владыки Загана. Будь моя воля, я бы вызвал вас на смертельную дуэль, даже если бы это означало мою неминуемую смерть. Есть вещи, с которыми настоящий воин не может мириться…. Однако вы спасли нас от контроля Нарциссы, а также отомстили Каэкусу за моего брата в тот день, а потому я благодарен вам, — он кивнул. — Я ненавижу вас, но не ударю в спину и прикрою даже ценой своей жизни. Таков мой долг как Рыцаря Драконьей Крови.

Прямолинейный и грубый, но честный воин, с которым можно работать. Шанс того, что он все же сорвется и атакует меня в самый неудачный момент — минимален, но все же не стоит терять его из виду. Не только потому, что я опасаюсь предательства, но и потому что у темных не принято расслабляться и легко доверять спину всем вокруг. Все же темные есть темные, и такое поведение может считаться оскорблением для них.

Кто это такие и что мы делаем?

Ну…

Все получилось довольно глупо.

Изначально, каждый из Лордов пережив свои дела, захотел отправиться к дракону лично и начать бой, но быстро остыл и решил сначала встретиться с остальными и переговорить. Все же идти в одиночку — это быть легкой добычей для Дьявола, а с командой лучше действия согласовать.

Потому мы все завернули в столицу и встретились…

— Печально, что Пролатус теперь не с нами, — мрачно произнес Гаурун. — Без него дело осложниться в разы. Лучшего тактика и командира, что сумел бы координировать наши действия, у нас просто нет.

— Согласен, но отступать уже поздно, — кивнул на удивление серьезный Ризус. Он, среди нас всех выглядел особенно потрепанным, пускай ловушка, в которую угодил он сам, и была не особо опасной. Для него. Но вот своего главного защитного козыря пират лишился минимум на неделю, так что он был крайне раздосадован.

— Тогда какой план? — спросил Бьонд. — Отправляться в логово дракона — глупо. Да и неизвестно, в самом деле у него здесь логово или он просто вид делает. Его может и видели тут летающим, но сесть на острове и потом улететь в настоящее логово под какой-нибудь иллюзией нетрудно.

— Есть оно, — пиратский адмирал нахмурился. — Был я там. Такую ауру не подделать. Правда, ни чешуйки самого хозяина не увидел — ко мне подвалили какие-то костяные болванчики и сообщили, мол, господин не принимает. Ну, я и отвалил вежливо, я ж светский визит пытался совершить, а не драку затеять.

— Болванчики? — решил уточнить Гаурун.

— Тупейшие костяные големы, даже упоминания не стоящие. Четвертый ранг всего один, Барнабас знает сколько третьих. Мозгов просто нет, тупо повторяют, что им сказали, на расспросы не реагируют, Способны прикончить каких-нибудь зарвавшихся слабаков, ради которых самому Аваруму подниматься невместно, но если разнесут — не жалко.

Ну а если любопытствовал кто-то значительный даже по дьявольским меркам, его вежливо просили уйти. Неудивительно, что про то, что с Острова можно вернуться живым, я даже ничего и не слышал — существа, не умеющие молчать, когда надо, до Лордского ранга не добираются. А то, что Дьявол не обрадуется разрушению образа «Острова Смерти» и последующему наплыву просителей, было понятно даже ежу.

— Значит, придется все-таки лезть, — подытожил мой скакун, — Других зацепок все равно нет. Либо это, либо выжидать очередного удара, но Аварум уже доказал свое превосходство в таком типе сражений. И единственного, у кого был шанс его переиграть, он убрал первым.

— Это так, — согласился я с напарником. — Аварум разделил нас, подготовил ловушки и ударил в спину, как была возможность. Если бы не Профессор, что явно нарушил планы дракона — все могло быть хуже.

Да, Аварум или кто другой, кто спровоцировал Профессора устроить подрыв Фабрики, явно собирался использовать её для своих целей. Пролатус был убит, а затем силы химер и големов, скорее всего, были бы обрушены на меня, но в дело вступил сумасшедший ученый и спутал дракону все карты, потому я и Бьонд в полном порядке.

— Нас уже осталось только трое. Ну, четверо вместе с Бьондом. И у всех, кроме меня, есть мягкое подбрюшье, которое мы не сможем защитить, если будем ходить вместе обнявшись, а поодиночке нас перебьют. Так что надо атаковать, даже если для этого придется идти в очевидную ловушку.

— То, что это ловушка и то, что мы в нее пойдем и так было очевидно с самого начала, — мрачно произнес вампир. — Довольно переливать из пустого в порожнее. Лучше позаботимся о поддержке. Я возьму с собой Рантира, — здоровяк, все это время стоявший за плечом Гауруна, неглубоко, по военному, поклонился, прижав кулак правой руки к сердцу. — Его даже Лорду убить будет трудновато, по крайней мере, если мы не позволим на нем сосредоточиться. Кого ожидать с вами?

— Возьму всех, — ответил я, — Мои силы оставляют следы на «свите», и раз уж Аварум хотел меня, их в покое тоже не оставит.

— Хотелось бы взять Чумного Гудвина, но вряд ли дракон подвержен болезням, — покачал головой пират. — Возьму Руди, нам его огневая мощь будет крайне полезна.

— Паразита этого, значит… Неплохой выбор

— От Армии будем кого-то брать? — спросил я.

— Не стоит. Кого-то ниже пятого ранга брать бесполезно, а высокоранговых здесь и так осталось мало после смерти Бориса и его рыцарей.

Последнее атавист произнес с долей горечи в голосе

Для него Борис Мертвитель был тоже близким другом и боевым товарищем, а потому потеря такого значимого воина оказалась неприятной. Будь он жив, то сам вызвался бы на эту битву.

Но в целом, я Артемия и Ризуса за время этого обсуждения начал как-то больше уважать. Мы могли просто согнать всех высокоранговых, до кого дотянулись бы, вплоть до Жнецов-отшельников, и попытаться завалить дракона пушечным мясом. Да, потери были бы чудовищные, да и Дьявол скорее всего не стал бы встречать такой отряд в лоб, ускользнув, продолжив приносить сюрпризы, и, возможно, в конце концов обернув бы эту сборную солянку против нас… Но наши шкуры в предстоящем бою были бы в куда большей безопасности. Вместо этого эти двое думают, что будет в случае, если они не вернутся и дают остальным шанс на выживание.

Впрочем, никто из нас не думает, что будет, если не вернутся все, тогда выживут разве что те самые Жнецы-отшельники и Сомнеяре, и то, если Аварум не решит расправляться с затихарившимися в разных щелях нейтралами.

— Кстати, а мы можем использовать Архейна? — спросил Бьонд. — Этот костяной ублюдок нам задолжал.

— Вряд ли, — покачал головой адмирал. — У нас нет