Она встала, закурила сигарету и принялась расхаживать по комнате.

— Да, мы собираемся перебраться туда. Поэтому хотим чувствовать себя там дома. Тони любит всякие вечеринки и развлечения, так что это также должно быть местом для шоу. Думаю, тот дом когда-то славился на всю страну своими приемами и балами.

— Это правда.

— Мы хотим вернуть ему эту репутацию. И я хочу, чтобы она была заслуженной благодаря его чарующему обаянию и красоте.

Он смотрел на нее и думал, что если кто-то и может достичь этого, то только она.

— У меня есть четкое представление о том, каким я хочу видеть свой дом. Я хочу максимально, насколько это возможно, приблизиться к оригинальным интерьерам, которые были в нем когда-то.

— Я понимаю. Мне не удалось найти в библиотеках надежных свидетельств того, как этот дом выглядел раньше внутри — только снаружи. И, разумеется, тех, кто мог бы рассказать нам об этом, давно уже нет в живых… Может быть, что-то осталось среди тех вещей, которые сохранились в бальном зале. Я мог бы поискать там.

— Да, пожалуйста, если можно.

Они сначала услышали шум открывающейся передней двери, а затем голоса двух мужчин, которые громко и оживленно разговаривали между собой.

— А вот и Тони, — сказала Кейт.

Нико начал собирать свои эскизы, а в комнату вошел Тони в сопровождении человека, которого Нико сразу узнал по фотографиям в газетах: это был Стив Шоу, управляющий банком «Эйрмерика».

— Здравствуйте, рад вас видеть снова. — Тони пожал Нико руку, после чего поцеловал Кейт.

— Мы с Нико просматривали планы, — пояснила Кейт.

— Отлично. Поужинаете с нами, Нико? — спросил Тони.

— Нет, он уже уходит, — ответила за него Кейт.

— Вздор, я готовлю такие фрикадельки — пальчики оближешь! — возразил Тони.

— Нет, мне правда нужно идти, — сказал Нико.

— Я настаиваю, — улыбнулся Тони.

Тут Нико понял, что, если Тони Фэллон на чем-то настаивает, неразумно сопротивляться. Даже если его жена недовольна тем, что Нико, по ее мнению, злоупотребил их гостеприимством.

Обстановка была совершенно неформальная. Все прошли в громадную кухню и уселись вокруг стойки-острова, пока Тони готовил. Словно компании одного главы большого банка было недостаточно, вскоре к ним присоединились и другие гости — промышленные магнаты и популярные деятели шоу-бизнеса. Нико чувствовал себя не в своей тарелке, хотя никто им особо не интересовался, поскольку все они лебезили перед Тони и Кейт.

— Когда будете заниматься перепланировкой дома, который мы только что купили, предусмотрите там для меня первоклассную кухню, Нико, — сказал Тони, раскладывая фрикадельки по тарелкам для каждого.

— У нас дома всей готовкой занимается Тони, — сказала Кейт. — Он говорит, что кухня — самая главная комната в доме, и практически живет там.

— Кстати, некоторые из моих лучших деловых сделок я заключил как раз за кухонным столом, — заметил Тони, продолжая подавать на стол.

— Да, мы планируем провести полную реконструкцию цокольного помещения, — сказал Нико. — Та кухня строилась как рабочая комната для поваров и кухарок — строго на основе утилитарных принципов.

— О каком это доме вы говорите? — вдруг насторожился Стив, подозрительно взглянув на Нико, будто только теперь впервые заметил его.

— Мы купили старый особняк в деревне, и Нико перестраивает его для нас, — сказала Кейт.

— Звучит прямо-таки захватывающе, — сказала женщина по имени Мелани, в которой Нико узнал известную телеведущую. — Я слышала, что сейчас это повальное увлечение. У меня есть один приятель, застройщик, так он купил старый особняк и сделал там подземный гараж с лифтом, так что его жена теперь может подниматься на кухню вместе с машиной, чтобы выгрузить провизию.

— Ну, боюсь, что Нико не позволит нам установить там нечто настолько вульгарное, правда, Нико? — шутливо взглянула на него Кейт.

— Ладно, где находится этот дом и у кого вы его купили? — спросил Стив.

— Нет, он типичный банкир: как ты только еще не спросил, сколько мы за него заплатили? — поддела его Кейт, и Стив смутился.

— Дом находится в сельской местности, а купили мы его, собственно, как раз у этого человека, — сказал Тони, подойдя к Нико сзади и положив руки ему на плечи.

Все взгляды обратились на Нико.

— А как вам достался такой дом? — спросила Мелани, с любопытством изучая его.

— Он принадлежал моей семье в течение многих поколений, — ответил Нико, чувствуя себя неловко из-за такого неожиданного всеобщего внимания.

— Впрочем, он в жутком состоянии. В нем не жили уже… — Тони запнулся и взглянул на Нико. — Когда там жили в последний раз?

— Почти девяносто лет назад. Последним, кто жил там, был мой дед, Пирс Армстронг, — сказал Нико.

— Это был лорд Пирс Армстронг, не так ли? — уточнила Кейт.

Он с удивлением взглянул на нее:

— Вы, я вижу, хорошо подготовились по этому вопросу.

— Я всегда так делаю, когда покупаю что-то. — Она не отвела глаз и выдержала его взгляд.

— Лорд Армстронг? Звучит интригующе. Так вы лорд, Нико? — возбужденно спросила Мелани.

— Боюсь, что нет: титул ушел в одну сторону, а деньги — в другую. Титул достался какому-то дальнему кузену отца в Англии. Видите ли, у моей матери не было братьев, чтобы унаследовать его. И все, что я получил, был этот полуразвалившийся дом, в котором гуляют сквозняки, — да и тот, кстати, мне уже не принадлежит!

— Какая досада! — Мелани мгновенно потеряла к нему всякий интерес.

— Таким образом, все вы в скором времени будете проводить уик-энды с нами в нашем загородном поместье, — заключил Тони, которого самого поразила эта мысль, когда он усаживался есть вместе со всеми остальными.

Позже, когда все разошлись, Кейт принялась загружать тарелки в посудомоечную машину.

— Я жалею, что ты пригласил Нико остаться у нас на ужин, — сказала она.

— Ну почему же? Он, похоже, довольно славный парень, — возразил Тони.

— Я специально хотела, чтобы между нами оставалась четкая граница. Мы наняли его выполнять для нас работу. И не хочется, чтобы он считал себя нашим другом.

— Ах, да перестань! Средства к существованию большинства из людей, которые были у нас сегодня вечером, в той или иной степени зависят от нас.

— Он иногда выглядит несколько надменным.

— Правда? Я не заметил. Каким это образом?

— Думаю, он смотрит на нас с тобой немного свысока, — сказала она.

— Что? — Тони скептически взглянул на нее. — С чего бы это какому-то архитектору, которому грош цена, смотреть на нас сверху вниз?