В конечном итоге за все эти подозрения масонам пришлось расплачиваться имиджем. Недоверие людей к британской ложе, несмотря на свою полную необоснованность, навредило репутации многих, и в 1997 году комитет постановил, что для разрешения сложившейся непростой ситуации всем масонам, так или иначе вовлеченным в деятельность судебной системы страны, надлежит открыто заявить о себе.

Такое решение выглядело вполне разумным, и пришедшие к власти в том же 1997 году лейбористы попытались претворить его в жизнь. Противопоставление новой политики прозрачности традициям закоснелых консервативных организаций вроде масонской ложи призвано было в том числе подкрепить идею «нового лейборизма», созданную тогдашним лидером партии Тони Блэром. Итак, начиная с 1998 года всех назначаемых на должности в британской судебной системе, если они состояли в масонской ложе, обязали открыто заявлять об этом.

Тем не менее фактически эта инициатива так и не сумела прорваться через паутину законодательных ограничений и практических преград. Многие не могли понять, зачем вообще было нужно налагать на масонов лишние запреты, если никто в любом случае не мог доказать, что их организация и вправду была источником каких-либо проблем. Кое-кто также опасался, что политика «декларации интересов» выльется в предвзятость и дискриминацию в отношении масонов. Не станут ли члены ложи жертвами «презумпции виновности»? И, если такие меры все же обретут юридическую силу, кто может оказаться следующей жертвой подобных законов? Отдельные социальные группы? Приверженцы какой-нибудь религии? Выпускники какого-нибудь из колледжей Оксфорда? В начале двухтысячных Европейский суд по правам человека, рассмотрев два иска против правительства Италии, попытавшегося наложить похожие ограничения на деятельность франкмасонов в своей стране, признал подобные меры дискриминационными и противоречащими праву на свободу собраний. В 2009 году лейбористы, уже терявшие лидерство на политической арене, признали, что принятые ранее меры по регулированию деятельности масонов никаких результатов не принесли, и, не привлекая общего внимания к проблеме, тихо отменили их.

В то же время все эти годы в общественном сознании все более укоренялось представление о масонах как о «мафии посредственных» — шайке пузатых мужчин, помогавших друг другу продвигаться по карьерной лестнице и прикрывавших своих единомышленников от служебных проверок. Даже сейчас британцы продолжают с упоением смаковать городские легенды о всевозможных махинациях масонов. Недавно, к примеру, в некоторых изданиях начали заявлять, что масоны были в ответе за сокрытие правды о крушении «Титаника» в 1912 году и об ужасных нарушениях в рядах полиции, которые привели к трагедии на стадионе «Хиллсборо», унесшей жизни девяноста шести болельщиков «Ливерпуля» в 1989 году. Подобные «откровения», как правило, не подкрепляются совершенно никакими доказательствами, а шумиха вокруг них угасает, едва начавшись. И более того, попытки объяснить затопление «Титаника» или давку в «Хиллсборо» при помощи теорий заговора выглядят блекло и довольно жалко даже в глазах не самого внимательного читателя. Британское морское ведомство и полицейское управление Южного Йоркшира имели собственные веские мотивы скрывать истинное положение вещей в 1912 и 1989 годах и пытаться сделать козлами отпущения капитана «Титаника» и ни в чем не повинных футбольных фанатов соответственно, и привлекать к объяснению произошедшего масонов ни в том, ни в другом случае оснований попросту нет. И тем не менее этим и другим подобным историям с незавидной регулярностью удается обманывать «детектор чуши» уважаемых изданий и попадать на их первые полосы.

Среди всех западных демократических стран вряд ли найдется хоть одна, где ненависть к масонам была бы выражена сильнее, чем в Италии. Именно здесь масонская ложа сильнее всего была отравлена коррупцией. Жители беднейшей части страны убеждены, что масоны состоят в сговоре с мафией — неприглядным порождением укоренившихся в итальянском обществе фратерналистских традиций.

Калабрия — мысок апеннинского «сапога» — стала родиной организованной преступной группировки «Ндрангета», которая, пожалуй, имеет наибольшие основания называться «глобальной» среди всех незаконных формирований мира. Область ее влияния протянулась от севера Италии и Северной Европы до Северной Америки и Австралии. Местные и региональные власти Калабрии уже многие десятилетия находятся под полным контролем мафии, а полуразрушенные калабрийские города и села используются крупными европейскими наркоторговцами в качестве баз или перевалочных пунктов. «Ндрангета» — серьезная сила, с которой вынуждены считаться многие.

В октябре 2011 года полиция разместила на одной из калабрийских ферм прослушивающее устройство, при помощи которого ей удалось записать разговор с участием местного босса «Ндрангеты», Панталеоне Манкузо по прозвищу «дядя Луни». Манкузо заявил, что «“Ндрангеты” больше не существует!., теперь ндрангета — часть масонства… скажем так, ее подмяли под себя масоны. Хотя у них точно такие же правила и все такое… Вот раньше ндрангетой владели толстосумы, а потом они отдали ее пентюхам без гроша в кармане, а сами придумали свое масонство». Слова «дяди Луни» вполне однозначно доказывают: масонские теории в Калабрии отлично известны и продолжают активно развиваться. Между прочим, коммуна Лимбади, где и была сделана эта запись, расположена всего в 25 километрах от Пиццо, где Иоахим Мюрат произнес свои знаменитые последние слова: «Цельтесь в сердце. Не портите лицо».

В последнее время в Калабрии часто говорят о связях между масонами и «Ндрангетой». Не все подобные слухи легко интерпретировать, но все они вызывают серьезные опасения. Чего только стоят показания Джулиано ди Бернардо, университетского профессора, между 1990 и 1993 годами занимавшего пост Великого мастера крупнейшей и самой престижной масонской ложи в стране — «Великого востока Италии»! В июне 2019 года ди Бернардо, отрастивший бороду и внешне начавший смахивать на Карла Маркса в костюме от Армани, был вызван для дачи показаний в калабрийский суд. Во время своей речи он вспоминал, что состояние калабрийского масонства в начале девяностых повергло его в ужас: «Став Великим мастером, я узнал, что двадцать восемь из тридцати двух лож находились под властью “Ндрангеты”. Именно тогда я и принял решение оставить “Великий восток”».

Калабрия успела предоставить любителям теорий заговоров немало поводов для пересудов, и некоторые издания не преминули этим воспользоваться, начав излагать собственные версии происходящих в регионе событий под кричащими и провокационными заголовками вроде «Босс мафии заявил, что ндрангетой управляют масоны!» или «Откровения бывшего мастера: масонами управляет ндрангета!».

Первого марта 2017 года итальянская Парламентская комиссия по расследованию преступлений мафии издала указ, в соответствии с которым полицией была проведена серия обысков в зданиях, принадлежащих четырем крупнейшим масонским орденам. Во время операции были конфискованы списки людей, прошедших посвящение в масоны. Основные усилия полиции по поиску следов масонского заговора были сосредоточены на Калабрии и Сицилии — основных рассадниках преступности в стране. Становиться жертвами подобных рейдов масонам было не впервой: нечто подобное уже происходило двадцатью пятью годами ранее, когда во время крупномасштабного полицейского расследования кому-то пришла в голову идея увязать сотни преступных сетей и мошеннических схем с чрезвычайно запутанной системой масонских лож и орденов, как тайных, так и открытых, и как собиравшихся лишь время от времени, так и действовавших на постоянной основе. В 1993 году поименные списки итальянских масонов, также конфискованные, просочились в прессу. Некоторые из братьев после этого начали получать анонимные послания с угрозами, а кое-кто жаловался и на то, что от них стали отворачиваться бывшие друзья. (Что особенно интересно, из ставших достоянием широкой публики списков загадочным образом исчезли практически все имена масонок, принадлежавших к смешанным орденам.) В 2000 году преследование масонов было приостановлено: римский суд постановил, что подозрения в их адрес опирались прежде всего не на реальные доказательства их вмешательства в работу государственных органов и общественных институтов, а лишь на сплетни и выдумки. Многие увидели в этом решении попытку прикрыть «вольных каменщиков» от справедливой кары. У самих братьев такая победа оставила тяжелые воспоминания.