медлить не стал. Троица удалилась к резкому обрыву платформы, Блэк и Марк к связкам железных труб.

– Правила такие, – продолжал голосить стюарт, – оружие в кармане, заряженное, но на предохранителе. У вас кобура? – Обратился стюарт к солдату. – Отлично! Можно из кобуры. Да, расстегнуть можно. Хвататься за ствол только после моего выстрела. Всё ясно? Ну тогда готовсь.

Блэк толкнул Марка так, чтобы тот укрылся за связкой железных труб.

– Юнга, слушай сюда: одного я сниму. Второго тоже успею. А вот с третьим – помоги мне. Я уверен, что все трое одновременно стволы вытащат. Стюарты не полезут, они просто забавляются. Всё понял? Того, что слева – бери на себя. Подготовь «УЗИ». Только перед стюартами не свети. Действуй быстро!

Марк пригнулся так, чтобы спрятаться и от солдат и от стюартов. Вынул «УЗИ», снял с предохранителя. И запустил руку во внутренний карман джинсовки. Оливковый шар порадовал подушечки пальцев приятным холодом. Но не порадовал голосом. В голове словно взорвалась граната. И во взрыве послышались отчётливые слова: «Не высовывайся! Ты на мушке! Не высовывайся!».

– Ну что, девочки, готовы? – Веселился стюарт. В ответ получил кивки одобрения. «Магнум» сорок пятого калибра поднял к небу длинный ствол.

– Три... Два...

Выстрел.

Марк не уловил, как Блэк выхватил револьвер из кармана джинсовой куртки. Зато очень хорошо увидел, как выстрелил. Очень рано. Согнутая в локте рука только начала поворачиваться к цели.

Фонтан красных брызг вырвался из спины Блэка.

Марк не мог поверить в то, что видел. Его спутник не успел. Выстрел был болевой реакцией. В Блэка попали. Его ранили. И он был не в состоянии навести оружие на цель. Блэк замер, пошатнулся, и свалился на землю.

Раздалось радостное улюлюканье. Выстрелы в воздух. Выкрики.

Воздух покинул лёгкие Марка. Он не знал, что теперь делать. Страх заставлял сидеть в укрытии. Но шок и ужас толкали вперёд – выйти и расстрелять к чертям весёлую компашку.

Отчаяние и злость сделали своё дело. Марк не вышел – он выбежал из-за укрытия. И закричал. Бессмысленное «а-а-а». Громогласно.

Секунды хватило, чтобы понять обстановку. Из троих солдат за оружие взялся только один, заявленный Генри. Остальные и не думали жульничать. И уж никак не рассчитывали на то, что смертью старика всё не закончится.

Все обернулись и увидели бегущего с «УЗИ» на перевес юношу. Кричащего юношу. Генри успел навести ещё дымящийся ствол на новую цель. Но не выстрелил. Успел бы. И не промахнулся бы. Бы...

Марк исчез. Точно так же, как Фродо из мира Толкина, когда надел кольцо Всевластия на палец. Просто выпал из зримой реальности. Но крик остался. И к нему присоединился треск.

Марк не знал, что исчез из вида. Он бежал на цель и стрелял до тех пор, пока «УЗИ» не выдал холостой щелчок.

Троица солдат замерла с раскрытыми ртами. Но челюсти отпали у них не от удивления, а от жуткой боли. Их тела превратились в кровавое решето. По десять пуль на каждого. Кому то на одну больше, кому-то на две меньше. Но итог один.

Солдаты упали замертво ещё до того, как крик невидимки стих. Стюарты в ужасе бросились бежать. Каждый боялся получить пулю в спину. Но напрасно.

Оливковый шар «снял мантию невидимку» со своего хозяина так же незаметно, как и «надел». На платформе в живых остался только Марк. И больше никого.

Он подошёл к телу спутника (ещё не зная, что там только тело, и больше ничего).

– Блэк, ты меня слышишь?

Лужа крови всё сильнее растекалась по платформе. Глаза слепо уставились в небо, зрачки вытянулись в «кошачий глаз». Лицо стремительно холодело.

– Как же так?... Блэк... Блядь!.. Нет!.. Блэк... Что?!

Тишина опустилась на безлюдную платформу. Звон в ушах ещё не рассеялся после перестрелки. Но даже он не мог заменить живые голоса. Смерть пришла громко, и забрала все звуки.

– Что же делать? Что делать? Блядь! Блэк. Как же так? Твою же мать!

Марк кричал, просто, чтобы не было тишины. Этой мерзкой тишины. Чтобы не слышать звон в ушах.

Не было ни дождя, чтобы смыть лужи крови с бетонной платформы. Не было ни карет скорой помощи, чтобы собрать трупы. Не было титров, которыми бы закончилась финальная сцена фильма. Перед Марком не было ничего, кроме тишины и пустоты. Разве что, злость.

5

Марк похоронил тело Блэка за городом, рядом с железнодорожной насыпью. Благо в заплечном мешке покойника обнаружилась сапёрная лопатка. Она же стала надгробьем.

Ставить подобие креста Марк не решился: в конце концов, тут покоится тело человека, живого в ином мире. И делать словесные заметки о том, кто именно похоронен – не стал. Только натаскал гравия от насыпи, и уплотнил холмик, дабы не соблазнять местных падальщиков.

А вот от традиции поминать ушедших – не отказался. На найденные у Блэка копейки он купил бутылку шнапса и приговорил в один присест без закуски. В голову сразу дало и захотелось проснуться. Но Марк решил сопротивляться.

Он достал синий шар и задумчиво покрутил в руке. Сначала из чёрной дымки выплыла Силет. Но очень быстро исчезла. На её месте появился юноша в черно-красной мантии. Тот самый юноша, за которым охотился Блэк. Живой и здравствующий.

Юноша расхаживал по зале с низкими потолками и что-то объяснял... Кому? ... Ему, Марку. Марку, который держит наготове револьвер. Тот самый, что лежит во внутреннем кармане джинсовки. Револьвер Блэка.

От автора (о пройденном)

Хотите сказать: "Зря ты убил Блэка"? Вы правы, зря. Но правы не до конца. Его убил не я. Его убил в моём сне тот, кто притворялся солдатом армии Спящих. И ладно бы это... Блэк мне больше не снился. Я хотел избежать такой концовки (думаю, вы это заметите по ритму повествования - где начинается подводка к его гибели, меняется стиль).

Дело в том, что я до последнего хотел уйти от такого финала первой чести трилогии. Но мои попытки впихнуть Блэка в остальное повествования смотрелись так комично, что пришлось согласиться с подсознанием.

Первую главу второй