– Зато вы верите подозрительному типу, с которым знакомы только двое суток, который замешан в убийстве вашего дяди и который скрылся от полиции?

Митико поглядела на него неожиданно спокойно и серьезно – словно в одночасье повзрослела лет на двадцать.

– Ты знаешь... Я всегда очень хорошо чувствую людей... Поэтому дядя Акиро и взял меня с собой... Но он совсем-совсем не слушал меня... – Она горестно тряхнула головкой. – Так вот... Ты – хороший человек. Я чувствую это... Тебе можно верить.

– Этому хорошему человеку, Митико, когда все закончится – даже если все закончится хорошо, – придется досиживать еще лет пять на Седых Лунах. Кстати, срок я получил за убийство.

– Но ты ведь не убивал?! Никого не убивал?! Сказано это было с такой несокрушимой и наивной верой, что у Гая опустились руки.

– Слушайте, Митико... Пойдемте пить кофе. У вас усталый вид. И я с ног валюсь. Будем пить кофе, и я вам расскажу все, что знаю. А вы мне. И может быть, что-нибудь поймем в том, кто и почему убил дядю Акиро. И многое другое. Но сначала кофе. Где-нибудь рядом тут есть что-нибудь круглосуточно открытое...

– Здесь все круглосуточное, – подтвердила Митико.

Они вышли под моросящий дождь. Митико надвинула на голову капюшон своей ветровки и стала похожа на подростка, вздумавшего пошататься по городу в ненастье.

– Здесь рядом, – сказала она.

Примерно с квартал они прошли торопливо и молча.

– А что вы хотели узнать о дяде? – осторожно спросила девушка.

– Многое... – Гай еще не решил, с чего начать расспросы. И спросил наобум: – Ну, например, в какой клинике он проходил реювенилизацию?..

Очевидно, Митико ожидала совсем другого вопроса.

– В какой клинике? – переспросила она недоуменно. – Его лечили в биомедицинском центре. Предлагали сделать еще и косметическое омоложение. Чтобы выглядел совсем молодым. Но дядя сказал, что ему привычнее быть на вид старым. Да и сотрудники перестанут его узнавать и уважать...

– Так что это был за центр? – повторил свой вопрос Стрелок.

Митико пожала хрупкими плечиками. И уточнила:

– Биомедицинский центр «Абсолютная гарантия».

* * *

– Мой номер – просто проходной двор какой-то! – с досадой констатировал Шишел, – Каждую ночь все, кому не лень, считают нужным вломиться ко мне и спокойно так меня тут дожидаться. Ну, понятно, когда полиция. Или от Василия люди... Но от вас, господин федеральный следователь, я этого не ожидал.

Он тяжело опустил прихваченный из машины рюкзак на пол и стал стягивать с себя изрядно промокшую «аляску».

– Простите меня великодушно. – Кай поднялся из кресла и виновато развел руками. – Но, согласитесь, светиться в коридоре и тем более в вестибюле мне в сложившейся ситуации совсем не с руки. А ситуация такова, что требует от нас немедленных действий. Вот, – Он указал на стоящий на столе объемистый термос. – Я прихватил с собой. Прекрасный кофе...

– Спасибо, но у меня от кофе и так уже в ушах звон, – отмахнулся от термоса Шишел. – Давайте уж сразу по делу...

– По делу так по делу, – охотно согласился Кай и снова опустился в оккупированное им кресло. – Пока я добрался до Санта-Финиты и разбирался с чинами из здешнего полицейского управления – это посреди ночи, учтите – у меня созрел некий план. Но он потребует от нас быстрой мобилизации всех сил. Как с нашей, так и с... э-э... вашей стороны.

Шишел тяжело вздохнул и опустился на жалобно пискнувший диван.

– Валяйте, следователь... – обреченно произнес он.

* * *

Когда все варианты были обговорены, все точки над «i» были расставлены и дверь за федеральным следователем закрылась, Шишел глянул на часы и понял, что спать ему всего и осталось, что с гулькин нос. Часть этого времени он потратил на то, чтобы постоять под контрастным душем, приговаривая: «На ваш план у нас свой планчик найдется, господин легавый...» Однако, выйдя из-под обжигающих то холодом, то крутым кипятком струй, он понял, что сна у него не осталось ни в одном глазу. Так же, как не осталось и уверенности в наличии путевого плана.

«Ты и в самом деле имеешь свой план? – поинтересовался у него внутренний демон. – Не насчет Коппера – тут у вас все ладно придумалось. Хотя вариант ужасающе банален. Я не про то... Придумал хоть что-то путное, чтобы Лидделла обштопать? Может, и тут у господина следователя планчик найдется? Мог бы и за советиком обратиться, пока вы с ним тут время тратили...»

«Молчи, птиц поганый! – прикрикнул на него Шишел. – Не засть мозги! Думать я буду!»

Размышления он начал с того, что извлек из рюкзака свою гадальную книгу и привычно раскрыл ее на наугад выбранной странице. Взгляд его остановился на слове «вор».

«По пятницам, – повествовал о жизни двух мудрил их досужий биограф, – добродетельный Бонни проповедовал в часовне окружной тюрьмы и частенько говаривал обитателям сего узилища: «Воровство конечно же тяжкий грех, а потому являет собой зло. Но высшая мудрость, дарованная нам Господом, состоит в том, чтобы и во зле узреть благо. И для вора благо это состоит в том, что, согрешив воровством, он приближается к пониманию того, что именно воровство и ведет ко всем иным грехам. Оно же и является образом всех их – ибо что есть, например, прелюбодеяние или даже самое убийство, как не воровское присвоение чужой любви или права на жизнь?»

Злобный же Грогги, который временами – не столь редко, сколь регулярно – за мелкие свои прегрешения оказывался среди слушателей этих мудрых речей, возражал на это следующим образом: «Есть действительно и благо во зле воровства, да только-то это благо, о котором толкует преподобный, в том, что, стибрив что-то и поняв видимую легкость такого ремесла, благовоспитанный джентльмен живо смекнет, как легко и ему самому быть обворованным. И это прибавляет ему мудрости. А мудрость – это иногда благо».

Мудреное чтение перебороло бодрящее действие кофеина, и только раскрыв плотно сами собой сомкнувшиеся веки, он понял, что вот-вот опоздает на встречу с Градовым.

* * *

К тому времени, когда Гай появился в кабинете Градова, Шишел уже был там – мрачной грудой пристроился у подоконника и тяжко размышлял о чем-то своем. Гай вопросительно глянул на хозяина.

– У меня к тебе, Василий, разговор – но не по тем делам, по которым мы тут собрались. Дело, как говорится, тонкое.

– Садись. – Градов кивнул на кресла у журнального столика. – Сиди и помалкивай пока. У меня для тебя тоже есть кое-что. Но то все потом. Сейчас у нас с одним типом разговор интересный намечается. – И буркнул в трубку: – Заходи, Несфи. И всех кого надо заводи...

Сам он тяжело опустился в кресло за массивным письменным столом и бросил перед собою пистолет – уже не «вальтер», а «шайтан» куда как большего калибра – из тех, которыми вооружена личная охрана Кривого императора на Харуре.