– Ах ты, мерзавец! Хочешь от меня уйти? От меня? И это после того, как я столько времени содержала тебя, ублажала, кормила, ласкала?.. Неужели ты думаешь, что у меня дрогнет рука покончить с такой тварью, как ты?! Да ты покойник, Варнава! Ты слышишь меня?! Покойник!

– А ты и мне отрежь уши, как делала это своим жертвам… Идиотка! Больная!

Она, тяжело дыша, отступила, и мне было видно, как раздуваются в ненависти ее ноздри, как дрожат ее пальцы, так же по-кошачьи растопыренные и согнутые, направленные острыми кроваво-красными коготками в лицо Варнаве.

– Это я-то идиотка? Я – больная? Да ты просто не можешь смириться с тем, что тебя одурачила такая вот «больная», как я… – Постепенно дыхание ее пришло в норму, и внешне она как будто начала успокаиваться. – Я не стану тебе отрезать уши по той простой причине, что лично ты не причинил мне боли, разве что когда связался с Изольдой. Я коллекционирую уши лишь тех мужчин, которые по отношению к женщине ведут себя по-скотски, которым доставляет удовольствие унижать нас. Ты, слава богу, не из их числа. Больше того, я, пожалуй, возвращу тебе деньги, которые выручила от продажи твоей недвижимости… Забери их назад… они не нужны мне без тебя… Но знай, что в остальном ты такой же, как все они, такой же слюнтяй и размазня, и ты никогда, слышишь, никогда не сможешь понять людей такого масштаба и размаха, как я…

– Ты мне вернешь мои деньги? Неужели ты думаешь, что я поверю тебе? Лучше бы уж молчала… – усмехнулся Варнава, и от этой усмешки и оттого, каким неестественно-пренебрежительным тоном все это было сказано, меня бросило в дрожь от стыда за него. Ведь он так примитивно провоцировал ее, а значит, где-то в его душе зародилась надежда, что она на самом деле вернет ему украденное.

– Ты сможешь сам в этом убедиться уже сегодня, если придешь вот по этому адресу… Деньги находятся там, я приготовила их для тебя, мой дорогой…

У Пунш были железные нервы, теперь она говорила с Варнавой совершенно спокойным голосом.

Склонившись над столом, она что-то написала, после чего протянула ему клочок бумаги. Мне едва удалось добежать до кухни и забиться там в угол. Пунш пулей вылетела из комнаты и хлопнула входной дверью… Еще какое-то время я слышала цокот ее каблучков по лестнице, после чего все стихло, и я вышла из своего укрытия…

По просьбе Изольды Володя Желтков позвонил прямо из морга Вадиму Чашину и, когда тот откликнулся, передал трубку Хлудневой.

– Вадим, это я…

– Изольда Павловна!

Володя вежливо удалился из кабинета.

– Вадим, встречаемся через полчаса…

– Подождите! Мне только что звонила Валентина, ей нужно сказать вам что-то важное…

– Валентина? – Изольда посмотрела на стоявшую рядом с ней Катю Смоленскую, прекрасно слышавшую доносившийся из трубки голос Чашина. Они никак не могли взять в толк, зачем Валентине просить Вадима помочь ей встретиться с Изольдой, когда она должна находиться под охраной Миши… – Должно быть, с ней что-то случилось… Или же она сама, по собственной глупости, вляпалась в очередную историю… Нам надо было дождаться ее возвращения… – И уже обращаясь к Вадиму: – Извини, Вадим, у нас тут проблемы. Так что там просила передать Валентина? И когда это было? Разве вы не встречались с ней в парке?

– Встречались, и я отдал ей электронное письмо от Михаила Левина из Москвы…

Услышав про Левина, теперь уже Смоленская посмотрела с недоумением на Изольду.

– Понятно, мы ее не дождались и уехали… сюда, – спохватилась Изольда, видимо, не желая посвящать Вадима в поездку на кладбище, – к Володе Желткову…

– Она позвонила мне уже после парка и сказала, что ей надо срочно встретиться с вами.

– И где же?

– Театральная площадь, дом тринадцать, квартира пять.

– Знакомый адрес, но никак не могу вспомнить, откуда я его знаю… Хорошо, спасибо. Тогда сделаем так. О следующей встрече договоримся с тобой через Желткова. Валентина сказала, в котором часу мне туда приехать?

– После восьми.

– Спасибо, Вадим. Значит, договорились… До встречи.

Изольда положила трубку и покачала головой:

– Валентина неисправима… Знаешь, она все больше и больше становится похожа на свою мать… Те же легкомыслие и эгоизм, стремление во что бы то ни стало сделать все по-своему, даже когда это противоречит здравому смыслу…

– Нелли всегда была твоей противоположностью… Но ты не должна подходить к людям со своими мерками, а уж тем более к Валентине, которую ты сама невольно втравила во все это… – Екатерина обвела взглядом мрачные стены морга. – Постарайся ее понять… Она молодая девушка, у которой в голове сейчас одни мужчины и любовь. Вполне возможно, что она отпустила Мишу, чтобы встретиться с Варнавой! А почему бы и нет?! И вообще, послушайся моего совета – воспринимай людей такими, какие они есть, и не расстраивайся так сильно… Тем более что, нервничая, ты теряешь внутренние силы, а они нужны тебе сейчас, как никогда. Я уверена, что Валентина действительно узнала что-нибудь важное. Даже если предположить самое худшее, что ее задержали и теперь пытаются допросить, выведать, где скрывается ее дорогая тетушка, то Валентина найдет что сказать. Тем более что ОНИ не имеют права ее задерживать.

– Напрасно ты так уверена в этом, ведь и Валентина была в Адлере и, между прочим, именно В МАЕ…

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ну уж, во всяком случае, не в убийствах же я ее подозреваю… Хотя получается, что и она, и я, поскольку мои вещи найдены на местах преступлений, были на юге В МАЕ… Но поверь мне хотя бы ты, отпуск я провела совершенно в другом месте…

– Я верю тебе и помогаю чем могу, тем более что вы с вашим Желтковым тоже помогли мне сегодня, да так, что я теперь век буду вам обязана…

– Представляю, как Валентина удивится, когда узнает, каким образом были убиты все эти люди… Невероятно, но факт… – Изольда горько усмехнулась.

И в это время снова зазвонил телефон. Она машинально взяла трубку и хотела тут же ее бросить, потому что ее голос мог быть узнан кем-то, заинтересованным в ее аресте, но, услышав Вадима Чашина, облегченно вздохнула:

– Слушаю тебя, Вадим.

– Забыл сказать. Валентина предупредила, что разговор будет серьезным и касается он только вас двоих, а потому просила передать, чтобы на эту встречу вы явились без сопровождающих.

– А это точно звонила она?

– Слышимость была не ахти какая, но думаю, что это была Валентина… Если хотите, я мог бы подстраховать вас…

– Меня есть кому подстраховать. Просто я боюсь, что это ловушка и что Валентину ЗАСТАВИЛИ это сделать. Но я готова. У меня есть информация, которая заинтересует многих… Теперь я многое знаю и ничего не боюсь…

Изольда поймала себя на том, что не доверяет даже Чашину и вполне допускает мысль о его предательстве, в то время как он, вполне возможно, так же не доверяет ей…