– Да хрен с ним! – не выдержал Королев. – Ты мне скажи: вам удалось взять хоть одного пленного?

– Нет, милорд. Тут было такое побоище, и все это так быстро! Мои парни совсем озверели и лупили со всей дури.

– Командир, ответьте главному инженеру! – рявкнул второй канал.

– Да!

– Тор, я возле твоего «трехсотого». Здесь никого нет, атмосферный створ – нараспашку. В рубке кровь, я пока не знаю, чья. Рядом следы приземления коптеров. Я оставлю здесь пару ребят, и к утру они его поднимут, все эти повреждения – чепуха, ребятам просто не повезло, ракета хряснула точно в блок управления компрессором.

– Волли, к дьяволу, останься там! И вызови Горди, пусть он снимет со «Слая» пару машин для тебя. У меня нехорошие ощущения, Волли!

– Слушаюсь, – удивленно отозвался инженер, – я останусь…

– Пошли к замку, – приказал Торвард пилоту, – потихоньку. «Десятка», прикрой командира! Танкам стоп, замереть на месте!

«ТР-200», сопровождаемый «соткой» номер десять, медленно поплыл к темной колонне главного донжона. Затянутые ажурными переплетами стрельчатые окна были мертвы. Пилот снизился, со скоростью прогуливающегося человека прошел мимо последнего этажа – на секунду Торварду показалось, что в одном из окон сверкнул какой-то огонек. Повернувшись вместе с креслом, он включил сканер поиска противника, настроив его на человека, – но нет, излучение не пробивало толстенные перекрытия.

– Садимся, – сказал он пилоту, – ищи, где удобнее. Танки, начинаем выдвигаться, – и, дотянувшись рукой до панели:

– Волли, пусть Гордон подойдет сюда и приготовит к выходу санитарный бот.

– Что там такое? – забеспокоился главный инженер.

– Я не знаю… я не знаю, Волли…

Пилот всунул «ТР-200» в узкий колодец какого-то двора, подмяв опорами старый антиграв, – металл жалобно заскрипел, сминаясь под двумя сотнями тонн катера, – и Торвард немало помучился, выгоняя из дека танк. За его спиной настороженно дышали двое легионеров и девушка-амазонка; на экранах мелькнул тесный проход, и заостренный нос тяжелой машины легко развалил каменную кладку до нужной ширины.

Внутренние дворы замка представляли собой странный и зловещий лабиринт: секундной молнией проскочила мысль о том, что строили это не люди… но рядом глухо заныли движки готовых к штурму машин, и Торвард уверенно бросил свой «ТТТ» через завалы полуразрушенных стен. Они остановились перед широкой растрескавшейся лестницей, ведущей ко входу в донжон. Торвард, ударом ладони всадив нижний ряд трансмиссии, направил танк к огромным окованным дверям.

Оба мотора содрогнулись чудовищной мощью и бросили стотонную махину вверх по щербатым ступеням. Тяжелый танк-транспортер строился для прорыва эшелонированной обороны противника, и давно почившие конструкторы довели его энерговооруженность до предела, ограниченного лишь массой, – в Империи предвоенного периода не задумывались о стоимости проектируемой военной техники. Им была выставлена планка: сто тонн – и эти тонны они до отказа набили тысячами киловатт мощности; они продумали каждую деталь, заставив ее работать на уверенность, безопасность и даже комфорт экипажа, они знали, что тем, кто сядет за штурвалы бронированных монстров, придется сражаться с великолепно оснащенным и нечеловечески безжалостным противником – и сейчас Торвард искренне благодарил этих людей… его рычащий зверь взлетел по лестнице, легко, словно лист бумаги, вынес толстенные двери и ворвался в простор пыльного холла.

Хищные лучи обзорных систем пронзили затхлую тьму, но не нашли никого.

– Десанту вперед! – приказал Торвард. – Водителям – на местах. Обзор, прикрытие! Остальным – прочесываем все постройки замка, осторожность – предельная: видит Бог, парни, здесь таятся какие-то сюрпризы. Ты, – повернулся он к сидящей в рубке девушке, – останешься здесь. Дай мне свой шлем… связью пользоваться умеешь?

– Научили, милорд.

– Вот и хорошо. Вперед, ребята!

Он покинул танк первым. Через рухнувшие двери уже перепрыгивали затянутые в черное фигуры. Где-то там, в каменном переплете этажей и спиральных коридоров, его ждали Энджи, мальчишка фон Дитц и грэхемские легионеры, клявшиеся ему в верности. Здесь? Или не здесь? Тысяча чертей, ему некогда было выбирать, пришло время выполнять свою часть клятвы!

– Вперед! – сорванно крикнул Королев. – Только осторожно!

В глубь башни из холла вела лишь одна лестница. Это упрощало задачу. Торвард бросился вверх по шершавым старым ступеням, слыша топот сапог за спиной. Молчаливая верность легионеров придавала ему уверенности – он, не оглядываясь, преодолел первый виток, выбежал на второй этаж, осмотрелся. Кажется, тут никого не было.

– Пошли, пошли!

Ребристые стволы спаренного стационара он разглядел раньше, чем наводчик успел разогнать вертикаль, – оборонявшиеся не думали, что бегущие вверх по лестнице люди смогут хорошо видеть в кромешной тьме. Спарка шевельнулась и исторгла фонтан свистящего пламени! Торвард уже валился вниз, обеими руками сбивая с ног идущих за ним солдат, но все же он не успел. Страшный крик сожженных людей сотряс, казалось, даже безразличные темные стены, на грудь Торварду рухнула высокая девушка с распоротым животом – кишки, отвратительно дымясь, залили кровью его комбинезон, рядом с хрипом падали мощные тела легионеров. Четырехствольный «нокк», жуткое оружие прославленных предков, взметнулся вверх почти помимо его воли. Палец скользнул по гладкому металлу казенника, и все четыре ствола ударили разом, пробив тьму шквалом голубых молний. Длинная очередь сразу опустошила толстый магазин, но – там, наверху, кипящими клочьями летел металл, перемешанный с плотью стрелков. «Нокк» не успел еще смолкнуть, а на помощь ему уже пришли стволы излучателей в руках опомнившихся легионеров.

– Волли, Волли, Волли! – кричал Торвард, нащупывая в кармане новый магазин. – Санитарный бот на пеленг, скорее!

– Что? У вас жарко?

– У нас не просто жарко, это похоже на преисподнюю! Врачей, скорее!

Вокруг защелкали перезаряжаемые «хенклиры» десантников. Щит стационарного лазера превратился в раскаленную бахрому исковерканного металла, хищные щупальца стволов стекли по турели, обильно раскрашенной красным… Желтоватые кляксы чьих-то мозгов пятнами заляпали стену, и Торвард даже пожалел, что прибор ночного видения, хитрый электронный микромозг, передает картинку в натуральных цветах.

– Там, милорд… – вопросительно пробасил кто-то, и Королев рывком обернулся:

– Там никого… по крайней мере перед нами. Девчонки! Заберите всех раненых, остальные – за мной!

– Хреновы твари… дерьмо! Эй, парни! – раскатисто хрипнул стоявший рядом с Торвардом верзила с шикарным султаном на шлеме. – Давайте-ка поработаем по-настоящему! Намотаем ублюдкам кишки на уши!

Лестница ответила ему звериным рыком. Сканер шлема выдал отсутствие противника в доступном ему секторе, и Торвард снова рванулся вперед.