С ружьем наготове, позвав Ваську – на счастье, тот не заупрямился, – пошла в парадное. Котенок принюхивался, но не боялся. Да и Даша не чуяла никакого запаха. Лестница была пуста. А на дверях квартир – отметины. Вот взломанная и заколоченная грубо дверь – и на ней наклейка: «Не влезай – убьет!» – и череп. Все ясно, и даже не смешно.

Васька тоже ощетинился на эту дверь, впрочем, не более. А вот тут – нормальная дверь… потрогала – заперто. Белым маркером, размашисто «1В-12»… на соседней так же… на следующем этаже – похожая картина – две с подписями, те же буквы-цифры, одна взломана, но без черепа, и не заколочена. Попробовала – открыто. Василий заинтересованно обнюхивает косяк, жмурясь… И не пахнет ничем таким. Прошла, неприятно ежась, – чужой дом, еще сохранивший какие-то запахи жизни… Никого.

Квартира сестры также была пуста, со взломанной дверью. Соседние – заколочены, с черепами… В квартире – некоторый беспорядок… Сестра всегда была немного неряхой, так что и не поймешь. Никаких особых зацепок… а быть тут очень тяжело. Тут все как раньше…

Выбежала на улицу – там все по-прежнему, даже солнышко выглянуло, словно издеваясь… Почему издеваясь? Наверное, потому, что казалось – теперь всегда должно быть мрачно и плохо… ан нет. Жизнь идет – вон и птички чирикают… Пригревает… Жизнь идет, а жить не хочется.

Проверила соседние парадные, потом дом напротив – все так же. Разве буквы и цифры другие встретились, да в паре мест на лестницах четкие следы от пуль и засохшие темные пятна на стене и полу, почти без запаха уже… и больше ничего.

Внезапно – в мирной, неуместно-умильной весенней тишине – татакнула короткая очередь… не близко, но и не далеко, вроде бы в промке у Свирской Победы… еще и еще… еще… Второй автомат и, похоже, третий… Длинными лупят, на полмагазина… ага, бахнуло ружье в ответ, и вновь три подряд – кто-то садит из самозарядки… опять автоматы, яростно, не жалея… что за черт?! Уезжать? А куда?.. Внезапно откуда-то из глубины поперла дикая, неодолимая злоба. Мать вашу так, твари, сволочи, ублюдки! Вы все сделали, чтобы мне НЕКУДА было бежать, хотя открыт весь мир… А раз так – я не побегу. Я приду к вам, и вы мне за все ответите, сволочи.

Метнувшись в машину, на ходу подхватив котенка, Даша в каком-то злобном азарте пролетела не разбирая дороги до железки, а дальше, благо мертвяков так и не видно, – решила пешком. Сразу за гаражами, ага… а если вот так, в обход… вскоре она видела всю картину. У какого-то двухэтажного домика с сараями, мастерская, что ли, какая, стояла машина… Странного вида, чисто гробик на колесах, какой-то броневик, и не сказать что совсем убогий, похоже из уазика сделанный… На его капоте неподвижно лежал человек в камуфляжном бушлате, и, судя по всему, лежал уже совсем… да и голова в крови. За валяющимися рядом какими-то бетонными балками, очевидно, кто-то прятался, временами окатывая врага залпами картечи из чего-то самозарядного. В ответ – трое с автоматами: одного Даша немного видела, двух других только по звуку. Похоже, они накрыли приехавших на броневичке, убив одного, но второй успел спрятаться, – и теперь они не дают ему добраться до машины и сами пытаются обойти его. Впрочем, они тоже попрятались в каком-то развалившемся еще черт-те сколько лет назад строении – и их там не достать, но и сами они, очевидно, не рассчитывали, что придется атаковать: вокруг сарая открытое место, и тот, кого Даша видела, – выбравшись наружу, прятался за кучей старых покрышек, по-нигерски стреляя поднятым поверх них автоматом, но двинуться куда-либо не решался: огонь от машины был хоть и не точный, но, видно, и там патронов не жалели. Кто, кого, зачем и почему стреляет – совершенно непонятно… Нет, все же сразу не стоит. Прикинув, куда отпрыгнуть, Даша сняла ружье с предохранителя и крикнула:

– Эй! – тут же откатившись в сторону.

Несколько секунд стояла тишина, а потом от кучи покрышек и из домика затрещали автоматы, осыпая пулями примерно ту точку, откуда она крикнула. Ну вот и отлично, решила Даша, теперь мне проще определиться – и по фиг, кто тут кто на самом деле. Мне уже все равно.

На такой дистанции картечь необязательна – дробь тоже придет вполне себе неплохо. Ага, высунулся! Н-на! Мимо, дернулась… перезарядка…

Пришлось чуть высунуться и поднять ствол – иначе неудобно, – тут же рядом полетела земля – ага, второй из дома, но ему сектора не хватит, а наугад… а без разницы, наугад прилетит или цельно. Смываться надо, а сначала – два подряд по окну – н-на! Еще… И валим, валим, в мертвый сектор… Черт, так она на перелете того, от машины – а картечью схватить, да еще вроде как и не за свое, – совсем не улыбается… Еще дальше, практически в тыл тем, что в домике, – но там опять окна… Даша отползала все дальше… черт, так уже дробью не пойдет! Лежа на боку, сменила на картечь – и еще добила картечью… Ну вот оно вообще надо было, а? Идея ввязаться уже совсем не казалась хорошей – автоматы прочесывали пулями землю где-то далеко от того места, где она была сейчас, но стоит ей выстрелить… Осторожно выглянула, прикрываясь от домика ржавым ободом какого-то огромного колеса – не то кразовского, не то вообще от трактора. Ага, вот он, гаденыш, в покрышках валяется. Сейчас, погоди… сам спрятался, в узкую щель как в амбразуру смотрит, а ходули-то торчат пятками кверху – да еще и шерудит ими, упирается поудобнее… ну вот сейчас ты и получишь! Старательно прицелившись, Даша выстрелила. Ноги дернулись, и невидимый стрелок заорал – есть! Тут же зазвенел обод, задрожал мелко под ударами – ух, гнида! Это как же он – высунуться должен был чуть не наполовину из окна, чтоб точно сюда стрелять… или сменил позицию? Даша шевельнулась, и тут же вновь запел под пулями обод… От тварь… Внезапно грохнуло ружье, и от домика донесся сдавленный мат – автоматчик неосмотрительно подставился под картечь от машины… Ага, так его, скотину! Впрочем, тут же ожил второй автомат в домике – Даша видела, как взрывается пылью поверхность бетона, но, скорее всего, не достанет, опоздал. Раненый, похоже, вышел из игры – так и продолжал выть, значит, попала хорошо. А вот мы тогда поможем… Даша выглянула, как суслик, из-за обода: в окне никого – а ну-ка! Выскочила, пробежала вперед – она теперь на виду у стрелка от машины, – но он вроде как с ней, выходит, заодно… на всякий случай перебежала «гусиным шагом» еще, скрывшись и от него за кучей покрышек с раненым… Окно на прицеле… какое-то шевеление – на! Картечь высекла пыль на углу простенка… ага, так, сидите тихо! Еще кто кого прижал! Кинула взгляд на то место, где был раненый, – не шарахнул бы, оклемавшись… а-а-а-а, вон оно что! Он уже оклемался немного, не воет, а стонет, но автомат-то – тю-тю! Лежит по эту сторону «баррикады»! Отлично!.. Да ведь не просто отлично… автомат – это «пять»! Дашу охватил азарт. Добила еще патрон, взяла два в руку – и решилась. Приставными, боком поскакала, пригибаясь, к куче, дважды грохнув «по окну», – не попала даже в окно, но никто и не подумал сунуться. Словно поняв или по совпадению – грохнул серию стрелок от машины: совсем хорошо, третий патрон – поверх бруствера из покрышек, над головой раненого, – и прыжок… Мать его! Он уже пистолет достал! А ведь и не подумала! Хорошо, что зажался, испугавшись выстрела, прикрыл лицо руками… Н-на! Приклад пришел точно за ухо, по обтянутой черной банданой голове – есть контакт, – обмяк, пистолет выпал! Перезарядив на ударе, Даша высадила еще один в окно – тихо сидеть, я сказала! Добила магазин, подхватила пистолет… Ну теперь до автомата бы добраться, и…