воспоминаниями о прошлом и с чистой головой. Влияние проклятия было снято. В этой жизни ты стала сама собой.

— Деон… — я ощутила, как в горле встал комок. Я думала, что кто-то дал мне еще один шанс исправить все, и этим кем-то оказался Деон и Кейл.

— Знаешь. — перебил он меня, продолжив. — Даже не будучи знакомым с тобой, отец сожалел. Он должен был убить тебя вместе с родителями, но пощадил. Он не считал тебя злом и сочувствовал. Ему это многого стоило. Но твое замужество за Фактором помогло — ты принадлежала уже чужой семье, и отец предупредил его, чтобы он даже не вздумал с тобой разводиться.

— Значит, не Рейнард вымолил прощение. — подвела итог я. Деон качнул головой.

— Он просил за тебя, но его семья уже склоняла его не лезть в это и подыскивала другую жену. Если бы отцу было плевать и он не ходатайствовал бы перед императором, тебя бы казнили. Во второй раз он уже ничего не мог поделать. Аристократия и император вынудили его. Тогда уже в империи наступали темные времена и в обществе был раскол. Отказ тебя казнить мог бы разрушить многое.

— Понятно. — выдохнула я.

Значит, вот как оно было. Я почти ничего не понимала, проживая амебой возле Рейнарда и не участвуя в светской жизни. Я считала Кейла чудовищем, пока он был единственным, кто смог хотя бы до поры до времени защитить меня.

— После того, как мы сняли влияние проклятия на твои мысли, Кейл собрал всех, кто был причастен к твоему проклятию и смерти. Это был и дядя, и Факторы, и Анаис, и даже сын Грегори и леди Байет. А затем он их прилюдно казнил самым жестоким способом. Я видел это. Он восстановил справедливость, уже наплевав на то, какие последствия эта массовая казнь вызовет. Но все равно это было последнее, что он сделал, потому что смерть Анаис заставила все начаться сначала.

Деон, закончив, щелчком выбросил сигарету.

— В эту жизнь я вернулся только с воспоминаниями о том, что ты должна быть рядом с отцом. Это единственное, что следовало сделать. Он всегда старался быть на твоей стороне. Даже когда проклятие делало все, чтобы вас не было.

— Почему ты только сейчас об этом рассказал?

— Потому что мне пора уйти.

Я ощутила, как сердце рухнуло куда-то вниз от его слов. Мои руки дрогнули.

— Нет. Почему… сейчас? Так быстро…

Деон опустил взгляд на мой живот.

— Потому что меня здесь быть не должно. Я всего лишь призрак той жизни.

Я не могла поверить, что это происходит сейчас. Все было так хорошо. Я думала, что это случится позже. Иначе. Я успею еще многое ему сказать и сделать.

Что-то мокрое побежало по моим щекам.

— Хотя бы еще ненадолго. — попросила его я. Слова выходили из меня с титаническим трудом. Я схватила Деона за руку, не желая его отпускать. — Пожалуйста. Постарайся. Ты ведь еще многого не увидел.

Он притянул в ответ меня в объятия. Я прижалась лбом к его груди, чувствуя, как мое сердце вот-вот разорвется.

— То, что я увидел — достаточно. Теперь будьте с отцом счастливы. И спасибо тебе за все. Я не успел это тебе сказать в первой жизни. — услышала я его голос.

Это было последнее, что он произнес. Я внезапно ощутила то, что его тело будто бы превращалось в воздух. Навсегда покидая этот мир. Паника подкатила к сознанию, и я широко раскрыла глаза, изо всех сил пытаясь удержать еще то, что чувствовала. Хотя бы на секунду. Надеясь на чудо.

Этот момент был жутким и, смотря на Деона я так и не успела ему ничего сказать, но замечая то, что исчезновение из нашего мира для него не было простым. Судьба забирала его с болью.

— Деон… нет… нет… — я оступилась и чуть не упала, смотря на то место, на котором всего лишь мгновение назад стоял он.

Подувший ветер унес даже его запах и призрачное ощущение в моих руках.

Больше Деона не было.

Я даже не поняла того, как из глаз хлынули слезы и я впала в состоянии истерики. Я ведь знала, что рано или поздно он исчезнет, но подготовить себя к этому не смогла. Меня раздирало от боли.

Рядом со мной оказались слуги, встревожено пытающиеся мне помочь и раз за разом спрашивающие, что случилось. Кажется, они даже вызвали врача.

Прошло лишь несколько минут, как рядом появился Кейл. Он опустился на брусчатку рядом со мной и, одной рукой придерживая за талию, пальцами второй руки, поддел подбородок, поднимая мою голову.

— Ирэн, что случилось? Тебе плохо? — в обычно непроницаемых, лишенных эмоций глазах кронпринца появилась едкая взволнованность.

— Деон… Деон исчез, — прошептала я, сквозь слезы.

— Ты уверена? — взгляд кронпринца изменился. Словно и в его грудь вонзился нож.

— Я… Я своими глазами все видела…

Кейл обнял меня и, пытаясь успокоить, провел ладонью по спине. Мы могли бы сказать друг другу о том, что исчезновение Деона ожидаемо, но молчали. Нам нужно было пережить этот момент.

Эпилог

Три года спустя

Находясь на балконе, я положила ладони на мраморные перила и окинула взглядом сад. Насколько же он прекрасен. Создавалось ощущение, что бесконечен, ведь даже находясь на четвертом этаже, я его краев не видела.

— Что ты тут делаешь?

Услышав этот вопрос, я обернулась. Позади себя увидела Кая.

— Просто любуюсь садом, — ответила, даже не замечая того, что уголки моих губ приподнялись в улыбке. — Ты уже вернулся из империи Лета? Я думала, что ты прибудешь только завтра.

— Получилось освободиться раньше, — Кай тоже подошел к перилам и посмотрел вниз.

Я отметила то, что его «ладони» были скрыты перчатками. Остальные части протезов — рукавами черной рубашки. Кай вообще выглядел безупречно. В прочем, как и всегда. Так сразу и не скажешь, что в прошлом он являлся парнем из бедных районов. Более того — перечеркнутым. Но его протезы интересовали слишком многих. Поэтому, даже несмотря на то, что Кай скрывал их под одеждой, его все равно постоянно рассматривали.

И это было головной болью для Глории. Кай вообще сам по себе внешне безбожно хорош. Он являлся парнем, в которого было влюблено множество аристократок. И, как бы это странно не звучало, но протезы Кая лишь способствовали тому, что у него появились прямо очень навязчивые поклонницы.

Кай умел давать понять, что для него существовала только Глория, но поклонницы все равно постоянно возникали рядом. Вот