- Как зерно прорастает, растет и умирает, давая жизнь новому зерну, так пусть не прервется его путь со смертью бренного тела, - заученно оттарабанил Рохеис.

О, они тут верят в перерождение, забавно. Интересно, карма тоже существует? Надеюсь, в следующей жизни Пхимарс получит подходящую расплату за свое предательство. Я для приличия промолчала, склонив голову и глядя на свои руки, хотя сказать было что, но, как говорится, о мертвых или хорошо, или ничего.

- Итак, вы согласны подписать контракт! – напомнил мне старик, не выдержав паузы.

- Да, конечно, - я отбросила с рук водяной шарик, и он над моей головой в облако белого тумана, служащего вместо зонтика – все же солнце припекало. Не в силах испарить сдерживаемую магией воду, солнечный свет преломлялся в тумане радужными бликами.

- Это прекрасно, у меня как раз есть еще копия контракта, - он кивнул секретарю, и тот вытащил листок, - итак, я выдаю вам двадцать тысяч золотых на неделю времени и, если вы не в силах погасить эту сумму, то становитесь моей рабыней по описанным здесь правилам и ограничениям с зарплатой тысяча золотых в год... – в эмоциях у старика было ликование, он уже прикидывал, видимо, куда применить все мои умения.

- Оу, - я оглянулась на Рохеиса будто бы в растерянности, - нет, я имела в виду совсем другой контракт.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Какой же? - он нахмурился.

- Точнее говоря, мы заключим несколько сделок, - пояснила я.

Его эмоции полыхнули злобой, но он быстро совладал с собой и улыбнулся как добрый Дедушка Мороз:

- Каких же?

- Вы не одолжите мне бумагу и перо? Чтобы не терять времени, господин Рохеис разу все и запишет.

- Конечно...

Рохеис получил целую планшетку с бумагой для записи от недовольного секретаря, присел со мной рядом и приготовился записывать.

- Во-первых, я не хочу вас огорчать, но я нанимаю ваших охранников к себе на службу. Не волнуйтесь, вам не придется выплачивать им жалование за не оконченный год, они переходят в мое услужение сегодня же.

- И они согласны? – спросил он, скрипнув зубами.

- Конечно, я буду им хорошо платить. Всегда мечтала заполучить слуг-орков, ну, или хотя бы полуорков.

- Мои люди очень преданы мне, - ухмыльнулся старик.

- О, нет такой преданности, которую нельзя было бы окупить золотом, - хохотнула я. – Например, с этим прекрасным сильным воином мы договорились, что я буду платить пятнадцать золотых в неделю, причем, деньги вперед. – Полуорк сдавленно ахнул, - уверена, я найду подходящую цену и для остальных членов четверки.

Вынырнувшие из-за бархана слева полуорки стали для купца сюрпризом. Они шли вперед, следуя за сделанной из воды рыбкой, и успели услышать мое предложение, перемигнуться с братом и расплыться в хищных ухмылках:

- Мы согласны, если сойдемся в цене.

- Сойдемся, - улыбнулась я.

- Двадцать золотых, - заявил один из них, а потом указал на остальных: - двадцать пять и восемнадцать.

- По рукам, - кивнула я, чувствуя, что они не собираются обманывать, только ищут возможности сбежать из кабалы.

- И у вас есть эти деньги?! – старик был возмущен и испуган, в его голосе прорезались визгливые нотки.

- И здесь мы переходим ко второму пункту нашего договора, - расплылась я в самой наилюбезнейшей улыбке. – В которой вы оплачиваете мою работу.

- Работу?! – брови купца поползли вверх.

- Конечно. Вывод водной жилы посреди пустыни – это важная, нужная и чрезвычайно сложная для мага работа. Я оцениваю ее в сорок тысяч золотых.

Старик удивленно распахнул глаза и захлопал губами, пытаясь подобрать слова, а потом все же выпалил:

- Но мне не нужен этот источник! Я его не заказывал!

- Вот как? – я приподняла брови, а потом улыбнулась: - хорошо, тогда вы им не будете пользоваться, - поток за моей спиной уменьшился, а потом и вовсе пропал. – Надеюсь, у вас хватит воды, чтобы дойти до ближайшего города? Помнится, вы говорили, что специально выбрали это направление, где нет на пути оазисов и источников воды.

Старик удивленно оглянулся на верблюдов, и, кажется, только теперь вспомнил, что я распорола все его бурдюки с водой. Он что-то спросил у своих людей по-халифатски, получил тихий ответ, закричал-заспорил, но вскоре уже понял, что я права, воды у него нет. У его людей было разве что несколько фляжек на поясах объемом меньше полулитра каждая, да и те не полные. Литра полтора-два на всю ораву.

Купец прищурился злобно, уже не скрывая своих эмоций:

- Но ты ведь тоже не сможешь покинуть пустыню, - заметил он. – Все верблюды у меня.

- Вы правы, - я с деланной грустью вздохнула.

- Если ты попытаешься меня убить, умрут все мои личные рабы, и твои новые охранники тебя за это прирежут. Жизни своей не пожалеют, чтобы убить ту, что убила их жен и детей! – рыкнул он.

- И тут правы, - не смутилась я.

Он откинулся назад и посмотрел на меня с прищуром:

- И у тебя нет еды. Вся еда в этом караване принадлежит мне.

- И тут вы не ошибаетесь. У меня ничего здесь нет, - я прикрыла глаза, а потом неожиданно вскинула руку. Потоком воды из-под песка вымыло извивающуюся красно-черную змею. Я поднесла ее поближе, фиксировать у головы, как в фильмах, а извивающийся хвост дико бил по водяному капкану. – Рохеис, вы умеете готовить?

- Н-нет, - пробормотал он растерянно.

- Госпожа Арина, поклонившись, заметил полуорк, - это ... – он произнес новое для меня слово, очевидно, название змеи, - очень ядовитая змея. Не советую ее есть. Отравитесь.

- Да? Тогда придется поискать что-нибудь еще, - решила я и откинула змею в сторону слуг старика. Те завизжали, разбежались прочь, и недовольная тварь поползла по песку подальше от чокнутых людей. – Я чую жизнь в этой пустые, в разных ее проявлениях. Думаю, скорпионов, пауков и жуков мы есть пытаться не будем, но, быть может, тут есть какие-то неядовитые виды змей?

- Конечно, госпожа, - вновь склонился полуорк, - и я умею их готовить.

- Прекрасно, - я радостно улыбнулась, а потом перевела взгляд на старика. – Думаю, нам придется пожить здесь с неделю.