– Береги сына, – тихо добавил Айк. – Он, как и ты, любит играть с огнем. И береги дочь, ей многое предстоит. Твой младший ребенок родится уже в Изельгарде. К счастью, ему не достанется магии. Это к лучшему.

– А ты сам… что будешь делать? – спросил я, замирая от тревожных предчувствий.

– Я? – бледно улыбнулся Айк. – Жить. Правда, Нита?

Она кивнула, сжала его руку крепче.

– Уговорила, я больше не стану ничего ему предсказывать. Иногда это действительно лишнее. А теперь оставьте меня, я устал.

Айк развернулся и вышел в противоположную дверь, а Нита подошла ко мне, улыбнулась, погладила по плечу.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил ей. – Смотрю, приобрела поклонника?

Анита покраснела и отвела взгляд. Все понятно. У Айка Эйша появилась подруга.

– Будь с ним осторожнее, – посоветовал девушке. Она закивала, показала жестом, что все в порядке. Еще бы, иначе она бы не проводила с ним столько времени. Хоть у кого-то все сложилось так, как надо.

Сам я до конца не понимал, что собираюсь делать. Ближайшие дни Эмми продолжала меня избегать, да и я не стал появляться в ее комнатах. Только в детской, и то, когда был уверен, что матери там нет. Конечно, мне хотелось ее видеть, вот только, похоже, с ее стороны такого желания не было. А земля Эйшвила по-прежнему жгла ноги. Хотелось стереть все из памяти, но разве это возможно? Поэтому я и бродил по коридорам как неприкаянный. Из угла в угол, до тошноты. А когда проснулся утром дней через пять, вдруг понял: с меня хватит. Видимо, ошибся, принял жалость за любовь. Надо исправлять ошибки. Нет, я не собирался разрывать наш брак с Эмми, ни за что. Тем более у нас растет малыш. Малыши… Но дольше так жить не мог.

Поэтому позвал прислугу и приказал собирать мои вещи. Подальше отсюда! Подальше от этого замка, разрушенных надежд, собственного бессилия. Я хотел вернуться в Изельгард и терпел Литонию только из-за Эмми. Не стоило терпеть!

– А что это здесь происходит, мальчик? – услышал удивленный голос.

– Собираюсь домой, Лайза, – ответил, обернувшись к кухарке. – Раз здесь я никому не нужен, то поеду в Изельгард. Обращусь к его величеству, чтобы отозвать заявление об отставке. Войн на мой век хватит.

– Ты что это, Эри? – Темные глаза Лайзы стали просто огромными. – А как же Амелинда? А детишки?

– Амелинда не желает меня видеть. А к детям приеду летом, если будет возможность. Думаю, мою супругу это только порадует.

– Ну, тогда собирайся, конечно. – Лайза поспешно отвела взгляд. – Пойду, не стану мешать.

И сбежала, а я продолжил сборы. Они вышли недолгими. С самого начала брал с собой в Литонию только самое необходимое. Оно вмещалось в паре дорожных мешков. Если выеду до обеда, то к вечеру можно будет заночевать в небольшом городке к западу отсюда. Там найдется постоялый двор и еда. А если не тратить время на отдых, я достаточно быстро окажусь в Изельгарде. Вот и все, чего я сейчас хотел. Подальше отсюда!

Амелинда

Я так и не решилась помириться с Эрвингом. Раза три подходила к дверям его комнаты, собиралась постучать – и уходила. Чувствовала себя невообразимо глупой и не знала, как справиться. Сам он не приходил. Обходил десятой дорогой. Слышала, как заглядывает к детям, когда они были в детской, а не со мной. Зато мой порог так ни разу и не переступил. Разлюбил? Эта мысль все чаще посещала меня. Либо надоело ждать, пока разберусь со своими чувствами. Я запиралась в спальне, лила слезы, решалась поговорить – и снова не получалось.

Стоял морозный, но солнечный зимний день. Я проснулась рано, но выходить из комнаты не хотелось, поэтому сидела за вышивкой. Когда раздался стук в дверь, в первое мгновение подумала, что это Эрвинг, и бросилась навстречу. Но, увы, это был не он.

– Лайза? – Я замерла удивленно, потому что служанка тяжело дышала, будто долго бежала.

– Доброе утро, лери Амелинда, – пробормотала она.

– Что случилось? На тебе лица нет!

– А то, голубушка, что муженек-то ваш уезжать собрался!

– Уезжать? – Сердце остановилось в груди. – Куда?

– В Изельгард проклятущий! Опять на военную службу собрался. Поговорили бы вы с ним, лери. А то сложит где-нибудь голову, детей осиротит.

Я уже почти не слушала ее. Только ступеньки замелькали под ногами. Ворвалась в гостиную Эрвинга с такой скоростью, что едва не запнулась об порог – и упала прямо ему в руки.

– Эмми? Куда-то спешишь? – холодно спросил он. Не человек – лед.

– Спешу, – проговорила, цепляясь за его одежду. – К тебе.

Эрвинг молчал. Стоял, не шевелясь, а я чувствовала, что вот-вот разревусь. Да уж, рождение ребенка сделало меня слишком эмоциональной. Надо взять себя в руки!

– Лайза сказала, ты хочешь уехать, – произнесла я тихо.

– Да, хочу.

– Почему?

Эри все-таки отстранился, посмотрел на меня как-то странно.

– Потому что ты не хочешь меня здесь видеть. Прости, Эмми, мне не следовало давить на тебя с нашим браком. Очевидно, тебе это не нужно, и…

Прислонила ладошку к его губам. Что он уже успел себе придумать?

– Не уезжай, – попросила тихо. – Пожалуйста.

– Зачем? – Эрвинг перехватил мою руку. – Ты не разговариваешь со мной, не желаешь видеть, избегаешь. Так зачем мне тут оставаться, Эмми?

– Я люблю тебя.

Эри отвернулся. Это моя вина! Все, что сейчас происходит. Его скоропалительный отъезд, печаль в его глазах.

– Прости меня, родной, любимый. – Я гладила его руки, плечи. – Сама не знаю, что со мной происходит. Дело не в тебе. Думаешь, я люблю тебя меньше? Глупости какие! Да я жить без тебя не могу!

Поцеловала в уголок упрямого рта, прижалась крепче, чтобы никуда не отпустить. Прошло несколько до бесконечности долгих мгновений, прежде чем Эрвинг обнял меня в ответ.

– Не смей так больше делать, – попросил он тихо.

– Это ты о поцелуях?

– Конечно нет.

И сам поцеловал меня – так, что закружилась голова, а ноги подкосились. Его губы были обжигающими, и я таяла от желанных прикосновений. Эри, мой Эри! Все дурное забылось, как страшный сон. Остался только он, мой любимый, мой муж. Кстати…

– Мне кажется, ты чего-то меня лишил, – шепнула между поцелуями.

– Чего же? – Эрвинг на миг остановился.

– Мм… допустим, первой брачной ночи.

– Кто кого лишил?

Он подхватил меня на руки, ногой открыл дверь в спальню и опустил на кровать.

– Обожаю, когда ты носишь меня на руках. – Я рассмеялась, позволяя мужу помочь со шнуровкой платья. Так хотела быть с ним: здесь, сейчас. С тем, от кого теряла рассудок. И сейчас даже невинные ласки заставляли подаваться вперед, навстречу рукам, губам. Хотелось больше, быстрее. Но мой любимый решил мне отомстить: нарочито долго снимал с меня чулочки, еще дольше – нижнее белье. Прихватил губами слишком чувствительный сосок, и я застонала, откидываясь на подушки.