— Зато деньги сохраню! — отозвался главарь. — Кто-нибудь из них да победит.

Да уж! В конце останется только один! И это будет крест на моей могилке! Единственный плюс в жизни молодого дракона!

— Ну, что? — отозвался носатый, взирая на коллег. — Теперь к Мортифору?

— Угу, — хмыкнул самый высокий и, попрощавшись, сарки исчезли в портале.

Жизнь — постоянное движение: одни шевелят извилинами, другие — хлопают ушами.

Народная мудрость.

— Фу! — облегчённо вздохнул Вик, спускаясь с лестницы и направляясь к питомцам. — Кажется, я впервые в жизни понял, что такое счастье!

— Я тоже! — облегчённо вздохнул Норри. — Вот никогда так не беспокоился за свою честь.

— У меня тоже вся жизнь перед глазами прошла! — признался Оох-рам-Лукуш, оглядываясь в сторону, куда ушли урки.

Братья рефлекторно последовали его примеру, и только меня дёрнуло посмотреть вперёд в грядущее светлое будущее. Мда! Лучше б не смотрела!

— Вик! Кажется, у нас начались критические дни! — упавшим голосом прошептала ваша покорная слуга, в священном ужасе наблюдая за приближающимися кентаврами. До питомцев оставалось ещё метров сто, а громадные массивные зверокони с обнажённым оружием неслись прямо на нас в тяжелом галопе. Ёлки! А я, наивная, считала, они только в мифах существуют! Но, видно, Госпожа Фортуна и здесь постаралась! И где она выкопала, блин, таких здоровенных?!

— У НАС?! — ехидно переспросил двоюродный брат, всё ещё оглядываясь. — А я думал, они по определению могут быть только у тебя!

— Тогда перестань пялиться назад и определи для себя степень переделки! — рявкнула я, дёрнув кузена за рукав.

— Во бля! — хором охарактеризовал надвигающееся ужасающее будущее мужчина.

— Полный писец! — мрачно подтвердил Норри, хмуро глядя на приближающуюся армию.

— Бежим! — решила последовать я новому семейному девизу.

— Спокойно, миледи! — поймал меня за руку сводный брат. — Ты знаешь, почему генералы не бегают?

— Потому что пузо мешает? — нашлась ваша покорная слуга, пытаясь незаметно вырваться.

— Нет, — криво ухмыльнулся юный ванн Дерт, подхватывая за вторую руку. — Потому, что в мирное время это вызовет смех, а в военное панику! Миледи, если мы сейчас побежим, то кентавры нас просто затопчут. Больше всего на свете они презирают трусость и малодушие. Хотя если останемся стоять тут всем скопом нас всё равно покрошат в капусту. Единственный выход — это если вы, княжна, как наш предводитель и полководец, выйдете им вперёд на встречу. Возможно, тогда ситуация улучшиться. Диалог предводителей для этой расы является обычным делом перед боем. Главное не бойтесь.

— Иди, Свет, — подтолкнул в спину Вик.

— Угу, посылать хорошо! Не вам же с этим мастодонтом общаться! — пробормотала ваша покорная слуга, направляясь на встречу новым неприятностям.

Поджилки отчаянно тряслись. «Спокойно, спокойно!» — как мантру повторяла сама себе, отчего истерика только нарастала. При приближении враги выглядели ещё внушительней. Огромные мускулистые с тяжелым массивным оружием наперевес и щитами, диаметром чуть ли не в мой рост. «Не к добру это!» — проснулся спинной мозг. «Эх, хозяйка, и что тебя на геройскую жизнь потянуло?» — вздохнуло левое полушарие, но закончить мысль не смогла, ибо в эту самою минуту передо мной резко затормозил предводитель отряда. Сказать, что это было нечто огромное — ничего не сказать! Два метра в холке только лошадиной части, а на оценке полного роста с человеческим туловищем мой глазомер просто сбился. «Мда, — выдала вердикт всё та же аналитическая половина. — И откуда нам такие здоровенные враги берутся?» Главарь, а именно он добрался до меня первым, тем временем перекинул меч из одной руки в другую и нетерпеливо загарцевал перед носом. Я с тоской посмотрела, как блестит на солнце его бледно-жёлтая шкура. Кажется, такой цвет называют буланым. С длинным чёрным хвостом смотрится очень красиво. Да и сам мужик не урод: широкие плечи, мускулистый торс с золотистыми нагрудниками вместо доспеха, глядя на лицо, невольно вспоминаешь мифы про Геракла: длинные чёрные волосы убраны в хвост золотой пряжкой, такой же побрякушкой заколота и густая смоляная борода.

— Ты удирать собираешься? — вкрадчиво уточнил он, в который раз нервно пританцовывая под моим задумчивым взглядом.

— Бегаю плохо, — внезапно честно призналась я. Хоть убейте, а повернуться спиной к этому опасному существу, при всём желании не смогу.

Главарь хмыкнул и ещё раз оценивающе посмотрел на вашу покорную слугу. Остальные кентавры переминались с ноги на ногу и многозначительно косились друг на друга. Мне, кажется, или в их взглядах промелькнула толика уважения? «Молодец, миледи! — раздался в голове насмешливый голос Норри. — У скакового народа фраза „медленно бегать“ подразумевает высшую степень воинского искусства, так как позволить себе такую роскошь могут только настоящие мастера боя. Данное умение у них считается высшим достоинством!»

— Так ты и есть всемирно известный нынешний правитель Дома Драконов? — окончив осмотр, уточнил главарь.

— Да, — призналась я, лихорадочно прикидывая место кентавров в списке врагов. Вроде извращенцев в семье не попадалось и ничем особо обидным мы данную расу не оскорбили. Разве что прапрабабушка на спор проскакала сто вёрст на каком-то из их правителей.

— Так, может, договоримся? — вдруг миролюбиво предложил Вожак.

— Тхварыш, ты что? С ума сошёл? — выехал вперёд не менее гигантский индивид с белоснежно-белым крупом и пепельно-серыми волосами. — Ты только посмотри, с кем из-за малодушия собираешься заключить мирный договор! Это слабое хилое создание! Дыхни — и сдует!

— Она — дракон, Сумтарыш! — рявкнул главарь, отчего я нервно подпрыгнула. — А сие означает, что перед тобой жестокая универсальная машина для убийств, которая настолько уверена в себе, что даже не умеет нормально убегать!

— Это мелкое недоразумение? — презрительно выдохнул оппонент. — Да мой щит и то больше чем она!

— Не обманывайся внешней безобидностью! — возразил Вожак. — Эта малышка спустила в ров с крокодилами Карнификуса, ушла живой от Мортифора, изрядно потрепала Призрачных Гончих, ранила Михея, загрызла Казиларга, деморализовала свирепейшее войско суккубов и обернула вспять армию урков!

— Да ей просто везло! — выдохнул белоснежный «жеребец», сотрясая копьём. — Ты что не видишь, что перед тобой котёнок, а не лев? Ты стал слишком мягкотелым, Тхварыш, я беру на себя право самому командовать войском!

— Ты глупец, Сумтарыш! Ну да у меня нет сейчас времени отстаивать своё право водить табун. Давай так, если завалишь Дракона, я охотно подчинюсь твоей воле. В противном случае ты посмертно узнаешь, что эта малышка неспроста вышла к нам одна и практически без оружия.

— Чудесно! А впутывать меня в свои разборки обязательно? — не на шутку разозлилась ваша покорная слуга. — Может, просто поздороваемся друг с другом и разбежимся?