— Погоди минутку, — неожиданно сказал Менахем: — Надо еще кое-что уточнить. Сейчас ребята подойдут.

Действительно, подошли. Весь десяток его охраны. Встали полукругом, мы посредине.

— Видишь ли, я все-таки решил, что как союзник ты мне не нужен, — совершенно спокойным голосом произнес земляк: — Неуправляемый ты какой-то и знаешь слишком много. Мне конкуренты в возвращении молодости не нужны.

И махнул рукой.

В принципе, хорошо, что он говорить стал. Любят это делать дураки и злодеи. Впрочем, как я замечал, "счастливое" сочетание "идиот и мерзавец" очень часто идет парой. Ударили бы по мне все сразу, имели бы шансы достать. А так я успел обычный щит на "застывшую ауру" заменить. Так что пули из десяти стволов вреда мне не нанесли.

Сам Менахем меня сначала "трансляцией эмоций" оглушить попытался, но куда ему. Каналы у меня лучше прокачены. Я все-таки второй браслет заканчиваю изучать, а он только начал.

Маги тоже меня какой-то вариацией "дыхания смерти" достать попытались, мой щит тоже не пробили. А тут я еще "средним щитом смерти" от них прикрылся, для надежности.

Неприятным было другое. Из-за спин дружинников выскочили все три маакары и стали мою застывшую ауру кусать. Конечно, до гигантской змеи-махораги им было далеко, но небольшие кусочки от моей защиты стали откусывать и они. То есть стало понятно, что взялись за меня всерьез, и если я буду просто стоять, в конце концов меня прикончат. Снова вдарить во всем "кольцом праха". Я сейчас зол, вытяну. Правда, в замке тоже все погибнут. Нет, не буду.

Менахем стал орать магам, чтобы они сильнее били. Вижу, занервничал. И тут этот паршивец в меня "поглощением жизни" вцепился. Жизнь мою решил высосать. А не подавится?

Скастовал на него такое же заклинание и потянул его жизненные силы к себе. Несколько секунд мы, можно сказать, боролись, как два армрестлера, после чего нарастающий поток силы хлынул ко мне. Менахем заорал, задергался, по-моему, попытался убежать и, как результат, совсем прекратил сопротивление.

В этот момент со стены над нами раздался женский крик:

— Стреляйте же!

Сверху застрочил пулемет. Я чуть не потерял концентрацию. Но нет, стреляли не в меня. Град пуль обрушился на охранников магов, Амалия свой выбор сделала.

Я почувствовал прилив сил. Впрочем, немудрено. Последний рывок, и от Менахема осталась одна мумия. Это же я целого мага выпил. Сильного мага. Энергия меня буквально переполняла.

Так, дружинников, похоже, добили уже без меня. А вот магов и немертвых крокодилов пули не берут. Еще раз "поглощение жизни" использовать? А я не лопну? Нет, сначала надо лишнее сбросить.

Я стал играть "каменный вал". Дорога изогнулась волной и смела магов и маакаров вниз. Не так высоко, но метров десять они падали. Неприятно. Пока они поднимались заиграл на полную мощь "текучесть камня", создавая целое озерцо жидкого камня. Всю выпитую энергию слил и еще своей добавил. Есть! Враги провалились где-то на полметра. Оборвал мелодию, и камень застыл. Влипли голубчики. Теперь еще и "нагрев камня" пошел. А сверху, до кучи, накрыл их "кислотным туманом". Маловато у меня все-таки боевых заклинаний, но маги, похоже, спеклись. А вот с "крокодилами" придется еще разбираться.

Помахал рукой неожиданным помощникам на стене и пошел вниз. Весь замок вокруг обойти пришлось. Когда подошел, оба мага, уже умерли. Снова стал играть "текучесть камня" и погрузил их в него полностью. Похоронил. Надгробные плиты сверху формировать не стал, все равно так и не выяснил, кто из них был Дхавал, а кто Ашра.

Так, а что с "крокодилами" делать? Живы (если это можно назвать жизнью) и относительно целы. Трава рядом с ними уже вся засохла, тянут отовсюду энергию на собственное восстановление. Хотя после моих манипуляций с камнем, это "рядом" от них метрах в трех. Интересно, как далеко они могут дотянуться?

Подошел ближе. Вроде особо яростно на меня не кидаются. Так если рассуждать логически, "метка истины" на мне есть, а маги, которые их на меня натравили, погибли. Может, приказ отменился? Протянул руку к ближайшему, и еле успел ее отдернуть от лязгнувших челюстей. Нет, не отменился.

Стал играть "управление смертью". Команду раньше не пробовал, но, вроде, это средство ментального общения с немертвыми. Заодно внушаю им успокоиться и больше на меня не кидаться. Вроде, успокоились, но все-таки оставлять их так опасно. Да и не нравятся мне эти зверюшки некромантов. Где-то на уровне подсознания отвращение они у меня вызывают. Так что придется их все-таки добивать. Но чуть позже. Вроде, убежать никуда не могут, а мне их нежизнь выпивать — потом еще долго "Гимном Света" чиститься. Надо сначала с Амалией и замковыми обитателями разобраться.

Пошел обратно по дороге наверх. Снова вокруг замка до дороги, потом опять же вокруг — по спирали наверх. Возле входа в подземный комплекс остановился. Приехавшие с магами воины лежат, вроде мертвые. Нет, двое еще живы. Не хочу ничего делать. Сами помрут.

А вот дорога мое заклинание "каменного вала" пережила без последствий. Как будто никакая волна тут и не проходила. Хорошее заклинание. А то я опасался, что полотно чинить придется.

В этот момент на дороге из-за поворота стены показалась делегация. Пешком шли. Амалия со своими дружинниками вышла из замка мне навстречу. Ну и врагов проверить.

Тоже пошел к ним. Баронесса возглавляла шествие. По мере приближения, улыбка на ее лице делалась все шире. Последние несколько шагов, не сговариваясь, мы ускорились.

Еще два шага, и она повисает у меня на шее:

— Я так за тебя волновалась! Но ты — самый могучий.

Шепот в ухо как-то незаметно перешел в поцелуй. До безобразия приятный, должен признаться. Так мы и застыли надолго. Пусть весь мир подождет.

Наконец, она немного отстранилась:

— Мы теперь всегда будем вместе.

Я не возражал.

— Мой император…

Большинство своих охранников Амалия оставила наводить порядок на дороге. В смысле собрать лут и отнести трупы вниз, сложив в одном месте. При этом поинтересовалась у меня, могу ли я их, как магов, в камне похоронить.

Вопрос был риторический, но мое восхищение вызвало то, что говорила со мной и отдавала распоряжения дружинникам она, практически, от меня не отрываясь, в кратких перерывах между поцелуями. Выдающаяся женщина!

— Маакары не вырвутся? — Нежно проворковала она, немного отстранившись в очередной раз.

— Не должны.

— Тогда идем, отпразднуем победу.

Обед, действительно, был уже готов. И оказался значительно более высокого качества, чем обычно. Собственно, качество непрерывно росло, как только начались поставки продуктов из деревень. Но сегодня повар явно расстарался. Одних мясных блюд было три штуки, не считая закусок. И вино на столе появилось. Амалия при этом извинилась, что винный погреб к моменту ее появления тут был почти пуст, постарается наполнить. А это — случайно уцелевшее из старых запасов. Кстати, вполне ничего, если кто любит кислые сухие вина. Я не специалист, но вкус у вина наличествовал.