Торвард прикрыл глаза и попытался ни о чем не думать. Не получалось. Перед глазами мелькали то Эд Лумис, хрипящий на окровавленном колу, то горящие дворцы Хэмпфри, то грустно улыбающийся Лука Кириакис в роскошном интерьере своего гнезда на Рэндоме. «Нет, к дьяволу, – подумал Торвард. – Мне надо поучиться у Энджи – хотя бы ее непревзойденно логичному цинизму. Она ведь права, права до тошноты… я сам выбрал этот путь. Да, я сам: что мешало мне начхать на дедушкино наследство и преспокойно спиваться на Кассандане? А?.. Я б тогда уже давно гнил на колу! – он беззвучно рассмеялся. – Гнил, гнил, гнил – и кому какое дело, успел бы я спиться или нет…» От этой мысли ему стало вдруг холодно, но, странное дело, горькая муть отпустила сжатое горло. Вместо нее по груди медленно поползла прохладная волна ярости и убежденности – ничего иного с ним случиться не могло, то, что есть, и то, что будет, – это крест, и с плеч его не сбросишь. «У каждого своя Голгофа, – вспомнил он слова предка, – и у каждого свой ад».

Катер пошел вниз. Торвард открыл глаза и повернулся к Энджи:

– Отправляйся в столицу. Я прилечу завтра – мне нужно поговорить с Вольфом и его людьми.

– Но… почему? – уголки ее губ печально опустились.

– Потому что у тебя полно дел. А мне надо побыть одному.

Дитц опустил крылатую машину прямо под трапом «Валькирии». Торвард ступил на темные плиты космодрома и замер, глядя, как «ТР-300», поднявшись в воздух, разворачивается в облет громадного корабля. Рядом уже стоял вахтенный офицер, но заговорить он не решался: лицо командира перекосилось неведомым ему страданием, губы мелко подрагивали.

– Да, – резко повернулся Торвард, – я вас слушаю.

– Милорд, на борту без происшествий. Главный инженер мобилизовал свободных от вахты членов экипажа для проведения диагностических и ремонтных работ.

– Благодарю, – Королев щелчком отбросил в сторону окурок и тотчас же сунул руку в карман за новой сигаретой – после выпивки ему до смерти хотелось курить, – передайте ему, что я жду его в своих апартаментах – сразу, как только он сможет освободиться.

Эскалатор поднял его к распахнутому шлюзу. На ребристом пластике порога маячили фигуры двух девушек: скользнув взглядом, Торвард узнал в них неистовых гурий из разрушенного гнезда. Завидев мрачный силуэт командира, они подтянулись, приподняли подбородки, сверля его преданными взглядами. Он усмехнулся краем рта, небрежно поднес два пальца к шляпе и стремительно зашагал по коридору. Меч, прыгая у бедра, чуть позвякивал цепочками подвеса – девушки, забыв на минуту о службе, провожали удаляющуюся фигуру командира восторженно сверкающими глазами. А ему было не до них…

– Почему я с ней так поступаю? – вслух подумал он, стоя в несущейся кабине лифта. – Почему?.. Мучаю – ее, себя! Зачем?

Лифт остановился. Торвард вышел в светлый бежевый коридор, отпер тяжелую бронедверь своей каюты и шагнул в холл. На столике в углу так и стояла забытая серебряная фляга с коньяком. Расстегнув пояс, он плюхнулся на диван, придвинул к себе пепельницу и уставился на зеркальную дверцу раскрытого бара. На него смотрело осунувшееся скуластое лицо почти незнакомого человека, и если бы не белая пена кружевного воротника рубашки, оно казалось бы серым.

Торвард закрыл лицо руками; рывком встав, он сбросил камзол и пошел в спальню.

Острые струи воды в душе привели его в норму. Напялив на влажное тело халат, он босиком прошел в кухонный блок и заказал себе ужин. Из холла неожиданно грянул гудок сигнала – удивленно вскинув брови, Торвард дотянулся до ближайшего сенсора открытия входной двери и двинулся навстречу гостю.

В холле устало улыбался Вольф. Руки его были еще влажными после мытья, но посмотреть на себя в зеркало главный инженер позабыл: на носу и щеках красовались пятна грязной смазки.

– Привет, старик. Заходи, поужинаем, – Торвард хлопнул его по плечу и потащил в комнаты. – Что ты предпочитаешь?

– А, – Вольф обессиленно упал на стул и пошевелил пальцами, – что угодно! Я целый день бегаю, словно робот…

– Как наши дела? – спросил Королев, повторяя свой заказ.

– Вполне, вполне… честно говоря, после этой драки я влюбился в нашу старуху.

– Может, сделаешь ей предложение? – хмыкнул Торвард.

– А-аа, я и так на ней женат! На нижних палубах нет такой дырки, куда я не совал бы свой нос. Со старухой у нас особых проблем не будет – через пару дней мы можем стартовать куда угодно и с любой нагрузкой.

Торвард водрузил на стол пару подносов и сделал приглашающий жест.

– Прошу… Ули, у меня остался прекрасный коньяк. Как ты?

– Я с почтением. Наливай.

– Как обстоят дела у Ника?

– С флагманом плохо. Я не буду утомлять тебя подробностями, но там действительно хреново. Нос ему разворотили здорово! Нагель, его первый пилот, едва посадил посудину…

Королев разлил коньяк по крохотным рюмочкам и облокотился на стол:

– Все это, конечно, мерзко, но сейчас у нас есть проблема поважнее. Порт! Через несколько суток нам на голову повалятся орегонские карго – и где мы будем их сажать? Ты сам знаешь, какие олухи летают в торговых флотах. Без привода они на стульчак не сядут. Вот так-то, Улли-Волли… – Торвард поднял свою рюмку и усмехнулся:

– Я хочу посмотреть на рожи местной публики, когда здесь некуда будет плюнуть от грузовиков. Такого они, пожалуй, еще не видели.

– Но «Валькирию»-то придется убирать! – Вольф озабоченно поскреб кончик носа и махом опрокинул в себя свою порцию. – Ладно, отправим ее на орбиту. А вот что касается порта… Башни наведения мы закончим не сегодня завтра. Но черт побери, Тор, ты знаешь, какая тут стоит аппаратура? Ей без малого полста лет! Мне кажется, что приводить их придется радарщикам «Слая» – Марри уже восстановил антенный пост и рвется в бой.

Торвард раскрыл было рот для ответа, но замер: под потолком булькнула линия боевой связи:

– Офицер фон Дитц срочно вызывает командира! Командир, ответьте по любой линии!

– Да! Соединяйте!

Комнату заполнил отчаянный голос пилота:

– Милорд, мы подбиты ракетами! Нас атакуют неизвестные летательные аппараты, «мозг» не может их идентифицировать!

– Что такое?! Кто вас атакует?

– У нас поражение главного компрессора, двигатели теряют тягу, я не могу набрать высоту!.. О ч-черт! Их уже семеро, они прижимают меня к земле!

– Какого дьявола ты не стреляешь?! Берт! Стреляй, у тебя же куча оружия!

– Я не могу, катер теряет управление! За пульт села миледи, но она… она свалила двоих, но моторы скисают с каждой секундой!

Вольф, включив вторую линию, уже командовал взлет двум десяткам катеров и штурмботов. Торвард, прыгая на одной ноге, поспешно натягивал комбинезон и продолжал орать во всю глотку:

– Садись – и запритесь в катере! Включи маяки, все маяки! Все маяки! Выбрось орбитальный зонд, скорее, пока ты еще в воздухе!