Нико остановил машину перед Хантерс-фарм, быстро поднялся по ступеням крыльца и вошел в дом. Широким шагом он прошел по коридору в гостиную и налил себе виски.

— Чертова баба! — вслух сказал он.

Зазвонил его мобильный — это был Даррелл.

— Да? — резко ответил он в трубку.

— О… судя по голосу, ты не в настроении.

— Так и есть. Я только что отказался работать на Фэллонов.

— Ах, Николас! — раздраженно отозвался Даррелл. — Что за проблема на этот раз?

— Да та же, что и в прошлый, — Кейт Фэллон! С ней совершенно невозможно работать. Шляется повсюду, раздает советы, изводит меня — никакого уважения. Она с важным видом разгуливает по стройке в своих гламурных платьях, словно это съемочная площадка, и отпускает всякие остроты — обычно в мой адрес!

Даррелл усмехнулся:

— Успокойся, завтра вы помиритесь. Вы всегда миритесь.

— Только не в этот раз. Я туда больше не пойду. Из-за ее придирок я отстаю с остальными работами. Я торчу здесь уже несколько недель, стараясь наверстать упущенное, а значит, в этот уик-энд я снова не увижу Алекс. — Он подошел к своему письменному столу, обитому сверху кожей, и включил компьютер.

— Ладно, я тебе позже позвоню, — сказал Даррелл, решив, что лучше будет закончить разговор, чем дальше выслушивать стоны и причитания напарника.

Нико налил себе еще и выпил, прислонившись к серванту. Здесь же стояла фотография в серебряной рамке, откуда на него с улыбкой смотрела его бывшая жена Сьюзен.

— И ты тоже можешь отвалить! — в сердцах сказал он и, взяв фотографию, положил ее лицом вниз.

Кейт бережно разложила пачки писем на стеклянном столе в своем дублинском доме. Похоже, что большинство писем было адресовано Кларе. Но больше ее заинтересовала другая группа писем, отосланных в военный штаб во Франции на имя лорда Пирса Армстронга.

Включив свой ноутбук, она запустила интернет-поиск по наследным пэрам Ирландии и Британии.

Хлопнула передняя дверь, и в комнату бодро вошел Тони.

— Привет, любовь моя. — Он нагнулся и поцеловал ее. — А это еще что такое? — с ноткой недовольства спросил он, показывая на пожелтевшие старые письма.

— Мы сегодня обнаружили их спрятанными под половицами. Все это — письма к леди Кларе Армстронг, датированные в основном 1915 и 1916 годами. Правда, интересно?

Он снова посмотрел на них.

— И кем же была эта самая Клара Армстронг, когда она жила там?

— Я как раз смотрю сайт потомственных пэров. Вот она… вышла замуж за лорда Пирса Армстронга, деда Нико, в 1914-м… и больше о ней ничего не сказано. Должно быть, она была его бабушкой.

— А он знает, что эти письма у тебя?

— Нет.

— В таком случае не думаешь ли ты, что следовало бы отдать их ему?

— Вероятно. Но сначала я хочу просмотреть их сама.

— Но зачем тебе это надо? — Он озадаченно уставился на старые конверты.

— Хочу побольше знать о людях, которые жили там до нас, вот зачем.

— Все ясно! — Он закатил глаза в потолок. — Актриса она всегда актриса. Теперь ты вживаешься в роль хозяйки особняка?

— Кстати, Нико сегодня ушел с работы.

— О нет!.. Почему?

— Он не может воспринимать моих указаний.

— А помолчать ты не можешь! — с укором поддел он жену.

— Не волнуйся, через пару дней он вернется и наверняка предложит еще одну двадцатипроцентную скидку, можешь не сомневаться!

Он снова нагнулся к ней и с одобрением поцеловал.

— Я хорошо тебя подготовил! Пойду быстрее переодеваться в смокинг. Мы с тобой уже опаздываем на сегодняшний благотворительный бал. Почему ты еще не одета?

— О, Тони, у меня жутко разболелась голова. Думаю, мне лучше будет остаться дома, — с мольбой в голосе произнесла она.

— Но они ведь ожидают увидеть в первую очередь тебя!

— Я знаю. И мне очень жаль.

Он посмотрел на нее, сидящую перед разложенными письмами.

— Ты просто решила провести вечер, читая все эти глупые письма, верно?

— Но ты ведь не возражаешь? — виновато спросила она.

— Думаю, нет, — улыбнулся он и вздохнул. — Увидимся позже.

93

Кейт лежала в постели и читала журнал. Тони вышел из ванной и присоединился к ней. В этот момент зазвонил ее мобильный и она ответила на звонок.

— Миссис Фэллон, это Джефф Магуайр, прораб со строительства вашего дома.

— Да, мистер Магуайр, как идут дела?

— Это вы мне скажите, миссис Фэллон! Нико Коллинз уже три дня здесь не показывается, и мы не можем продвигаться дальше, пока у нас не примут этот этап работы.

— Черт! А вы не можете просто продолжать работы, пока он не приедет?

— Нет! Если будут какие-то проблемы, ответственность несет он, поэтому он должен принять нашу работу. Или же найдите другого архитектора, и тогда уже его фирма будет давать вам гарантию. Но в данный момент вы платите деньги людям, которые сидят и ничего не делают.

— Вот негодяй! — на лице ее появилось озабоченное выражение. — Ладно, я об этом позабочусь, мистер Магуайр.

— Какие-то проблемы? — спросил Тони.

— Этот чертов Коллинз строит из себя крутого и не возвращается на работу. Какая наглость с его стороны!

Тони изучающе взглянул на жену.

— Послушай, что там происходит между вами? Один сплошной непрекращающийся конфликт с первого момента, когда он начал на нас работать.

— Что бы ни происходило, это его проблемы! — гневно буркнула она.

— А ты, ясное дело, ни при чем? — с пониманием кивнул он.

— Он просто испытывает мои нервы!

Он обнял ее и перешел на утешительную интонацию.

— Ну, расскажи своему Тони, почему ты его так не любишь? Что он такого сделал?

— О, ничего! Я, очевидно, дура.

— Кейт? — в голосе его послышались предостерегающие нотки.

Она шумно вздохнула.

— Когда я росла в Кастлуэсте, мы были бедны. До того как моя семья уехала в Нью-Йорк, у нас не было ничего.

— Это я знаю. Со мной та же история. Мы поднялись только благодаря самим себе. Но какое отношение это имеет к Нико Коллинзу?

— Я помню его в детстве.

— Неужели? Я думал, что вы с ним не были знакомы.

— О, и это правда, уверяю тебя. Мы с ним жили в разных мирах. Он со своей семьей приезжал в их загородный дом летом на каникулы. Помнишь Хантерс-фарм, особнячок по дороге к дому, который мы с тобой купили?