– Пожалуй, так, если ничего не предпринимать, – сказал Эл. – Ну что, спасибо, что показал мне свою родину. Можем возвращаться обратно.

Они тут же переместились обратно в избу.

– Надеюсь, у нас ещё будет возможность поговорить о дальнейших планах и твоей планете, – намекнул на продолжение знакомства Эл.

На ночь странные гости не остались. Хастад не понимал до конца, что им всё-таки было нужно, но чувствовал: с ними ещё предстоит встретиться. И лучше бы им быть на одной стороне.

Когда странные гости покинули дом, Хас, расслабленный после целительного массажа Лизы, крепко уснул. Некоторое время он ещё пытался бороться с дремотой и говорить с родителями, но его всё равно сморило.

Оля спросила Хастада:

– Как думаешь, они приведут к нам людей?

– Нет, – покачал головой великан. – Они сами не совсем люди. Возможно, именно они нам и нужны.

– Нужны для чего? Ты о чём? – не поняла Оля.

– Ты же не думала, что мы до смерти будем жить в этом доме?

– Вообще-то думала…

– Нет, Хола. Мы и так долго прожили в уединении. Нас случайно может обнаружить сканирующий земную поверхность спутник, пролетающий мимо самолёт и другие подобные штуки. Мы не сможем прятаться вечно.

Хастад умолчал о блокираторах порталов, установленных в магазинах. Не хотел пугать свою женщину.

– Тогда что же ты задумал? – полюбопытствовала Оля, уверенная, что у Хастада всегда есть план.

– Найду этих ребят и узнаю, чем они могут быть полезными нам, а я им. Нам нужно использовать любой шанс полноправно жить среди людей.

– Нет! – резко заявила Оля. – Нет! Нет! И нет!

– Хола, – вздохнул великан. – Я ни за что не подставлю вас под удар. Успокойся.

– Тогда что мы забыли среди людей?

– Ну, ты же мечтала, чтобы у нашего сына были друзья.

– Я-то мечтала. Только вот не представляю, как это возможно, – грустно ответила она.

Оля и сама отвыкла от людей. Любой человек в её глазах являл собой опасность. Как-то спокойнее живётся вдали от системы с её правилами. Лес оказался куда гостеприимнее социума.

***

Прошёл месяц, за ним ещё два.

Хас самозабвенно тренировался. В последнее время с ним произошли удивительные метаморфозы: руки стали лучше слушаться. Теперь мальчик мог сам держать ложку и даже выводить на бумаге буквы карандашом.

Нет, инвалидность никуда не делась, но после Лизиного массажа Хас чувствовал, как болезнь отдала ему в пользование целую группу мышц. Теперь можно даже прыгать и изображать подобие бега. А в баскетболе очень важен бег!

Вот бы Хасу попасть в баскетбольную команду! Познакомиться с ребятами-ровесниками… Хас очень хочет дружить. Не то с Мишей не очень-то сыграешь в мяч. Медведь сам уже принял форму шара.

***

В дом великана больше никто не наведывался.

Попытки Хастада напасть на след Эла и Лизы тоже ни к чему не привели. Их внезапное появление зимой так и осталось загадкой. Ноль зацепок и ноль предположений, откуда эти двое и почему до сих пор молчат? Может, передумали сотрудничать? Или чего-то выжидают?

Хастад на всякий случай начал поиски места для нового дома. Но, увы, то рядом люди, то высокий уровень радиации, то опасность извержения вулкана, то ежегодные ураганы и прочие катаклизмы.

Их домик – самое укромное и уютное место.

Конечно, поиски прекращать не стоит. Запасной вариант нужен всегда. Но и соваться в потенциально опасные места не стоит.

***

Беда пришла откуда не ждали.

Стоял необыкновенно тёплый конец апреля. Снег в лесу уже сошёл, а солнце палило по-летнему.

В тот день Хастад чистил солнечные панели на крыше дома, как учуял запах дыма. Слабый, едва различимый даже для самого чуткого обоняния, но всё же не похожий на печную копоть.

Восточный ветер принёс откуда-то издалека дым от пожара.

– Хола, в лесу пожар, – сообщил великан своей женщине. – С запада тянет дымом. Попробую что-нибудь сделать.

– О… – растерялась Оля от новости. – Чем тебе помочь?

– Включи насос и наполни все вёдра, тазы и бочки, – ответил он.

Хастад выпил две кружки воды, облил себя с ног до головы водой и отправился на разведку.

Пожар был примерно в сотне километров от их дома, но настолько обширный, что в одиночку, да даже вдесятером без спецтехники не справиться.

Огонь никто не тушил.

Ещё три дня восточного ветра без дождей – и пожар доберётся до великаньего дома. Времени на раздумья нет. Надо срочно остановить огонь.

Хастад взял электропилу и принялся рубить просеку, чтобы оградить живой лес от горящего. Затем он натаскал со склада десяток промышленных огнетушителей, керхер с резервуаром для жидкости, ведро и железную лопату. Всё это должно было помочь ему остановить огонь.

Из горящего леса бежало зверьё. Кто-то с подпалённым хвостом, кто-то одурманенный угаром, кто-то уже на последнем издыхании. Некоторые погорельцы тянулись к ведру с водой, не замечая снующего туда-сюда великана. Настолько они были измучены.

На то, чтобы вырубить просеку длиной в десяток километров, у Хастада ушёл остаток дня и несколько пил. С одного края просеки начиналась топь, с другого – лесной ручей, узенький, но с крутыми берегами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Только бы успеть остановить пожар…

Огонь подобрался вплотную, и великан перебежками гасил очаги вдоль вырубки. От дыма у него резало глаза, кружилась голова и драло горло. Не спасал даже респиратор на лице. Но на кону была жизнь его семьи и целого леса, так что он выжимал из себя последние силы и боролся с пожаром.

Обессиленный, Хастад поздно вечером переместился домой в прихожую и лёг прямо там.

– Живой! – выскочила из комнаты Оля. – Хастад, что с тобой? Ты весь в саже… – она суетилась над ним, не зная, чем помочь. – Я принесу тебе воды.

Великан осушил кружку и снова прислонился щекой к полу.