Рыбак облизал ставшие сухими губы

– Учтите шеф, что я при этом рискую головой. Если он поймет, что я вожу его за нос... Градов фыркнул.

– А того, что случится, если старина Вась-Вась поймет, что его – своего шефа – ты водишь за нос, ты в расчет не берешь? Не-е-т...

Он взял Рыбака за пуговицу пиджака и подтянул его к себе, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

– Не-е-ет, я не буду заставлять тебя жрать свои собственные поганые кишки. Ты у нас помрешь с честью. Я просто сдам тебя тому же Копперу. Объясню ему на пальцах, что ты все это время работал на меня. Поверь, я это смогу – и на Коппера сам выйти, и мозги ему запудрить как следует. А уж он тебя обработает по полной программе. Просто выйдет потеря времени. А оно сейчас дорого. Поэтому, если ты хочешь вместо того, чтобы на нож подсесть, просто отправиться принимать дела у Ховански, то ты сделаешь все то, что я тебе скажу. Точно и аккуратно. А пока Несфи и ребята тебя проводят в одно тихое место и посидят там с тобою. И никому не скажут ни слова – ни до того, как ты отправишься на встречу с Коппером, ни после.

Он бросил взгляд на охранников.

– Ведь вы не будете трепаться, ребята? Вообще никогда и никому

«Ребята» преданным мычанием заверили его, что будут немы как рыбы Градов снова перевел взгляд на Рыбака.

– Ты у меня – если жив будешь и с делом справишься без проколов – отправишься якобы на слабый участок – поднимать там уровень работы. А старый пан Анджей давно уже не справляется со своими головорезами... Надо отыскать ему работенку попроще. Видишь, я забочусь о твоей репутации.

Забота эта была, конечно, весьма и весьма своеобразной. Девяностотрехлетний Анджей Ховански значительную часть своей жизни провел, балансируя между двумя очаровательными возможностями. Одна из них состояла в перспективе получить предельный срок от суда Санта-Финиты, в котором неизменно находились на рассмотрении с полдюжины дел, связанных с преступностью в обоих морских портах столицы. Другая – еще менее приятная – в том, чтобы окончательно потерять контроль над вконец обнаглевшими в последние годы портовыми контрабандистами и ворьем, с которых ему надлежало собирать дань в пользу очередного шефа столичного криминалитета. А такая потеря означала быстрое, предельно неприятное окончание жизни – от рук «своих» или чужих – безразлично.

«Ну, спасибо вам, шеф... – мысленно поблагодарил Рыбак Вась-Вася. – Лучше бы уж прямиком на Седые Луны. А и то мысль – сразу же проколоться на фигне какой-нибудь да срок схлопотать... Не самая дурная мыслишка...»

Тут Рыбак окончательно сомлел от нервного напряжения, но на ногах удержался.

– Шеф, я не подведу вас! – заверил он Градова вслух. Тот кивнул Несфирату и через считанные мгновения остался в кабинете наедине с Шишелом и Стрелком.

* * *

– Ты уверен, что твой приятель из органов успеет вовремя поправить свою маску? – угрюмо спросил Вась-Вась, продолжая сверлить полным ненависти взглядом дверь, за которой исчез Рыбак.

Шеф все еще не мог прийти в себя после раскрытия неслыханного вероломства своего верного помощника.

– Конечно, я ему устройство это поуродовал, – признал Шишел. – Покуда с физиономии отцеплял. Но он говорит, что у них тут целая команда работает. Справятся с хреновиной этой. Или запасную найдут...

– А не боится он подставляться, этак вот, напрямую? Мало ли как обернуться все может... Коппер – он бешеный. Сам пулю получит, но и легавого к праотцам отправит... И будет следователю твоему орден посмертно, а нам все это дело подошьют. Им-то что. Одни в могиле будут, другим – благодарность в приказе. А мы отдувайся за всех. Это с одной стороны. А с другой – может, он, приятель твой, только оттого и смелый, что дубиной по мозгам заработал? А там, глядишь, отойдет и пятками назад всю затею пустит?

Шишел отрицательно потряс головой.

– До этой поры проколов у господина следователя, считай, что и не было... И не трусливого он десятка. Когда эти уроды – люди Большого Кира – захватили «Корону», он добровольно в заложники себя предложил – пока переговоры шли...

– То давно было... – уныло буркнул Градов.

– Такие люди не меняются.

Шишел задумался. После почти бессонной ночи и от выпитого океана кофе в ушах у него позванивало, а глаза норовили закрыться сами собой.

– Следователь другого боится, – доверительно сообщил он. – Того, что не дастся Коппер живым. Что снова трупчик на руки получим, с которого спросить нечего.

– Что значит снова? – воззрился на него Вась-Вась. – Он что, в переселение душ уверовал?

– Уверовал или нет – дело темное, а вот то, что там– на Трассе настоящего Коппера пришили, это он точно знает. А что за зверь такой теперь на его месте объявился– богу только ясно, а нам – фиг понятно... Может, и не человек вовсе это. Так что тщательней нам работать надо будет, тщательней...

Последовало довольно длительное молчание.

– Ладно, – вздохнул Вась-Вась. – Возьми там из бара что покрепче и разливай. Обновку обмывать будем.

Шишел удивленно приподнял бровь. Градов нагнулся, достал из-за стола объемистую дорожную сумку и с легким металлическим побрякиванием водрузил ее на стол.

– Инструмент заказывал? Список давал? Вот – получай по списку...

Шишел радостно всплеснул руками и с довольным кряканьем углубился в изучение содержимого сумки. Так охотничий пес углубляется в нору вслед за скрывшейся в ней дичью.

– Неплохой наборчик, – заключил наконец он. – Местная работа или с Трассы пришло?

– С Трассы. Здесь такого еще делать не научились. Нет, кстати, худа без добра – местные замки против таких штучек еще не приспособлены. Пока что.

– Сколько? – деловито спросил Шишел.

– Здесь такой наборчик стоит вдвое, по сравнению с...

Шишел махнул рукой, полез в карман, извлек из него перетянутую резиночкой пачку и стал отмусоливать федеральные кредитки. Занятие это его снова расстроило. Гай, молчавший все это время, слегка присвистнул. Градов взял деньги, пересчитал и положил в ящик стола. Шишел тем временем разлил по стаканам спиртное. Немного плеснул на сумку с инструментом, немного в плошку маленького алтарика, пристроенного к бару. Это был его взнос богу, от которого теперь многое зависело для него – Честному Богу Воров Тран-у-Тыру.

– Где бабки срубил? – поинтересовался Вась-Вась, занюхивая проглоченную водку «мануфактурой». – С прошлого раза заначка осталась?

– Куда там...

Шишел проглотил спиртное и поморщился, что бывало с ним редко.

– Я удирал с Террановы, можно сказать, в одних подштанниках, – вздохнул он. – Какие уж там заначки... А это, – он хлопнул по отощавшему на треть карману, – можно сказать, наследство...

Пояснять сказанное Шаленый не стал. Встал, подхватил сумку с инструментом, подогнал по длине наплечный ремень и помахал в воздухе громадной – с лопату размером – ладонью.