Да, — я даже спорить не стала, — но твой отец всегда будет желанным гостем. Всегда, Хэйл, потому что так хочу я.

— Он же похоронил тебя...

— Нет, — я прижала палец к его губам. — Он пытался спасти рассудок своего сына. У нас с ним есть нечто общее: то, что объединяет и делает нас союзниками. У нас есть ты, Хэйл, и мы хотим, чтобы ты был счастлив. Я понимаю мотивы его поступков. Понимаю и прощаю.

Тяжело вздохнув, он качнулся и опустился на подушку рядом со мной. Повернулся набок и осторожно заправил за ухо локон, падающий на мое лицо. Никогда прежде я не видела в его глазах столько ранимости.

— Хочешь, я почешу тебе бочок? — собрав губы бантиком, ждала его реакцию.

Он моргнул, а после по комнате разнесся тяжелый мужской смех.

— Огонек, ты неподражаема, — утирая глаза, он лишь покачал головой. — Все будет по твоему, сердце мое. Ну какое я имею право отравлять тебе жизнь.

— Нам, Хэйл. Жизнь у нас будет одна на двоих.

Между нами снова повисло молчание, но уже не тягостное.

— Хэйл, о чем ты думаешь? — снова не выдержала я.

— Лежу и соображаю, как же мне отойти от тебя всего на несколько шагов, чтобы вытащить из одного дорожного сундука свой браслет.

— Мой браслет, ты хотел сказать, — опрокинув его на спину, я сложила руки на его груди.

Хмыкнув, дракон обхватил меня за талию и буквально уложил на себя.

— Мне нравится ход твоих мыслей, девочка. Конечно, твой браслет. Я очень жду того момента, когда назову тебя своей.

— Тут есть одна загвоздка, — я выдержала короткую паузу. — Браслет я твой однажды уже приняла. Не припомню, чтобы у драконов были возрастные ограничения вступления в брак. А это значит, что я уже твоя жена и очень давно.

— Моя... — кажется, до него только дошло, кем друг другу мы являемся, но вместо радости на его лице появилась злость.

— Хэйл?

— Я не помню ничего: ни нашу первую встречу, ни нашу историю. Я даже не представляю, как сделал тебе предложение. Как надел браслет... Я так часто в последнее время мечтал об этом. Планировал... А выходит, я даже не помню тех чувств, того восторга, когда он оказался на твоем запястье.

— Тише, мой дракон, — обхватив его лицо ладонями, мягко провела по скулам подушечками больших пальцев. — Это ведь легко исправить. Все у нас будет. Нет тех воспоминаний, значит, создадим другие. И река у нас будет, и наши пикники. И предложение. Ты не делал мне его. Все получилось впопыхах. Так что у тебя еще есть возможность спланировать все красиво.

— Я не понимаю, — в его голосе слышалась такая растерянность.

— Все просто, Хэйл, — я ласково улыбнулась ему. — Мы проживем заново все, что было между нами тогда. Пригласи меня на реку, можно с картошкой и...

— ... карасями, — кажется, он понял, куда я клоню.

— Да, Оуэн. Но ты должен будешь поймать их для меня.

— Ты слаба, Айла, — он покачал головой.

— Сегодня — да, но завтра...

— ... я приглашаю тебя на свидание, огонек, — в его глазах наконец-то заплясали смешинки.

— О, я подумаю, — тихо засмеявшись, положила голову на его грудь.

Дракон ласково поглаживал мои волосы. Это расслабляло, и постепенно я погрузилась в здоровый сон. Последнее, что уловило мое сознание — это мужской шепот:

— Я так люблю тебя, моя жена...

Утро... Солнце слепило глаза через закрытые веки. Поморщившись, повернулась на другой бок и натянула повыше одеяло. Просыпаться совсем не хотелось. Уткнувшись носом в подушку, уловила знакомый запах.

Хэйл!

Уголки моих губ приподнялись. Протянув вперед руку — нащупала лишь пустоту.

Рядом никого не оказалось. В постели я лежала одна.

Наконец распахнув глаза, приподнялась на локтях. Осмотрелась. В комнате царил порядок. Вещи сложены. Ведро с чистой водой у двери в умывальню. Но моего дракона не было.

Он ушел.

Это разочаровало. Я бы предпочла проснуться в его крепких объятьях.

Сегодня мне было намного лучше: и физически, и душевно. Давно я не ощущала такой покой и умиротворение.

Ничего не тяготило душу.

Потянувшись, я села. Скользнув взглядом по дорожным сундукам, высмотрела свой чемодан. Кто-то намеренно перетащил сюда все мои вещи.

О, расцелую этого предусмотрительного, когда он вернется.

Поднявшись, спешно умылась, привела себя в порядок и, достав легкое зеленое домашнее платье с игривым бантиком на глубоком декольте, надела его, тщательно расправив пышный подол. Буду соблазнять и покорять! Чтобы в следующий раз не обнаружить пустую подушку вместо любимого дракона.

В коридоре послышались громкие голоса. Замерев, я вслушалась.

— Ты не помешаешь мне, мальчишка, забрать дочь. Ей не место в этом доме!

Отец! Он явно был в гневе. С кем он разговаривает в таком тоне, несложно было догадаться.

— Дядя, посмеете встать у меня на дороге, я ее сиротой сделаю повторно!

— Да как ты смеешь мне угрожать, Хэйл!

Ого, кажется, там разгорался настоящий скандал.

— А как вы смеете отнимать у меня мое! — натурально зарычал мой генерал. — Айла моя! Я убью любого, кто посмеет даже заикнуться, что это не так. Моя! Примите это как данность!

Вздрогнув, я и опомниться не успела, как ноги понесли меня к двери. Распахнув ее, как была босая, так и выскочила в коридор.

— Хэйл! Папа! Что здесь происходит?

— Он унес твои вещи из комнаты, — взревел отец раненым зверем. — Ты спишь в его постели без браслета. Это унижение! Он позорит тебя!

Хм... Как-то я и забыла, что лекарь усыпил моих спорщиков лишь на время, а конфликт так никуда и не делся. Что же, придется все улаживать самой. Вот так всегда, мужчины дел натворят, а женщинам все это разгребай и разводи всех по углам.

Улыбнувшись, я прошла мимо замершего статуей своего дракона и подошла к тому, кто долгие годы сражался с моими ночными кошмарами, охраняя мой покой.

— Папочка, — взяв его ладонь в свою, прижала ее к груди. — Это же Оуэн. Мой Оуэн! Тот, кого я потеряла в ту ночь. Он не может запятнать мою честь. Он уже давно мой муж. Я надела его браслет еще девочкой.

— Почему ты молчала об этом? Все эти годы. Не