукой. — Берегите себя!

Нет, ну ничего не понимаю в этом мире! Или я ненормальная или враги сошли с ума. Мдям-с. Ладно, доберусь до леса — устрою этим жеребцам сафари. Мало не покажется!

— ВОН ОНА! — внезапно раздался за спиной победный рёв Сумтарыша, нарушая кровожадные планы. — Говорил, не могла она так быстро добежать до замка!

Ррр! Да как же вы мне все дороги! Что ж все враги такие догадливые? Просто тошно становится! Свернув с лестной тропинки в кусты, понеслась напролом. Если в малиннике окажется медведь, то ему жутко не повезёт! Но, видно, фортуна сегодня оказалась на стороне косолапого. Я же относительно благополучно преодолев колючие заросли, выскочила к быстрой довольно широкой лестной речке. Берега густо поросли высоким камышом, левее меня, прямо от лесной дорожки, в воду вела протоптанная тропинка. Похоже сюда часто ходили за водой или купаться.

Вздохнув, выпрыгнула на протоптанную тропинку (среди множества чужих следов мои потеряются скорее) и бросилась в сторону речных зарослей. В них-то и спрячусь! Пережду погоню, обдумаю сложившуюся ситуацию. Мочить обувь да одежду, естественно, не хотелось, но уж лучше это, чем смерть от руки каких-то психов с манией величия. Вода оказалась на удивление тёплой, течение слегка относило в сторону. Я отползла от берега подальше и, уцепившись за стебель камыша, закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Фу! Наконец-то повезло!

— Так-так-так, — раздался над ухом насмешливый голос. — Кто тут у нас?

Совсем радом из воды торчала умиляющаяся голова какого-то парня. Волосы сизые, переливающие то зеленцой, то синевой, кожа бледная, почти голубоватая, оттенок губ ближе к фиолетовому и только глаза нормального стального цвета. А в целом ничего, симпатичный такой парень, если б, конечно, не его удивительные «краски» лица, мог бы запросто работать моделью. Интересно, в этом мире есть кто некрасивый или это только мне лучшие экземпляры попадаются?

— Какая аппетитная девушка! — сладко протянул незнакомец, продолжая откровенно осматривать.

— В каком смысле? — осторожно уточнила ваша покорная слуга. В душе что-то ёкнуло, женская интуиция тихо заскулила.

— В самом прямом! — хищно улыбнулся парень, и в тот же миг вокруг вынырнуло ещё штук двадцать голов. Ой, мамочки!

— «Хозяйка! — с каким-то тихим злорадством протянул спинной мозг. — Не к добру это!»

Спасибо тебе, родной мой, без твоего предупреждения, ну никак бы не догадалась! Так надо с этими что-то решительно делать! Не хочу быть обедом — вдруг отравятся, а мне потом мучайся на том свете совестью!

— Не надо меня есть! Я невкусная и костлявая! — повернулась я к первоначальному собеседнику. Всё-таки мужчины доверчивее и добрее, с ними всегда можно договориться в отличие от женщин. — Зато за мной такая колбаса бежит! — присутствующие недоверчиво покосились. — Нет, честно! — продолжила я. — Отпустите меня — и я вам приведу много еды, вкусной еды! Вот столько! — развела для пущей убедительности руками.

— Не верь ей, Талик! — раздался за моей спиной женский голос. — Она тебя просто обманывает! Уж я-то знаю, на что наша сестра способна ради желания выжить!

— Я не твоя сестра! — огрызнулась ваша покорная слуга, оборачиваясь. Блин, и где эта хвалёная женская солидарность?! Обвинительница была удивительно красивой с волнистыми перламутровыми волосами и огромными сапфировыми глазами, вот только губы опять подкачали, «радуя» глаз нежным сиреневым оттенком. Хотя, порой помада пострашней встречается. Увидев моё лицо, незнакомка окончательно помрачнела и, злобно прищурившись сообщила: — Дорогой, не верь этой обманчиво-невинной симпатичной мордашке! У неё глаза прирождённой лгуньи!

В этот момент на берег выскочили мои преследователи.

— Вот! — указала я на Сумтарыша и его команду. — Семь здоровых, откормленных кентавров. Выбирайте: или я — или они! Но быстрее, а то уйдут!

Водный народец сглотнул слюну, отвёл глаза от семерых звероконей и бросил скептический взгляд на мою голову и торчащие из воды плечи. В эту минуту все их расчеты читались прямо по лицам. Даже если я окажусь айсбергом, вопреки законам пропорции, то всё равно на всех не хватит, а там по берегу нервно переругиваясь, бродили огромные, сочные, а главное большие, деликатесы. Первым сориентировался Талик, мой изначальный «знакомый»:

— Ты, правда, сможешь их привести?

— Да, если пообещаете не тронуть меня.

— Согласен! — тряхнул гривой юноша. — Действуй!

Оторвавшись от камышей я, уже не скрываясь, поплыла в сторону берега. Естественно, меня тут же заметили.

— А! — обличая заорал Сумтарыш. — Попалась!

— Кто? — участливо поинтересовалась ваша покорная слуга. — Вы что-то ловите?

— Ага! — решил съязвить предводитель карательного отряда. — Таких мелких и вёртких!

— Это блох что ли? — не осталась в долгу ваша покорная слуга. Драконам палец в рот не клади!

— Ну всё, гадина! — взревели преследователи, сотрясая мечами. — Ты нас достала!

И кинулись ко мне в воду. Ждать, когда они подберутся поближе и снимут шкуру, я естественно не собиралась и мощными, но не слишком рьяными гребками поплыла на глубину. Разозлённые кентавры, к счастью, отступать не собирались. Стоило последнему оказаться по круп в воде, как вынырнул водный народец. Дальше всё напоминало сценки из ужастиков: мои нежданные союзники злобно оскалившись затягивали кентавров под воду живьём и там, где они только что были, поднимались пузыри и кровавые разводы.

Однако «любоваться» этим не было времени: Сумтарыш оказался действительно превосходным бойцом и, увидев, что происходит, кинулся за мной, по пути прорубаясь через ряды изголодавшегося речного народа. Естественно, те сдаваться не собирались и вовсю нападали на предводителя, но тот как танк упорно продвигался ко мне с явным намерением прихватить с собой в загробный мир ещё одну крайне вредную личность. Само собой разумеется, ваша покорная слуга добровольно мигрировать на то свет не собиралась. Так мы и кружили, пока кто-то по ошибке не дёрнул меня за ногу. Через секунду, правда, отпустили, признав союзницу, но время оказалось упущено, и расстояние между нами стремительно сократилось. Поняв, что дальше отплыть не успею, набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула. Выручайте былые умения.