Чумазая, но она так смотрела на нас. С такой надеждой. И вроде враг пришел, а она рада. А за ее спиной дом покосившийся. Достаток... Наверное, эта малышка даже не знала, что это такое. И что-то во мне перемкнуло. Ярвен с его планами мести отошел в сторону. Теперь я желал иного. Счастья для таких вот детей. И неважно — маги, просто люди или драконы. Что-то пробудила во мне та девчушка. И я воевал. За них. Отбивал у зажравшихся лердов деревню за деревней. Помогал обустраивать их. В отличие от друга, я стал строить, а не разрушать.

— И где сейчас твой друг? — эта часть его жизни многое рассказал о нем.

Мой дракон был благороден, преисполнен состраданием к другим. Как окружающие могли называть его бесчувственным?!

Ведь это и близко не так!

— Где-то далеко на севере. Мы оба стали генералами, но свою войну я уже выиграл. У меня земли с процветающими селениями. А Ярвен отправился за своей лерой...

— О, так у него суженая! — обрадовалась было я за незнакомого друга любимого мужчины.

— Нет, у него есть ключ к дверям того единственного замка, что его заботит. Уцелевшая после бойни наследница. Но о генерале Шраме лучше не говорить. У него тяжелая судьба, и яд его ненависти слишком глубок. Мне жаль ту, что увидит в нем единственного. В его сердце одна возлюбленная — госпожа Месть. Я бы сейчас хотел услышать что-нибудь хорошее. Светлое.

— Ну ты очень любил целовать меня в щеку, — задумчиво чуть игриво припомнила я.

— Видимо, я был шустрым малым, — он рассмеялся. — Вот это во мне осталось неизменным. Желание целовать тебя.

Смутившись, я покосилась на него. Хэйл, довольно улыбаясь, принялся потрошить наш обед...

... Над поляной разлетался сладкий запах жареной рыбы. Разморенная солнышком, кажется, я задремала, хотя слух улавливал и легкий шелест ветра, и треск толстых веток в костре.

Шаги. Кто-то опустился рядом со мной на плед.

— Ты хоть представляешь, насколько красива и невинна сейчас, — услышала я легкий шепот.

Горячая рука коснулась моего плеча. Приоткрыв глаза, взглянула на своего дракона.

В его очах разгорался яркий лиловый огонек. Нависая, Хэйл словно изучал меня.

— Рыба, — шепнула я.

— Готова, но сейчас меня мучает несколько иной голод, — склонившись, он впился в мои губы так, словно действительно был ненасытен...

Скользнув руками по его груди, скомкала рубашку и неожиданно даже для себя рванула ее полы в стороны. Мелкие пуговички легко выскользнули из петель. Поняв мои намеренья, Хэйл, на несколько мгновений прервав поцелуй, немного неуклюже стянул мешающую мне деталь своей одежды через голову.

Мужские губы снова нашли мои.

Осторожно опрокинув меня на плед, мой дракон перекинул ногу через бедра, словно придавливая к месту.

— Ты даже не представляешь, какая красивая, — тихо выдохнул он.

Чуть сдвинувшись, он принялся покрывать короткими дразнящими поцелуями висок, скулу, подбородок, медленно спускаясь ниже...

— Хэйл... — просяще шепнула я.

— И мне нравится, как ты произносишь мое имя, огонек, — заведя руку под мою спину, он пропустил через пальцы растрепавшиеся волосы и, сжав их, потянул назад, вынуждая запрокинуть голову. Получив полный доступ к шее, дракон принялся осторожно покусывать кожу, тут же целуя.

Ощущение полного восторга накрыло с головой.

Так дико и так удушающе горячо.

Это сводило с ума.

Не понимая сама, чего хочу, цеплялась руками за его мощные плечи, царапала их, оставляя мелкие светлые полосы.

Застонав, выгнулась, прижимаясь к мужчине все теснее.

— Тихо, красивая, — прохрипел дракон, севшим от страсти голосом, и неожиданно перевернулся на спину, увлекая за собой. — Все слишком быстро, Айла. Я так не хочу. Это эгоистично с моей стороны. Так не годится.

Оседлав его бедра, я вдруг поняла, что буквально сижу на своем генерале. Это жутко смутило и заинтриговало. Уперевшись руками в его живот, тяжело дыша, соображала, что нужно делать в таком пикантном положении.

— Я слегка испортил твой наряд, — на лице дракона появилась опасная улыбка. Взгляд серых глаз пробежался по измятому и частично стянутому с плеч платью.

Ахнув, я наконец заметила, что мои прелести совсем ничего не скрывает. Краснее, потянула было лиф наверх, но тут же оказалась в плену военачальника. Ловко поймав мои руки за запястье одной ладонью, он прижал их к своей груди.

— Не лишай меня этого удовольствия, Айла. Я болен тобой с того самого момента, как увидел в окне трактира. Хочешь, открою тебе маленькую тайну?

Я неуверенно кивнула, чувствуя, как легкий ветерок обдувает разгорячённую кожу.

— Сюда я приехал, чтобы просто скинуть вещи и устремиться на поиски кареты, что увезла малышку, так сильно зацепившую мою душу. Пока скакал, все думал, кто этот мужчина рядом с тобой. Муж или жених? Корил себя, что не усидел в зале и, не высмотрел, есть ли на твоей руке браслет или нет.

— А если бы Ульви оказался мне мужем? — выдохнула я, удивленная его признанием.

— Я не знаю... — тихо пробормотал он. — Правда, не знаю... Я все задавал себе этот вопрос, но ответа у меня не было.

— И все же? — меня буквально сгрызало любопытство.

— Отбил бы, — криво усмехнувшись, сознался он. — Вызвал бы на поединок. Я не знаю...

— Когда мы были детьми, ты очень боялся, что, расставшись из-за войны, я забуду тебя. И не просто забуду, а не признаю... И тогда я сказала тебе, что...

— ... что ты узнаешь меня из тысячи драконов, — неуверенно продолжил он. — Так ведь, Айла?

— Да, — я кивнула и улыбнулась. — Ты вспомнил?

— Нет и... да, — замялся он. — Как образ. — Хэйл внимательно всматривался в мои глаза. — Это как... Как с карасями этими. Вдруг всплыло на поверхность.

— Так и есть. Именно это я произнесла тогда. И добавила, чтобы смело вызывал всех соперников на бой.

— Но ведь ты тогда не будешь меня любить, — его голос дрожал.

— Но ты ведь признаешься, что это ты. Так что буду.

Его глаза подозрительно заблестели.

— Я... Я помню это, — прошептал мой мужчина. — Полянка. Солнце играет в волосах красивой рыжеволосой девочки. Из-под короткого платьица выглядывают ножки. Худенькие. Маленькие босые стопы. В руках старая соломенная шляпка с двумя ленточками... Я вспомнил тебя, Айла. Наконец-то, я вспомнил ту, что