— Мне кажется, Кейт… хм-м… что мы совершенно по-разному представляем реконструкцию этого дома.

Она озабоченно взглянула на него:

— Что вы… Может быть, вы считаете, что мои планы не соответствуют стилю этого дома?

— Да, именно так! — со злостью огрызнулся он.

— Боже мой!.. Может быть, вы думаете, что все это — безвкусица?

— Да, я так думаю.

— Может быть, даже видите в этом настоящий Диснейленд пошлости? — Выражение ее лица внезапно изменилось, и она испытующе посмотрела ему в глаза.

Челюсть у него отвисла: он понял, что она слышала, что он говорил Джанет в «Шелборне» сразу после аукциона.

— Так вы водите меня за нос? — сообразил он и покраснел еще больше, на этот раз уже от возмущения.

Она кивнула.

— Ну вы и актриса!

— Такова была моя профессия.

— Нехорошо подслушивать чужие разговоры.

— А вам не следовало бы громко заявлять такие вещи на публике. — Она снова обошла комнату, внимательно изучая ее. — Не очень-то деликатно с вашей стороны говорить такое про людей, которые только что вручили вам полтора миллиона баксов. Вы так не считаете?

— Просто у меня были свои опасения насчет того, во что вы превратите этот дом.

— Опасения? На основании чего, собственно говоря? Вы же нас не знаете, вы вообще ничего не знаете о нас. Если вы хотели восстановить этот дом каким-то определенным образом, почему сами этого не сделали?

— Потому что на это у меня нет денег.

— Вот именно! Так почему вы считает себя выше людей, у которых такие деньги есть и которые сами их заработали? — Она прошла мимо него. — Прощайте, мистер Армстронг! И не забудьте хорошенько закрыть за собой дверь, хорошо? — Она решительно вышла из комнаты.

Через пару минут он услышал визг резины, когда ее «феррари» резко рванул с места в карьер.

Нико уже ехал в Дублин, когда зазвонил его мобильный.

— Как прошла твоя встреча с Кейт Фэллон? — Это был его бизнес-партнер, Даррелл Дарси.

— Не слишком хорошо. Боюсь, что меня уволили.

— Как? Почему? — Даррелл был в ужасе.

— Потому что я был ослом. За всем этим шармом и бриллиантами скрывается исключительно жесткая деловая женщина.

— Жаль, что ты не сообразил этого, прежде чем злить ее, — сказал Даррелл.

— Я знаю, — вздохнул он. — Поговорим потом.

Некоторое время Нико продолжал ехать в глубоком раздумье. А потом неожиданно развернулся и направился в «Эшфорд-Кастл».

Был уже поздний вечер, когда Нико припарковался перед отелем «Эшфорд-Кастл» и вошел в него через парадный вход. На ресепшене он попросил администратора позвонить в люкс Кейт Фэллон.

— Она сейчас ужинает в ресторане, — ответили ему.

Пройдя туда, Нико остановился в дверях, оглядывая заполненный посетителями зал. Кейт он заметил сразу: она сидела за столом с еще четырьмя людьми и о чем-то оживленно рассказывала им, вызывая взрывы веселого смеха.

Внезапно она тоже заметила его, а когда он улыбнулся и помахал ей рукой, на лице ее отразилось удивленное смущение.

— Простите, пожалуйста, я на минутку, — с улыбкой извинилась она и, положив салфетку на стол, вышла к нему.

— Что вы здесь делаете? — спросила она, удивленно округлив глаза.

— Видите ли, я прекрасно понимаю, что это было ужасное начало. И я действительно не должен был судить о вас так, как сделал это я. Но… я на самом деле ужасно хочу получить эту работу! Она для меня значит очень много! Я всей душой хочу приобщиться к восстановлению этого дома. Я чувствую, что непременно обязан сделать это для него, — и готов работать сутками напролет, чтобы дать вам то, что вы хотите.

— Понятно, — сказала она.

— А чтобы продемонстрировать вам свой решительный настрой, я даже готов на двадцать процентов уменьшить свой заработок, если вы позволите мне продолжить работать на вас.

— Хорошо. — Она внимательно посмотрела ему в глаза. — Я принимаю вашу двадцатипроцентную скидку, если вы позволите мне продолжить заниматься своим ужином.

— О, разумеется. Спасибо, вы об этом не пожалеете!

Она повернулась, но тут же остановилась и оглянулась на него.

— Кстати, я ведь сегодня ничего не говорила о том, что отказываюсь от ваших услуг, но ваше предложение насчет скидки принимается, и я его, в любом случае, весьма ценю.

Челюсть у него в очередной раз отвисла, а она быстро развернулась и пошла к своему столику.

91

Нико подъехал к дому Фэллонов в Дублине и остановился, оглядывая мощные автоматические ворота и высокую стену вокруг них. Открыв окно, он протянул руку и нажал кнопку переговорного устройства на столбе.

— Да? — ответил голос Кейт.

— Это Нико Армстронг, мы с вами договаривались о встрече.

Тяжелые металлические створки ворот разошлись в стороны, и он заехал на короткую подъездную дорожку перед домом. Поднял глаза на новое белое здание с колоннами на фасаде и длинными окнами — Нико так себе его и представлял. Схватив свои папки, он направился к двери.

Открыла ему сама Кейт, которая стояла на пороге в белом атласном костюме с расклешенными брюками.

— Без проблем нашли нас? — спросила она, отступая в сторону, чтобы пропустить его в дом, и закрывая за ним двери.

— Да, с вашими инструкциями это было несложно.

Он прошел за ней в круглый холл, откуда начиналась спиральная лестница наверх. Она спустилась на несколько ступеней и провела его в громадную гостиную. Как он и ожидал, весь дом был уставлен кремовыми диванами и коврами в тон, стеклянными столами; здесь было очень просторно, и во все комнаты вели двойные двери.

Она прекрасно вписывалась в интерьер такого дома кинозвезды, когда наливала им напитки и усаживалась напротив него. «Мое родовое гнездо еще не знает, что его ждет», — подумал он.

Он расстегнул свои папки и принялся выкладывать рисунки и передавать ей.

— Это планы, которые мы передаем в Совет по строительству, чтобы получить разрешение на перепланировку. Здесь все так, как вы просили, и нам попросту нужно получить от вас окончательное «добро», чтобы передать им бумаги на утверждение.

Она быстро просмотрела все планы.

— Вроде бы все в порядке. Итак, каковы будут наши дальнейшие действия?

— Как только мы получим утвержденный проект, можем сразу же переходить к строительным работам. Я уже провел конкурс между строительными фирмами. После этого мы займемся обновлением интерьеров, и здесь потребуется ваше активное участие, чтобы понимать, каким именно вы хотите видеть свой дом. — Он внимательно оглядел комнату, всматриваясь в детали. — Вы говорили, что он станет вашей с Тони главной резиденцией?