Дядю продолжали преследовать неудачи в заданиях. На этот раз, как он выразился, — конкуренция внутри рода. Она всегда была, сейчас именно он попал под раздачу. Несмотря на эту самую конкуренцию, Окава старались не выносить ее за пределы семьи, но в данном случае немного перестарались. Что там случилось, дядя отказывался говорить, но виновница инцидента, женщина примерно его лет, признала свою вину и даже приходила к нам извиняться. Правда, дяде от этого было не легче — три проваленных заказа подряд сильно били по его самолюбию. И репутации, к слову. Он даже признался как-то за ужином, что хочет взять стопроцентно выполнимое задание, то есть то, что попроще, чтобы разбить уже эту череду неудач. Однако всего через пару дней он вернулся домой крайне возбужденным и засел у себя за подготовкой очередного сложного заказа. Я даже не смог толком выведать у него, в чем дело, так он был занят. Все, что я сумел из него вытянуть, это то, что появилась возможность привязать очень редкого духа. Не сильного, но крайне изворотливого. И, может, мне только показалось, но было что-то там… личное. Похоже, он не первый год гоняется за ним. В общем, решив не беспокоить дядю лишний раз, я оставил его готовиться к предстоящей охоте.

Завершился тот случай ровно через неделю очередной дядиной неудачей. Вернулся он после трех дней отсутствия крайне расстроенным, чуть ли не в депрессии, и, наверное, только это позволило мне узнать суть дела. Оказывается, дядя не верил, что мама умерла сама по себе. Внезапно… как говорится. После того как я это услышал, мысли словно выдуло из моей головы, и я принялся слушать очень внимательно.

— С твоим отцом все понятно, — уставился он на свою чашку чая, которую держал обеими руками. — Он не был магом и действительно не мог выжить в автокатастрофе. Плюс там все прозрачно. А вот Хана… Пусть ее дух-защитник объективно и не мог помочь ей в той ситуации, но черт подери! Она была магом! Нас с малых лет приучают, что на защитную татуировку нельзя полагаться, что это так называемый последний шанс, не более. Так почему она не использовала защитные заклинания? Не могло там все произойти так быстро, чтобы она ничего не успела сделать!

— А какая официальная версия? — спросил я чисто на автомате. Просто чтобы заполнить паузу.

— Официально… — поморщился он. — Официально она просто растерялась. И это действительно может быть — мы люди, а не роботы. Но у твоей мамы была стальная воля и такие же нервы, а поломка машины — это не неожиданное столкновение. Не могла она быть так долго в растерянности… — пробормотал он под конец.

Видя, в каком состоянии находится дядя, я невольно встряхнулся — не время тут зомби изображать.

— Я так понимаю, род все же проводил свое расследование?

— Конечно. Пусть и формально, но она была частью рода. Плюс отец, — поморщился он. — Что бы он там ни говорил, но Хана была его любимицей. Да и твоя бабушка не дала бы ему бездействовать. Но в итоге никто ничего не нашел. Врагов у нее не было, магического воздействия в том районе и в то время не обнаружено… просто износившаяся деталь автомобиля, — выплюнул он. — Не нашли ничего.

— Так, может, действительно… — запнулся я, встретившись с пустым взглядом дяди.

— Я не прошу мне верить, — произнес он сухо и как-то заученно, — просто не мешай.

— Что? Дядя Ичиро… Ты правда думаешь, что я буду мешать тебе хоть в чем-то?

— Кеншин, — словно очнувшись, прикрыл он глаза. — Извини, малыш. Извини… Просто я устал от того, что мне не верят даже те, кто знал ее. Даже моя мама… — покачал он головой.

Я не то чтобы не верил, просто… Нельзя же себя так изводить! Это же прошлое, как бы больно нам ни было. Пора уже смотреть на ситуацию без эмоций. Стараться, во всяком случае. Мне тоже не хватает мамы, но здесь и сейчас передо мной сидел почти сломленный самый близкий мне человек. Человек, сумевший заменить собой ту вселенную, которой была мне мама. Его состояние отзывалось во мне чуть ли не физической болью.

— Соберись, дядя Ичиро, — произнес я строго. — Если тебя что-то беспокоит, с этим надо что-то делать. Не знаю, что у тебя там не получилось, но, пока мы живы, шанс на успех остается. Лучше расскажи, что произошло на задании.

Бросив на меня благодарный взгляд, дядя начал рассказ:

— Если коротко, то в Армении местный род повздорил с каким-то старцем. Когда они поняли, с кем столкнулись, их сил уже не хватало для решения проблем. Так-то они почти сразу догадались, что это какой-то дух, но то, что это Бахт, единственный и неповторимый… Это я иронизирую, дух судьбы и времени… В общем, когда они это осознали, приносить ему дары и вымаливать прощение было уже поздно. Трехлетнее противостояние практически поставило их род на грань уничтожения. Бахт не тот, кто может прийти и всех уничтожить, но в долгосрочном плане с ним лучше не конфликтовать. Немногие, кого он опасается, — это такие роды, как Окава. Да и то… разве что опасается. Я не один год готовился… — Он помахал рукой, подбирая слова. — Изыскивал способ, скажем так, чтобы повязать нечто подобное, но главная проблема в том, чтобы вообще встретиться с подобным духом лицом к лицу. Судьба и время, как ни крути, попробуй еще такого подловить. Мне бы, в общем-то, и кто-нибудь попроще подошел, но раз уж появилась возможность… Наследил он там сильно, чтобы его выследить. В итоге я по его же плану и действовал. Поймать не сумел, а дух собственными руками добил этот род…

— Это как? — не понял я.

— Они оказались глупы и самолюбивы, — пожал он плечами. — Я их терпел сколько мог, но в конце концов они перешли ту черту, которую переходить не стоило. Самое поганое, им хватило на это трех дней, — покачал он головой. — Неудивительно, что эти придурки сумели повздорить и развязать конфликт с Бахтом.

— И ты вот так взял и ушел после этого?

— Да, — кивнул он, поморщившись. — После того как местный пастух передал мне записку с благодарностью за помощь, мне там нечего больше было делать. Если дух все просчитал и использовал меня, то и мои дальнейшие шаги были учтены. Причем все, в том числе и те, которые я совершил бы, если бы остался.

— Сурово, — протянул я.

— Духи времени такие, — кивнул он. — А уж если они и судьбой могут управлять…

— То есть это самые крутые духи в мире? — не удержался я от вопроса.

— Нет, конечно, — ответил дядя. — Их манипуляции со временем, и в данном случае с судьбой, далеко не всеобъемлющи. Например, от меня он может только бегать.

— И управлять, — хмыкнул я.

— В какой-то степени, — вздохнул он. — Просто я с разбега влип в заранее расставленную им сеть. Воздействовать на меня он никак не мог, но мозги и точный расчет никто не отменял. Плюс такие духи ограничены в перемещении — те, про кого мы знаем, появляются только в определенной местности, подчас — очень большой, но все же ограниченной. Сложно быть самым крутым, сидя на попе в одном месте.

— Но ты ведь не сдашься?

— Конечно нет! — воскликнул он, придя в относительную норму. — Твой дядя крут и так просто не сдается. Просто придется подождать еще одного шанса на встречу с кем-то подобным. Может, даже с тем же Бахтом.