– Давайте без лирики. Я еще не забыл, как вы любили красиво говорить, – тоном, сразу припирающим собеседника к стене, произнес Данист. – Откуда вы узнали, что я жив?

– Это длинная история. – Духон уже хотел было обидеться, но что-то остановило его. В конце концов, Денис в беде, и надо делать скидку на его состояние. – Вы знаете, я заранее постарался смоделировать наш разговор и поэтому хочу предупредить, что не намерен подставляться под «прослушку».

Солнце на мосту припекало, и Данист машинально стал обмахиваться шляпой.

– Вы что, полагаете, нас подслушивают? Этим чипом я ни разу еще не пользовался, – с нескрываемым раздражением произнес он. – Как могу, я слежу за своей безопасностью…

– Вот именно «как могу». А я не слежу и не могу, – все тем же спокойным голосом сообщил Духон. – Поэтому запишите телефон, а лучше запомните. Через пять минут позвоните. Там у вас, в Эйлате, наверное, как и вы, сейчас на пляже «жарится» мой литературный соавтор. Он в курсе всего.

– Боже! – в сердцах воскликнул Денис и затравленно огляделся. – «Стулья расползаются, как тараканы». А откуда вы узнали, что я на пляже?

– Рад, что чувства юмора вы не потеряли и помните классику, – рассмеялся Александр. Как ни странно, но именно эта реакция Даниста каким-то немыслимым образом сблизила их. – Что до пляжа, так только что слышал шум волн в телефоне. Что, шторм?

– Волны действительно есть. Не такие большие.

– Хотел сказать, что завидую, но вовремя прикусил язык. Не завидую. Надеюсь, и вы рано или поздно забудете ваш затянувшийся кошмар. Хотя?..

Духон замолчал.

– Что «хотя»? Что вы хотели этим сказать? Говорите. Умоляю вас…

– Звоните по телефону, который я вам сейчас дам.

Он дважды продиктовал номер.

– Скажите, это хоть надежный человек?! Он ценит ваше слово? – уже не сдерживая эмоций, закричал Данист.

– Надежный. Надежный! Правда, насчет слов я бы безапелляционно не утверждал. Он слушает только себя, – попытался объяснить собеседнику Духон. – Тем не менее верьте, как мне. Желаю успеха. Если вообще в такой ситуации может быть успех.

Он мысленно представил, как Данист судорожно набирает номер телефона, если еще верно запомнил. Надо самому поторопиться отзвонить, как было условлено.

«Жаль все-таки мужика. И зачем я ввязался в эту историю?!» – Александр уже набирал номер Багрянского.

…Спустя час Данист и литератор сидели за столиком в придорожном кафе под тремя раскидистыми пальмами примерно в двадцати километрах от Эйлата. Это местечко открыл писателю в самый первый его приезд сюда новый приятель Майкл Ааронович. Хозяин «точки», бедуин по имени Салах, был, как и прежде, необыкновенно любезен с гостями. Он поставил перед ними две чашки жуткого пойла – чай с молоком, которое Багрянский возненавидел еще со времен своих журналистских командировок в Калмыкию и Каракалпакию.

Сказать, что Лев был ничуть не рад своему нынешнему положению живого ретранслятора, которое уготовил соавтор, это ничего не сказать. Он давился чаем и внимательно рассматривал легендарную личность. Где-то в середине девяностых они встречались пару раз и уже тогда, похоже, не понравились друг другу. Багрянский даже толком не мог вспомнить, почему.

– А я вас помню, – поправив очки, неожиданно заметил Денис. – Вы служили в какой-то газете и просили меня о спонсорстве. Было дело?

Багрянский в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу.

– Точно! Вспомнил. Лучше б не вспоминал! Вы мне тогда отказали. Мол, газета прокоммунистическая. Как же я вас, олигархов, с той поры ненавижу, – от души рассмеялся Багрянский.

Было непонятно, шутит он или нет.

– Не будем вспоминать прошлое, – максимально дружелюбно сказал Данист. – Признаться, я заинтригован. Что мне должен был сообщить Духон?

– Скорее, не сообщить, а предупредить, – уточнил Багрянский. – Именно так он понимает свою задачу. А я всего лишь репродуктор, ретранслятор, если хотите. Позвольте, Денис Борисович, сначала, так сказать, от себя. Когда еще такая возможность представится…

В знак согласия Данист важно кивнул.

– Вот сидите вы предо мной, а я даже не знаю, радоваться или нет. Между тем, когда мы с Сашей начинали обдумывать книгу о ваших скитаниях, вы мне представлялись чуть ли не героем. Узником совести – не больше не меньше. Я даже упрашивал Духона, чтобы он устроил с вами свидание в колонии. Представляете?

– Какую книгу? – Из всего, что произнес Багрянский, бывшего олигарха насторожило почему-то упоминание о книге.

– Очередную, – уклонился от прямого ответа Лев. Он брезгливо опустил усы в плошку с чайным пойлом и сделал пару глотков. – Вы, наверное, осведомлены, сколько о вас писано-понаписано разного. Впрочем, какая разница. Той книги все равно уже не будет. После того, как вы убежали из колонии… Почему не будет? Спросите себя.

– Не спрошу. Мне это неинтересно. Так что закончим отсебятину, господин Багрянский.

– О’кей! Превращаюсь в передающее устройство, – миролюбиво согласился литератор. – Вы крепко сидите на лавке? О’кей! Молчу. Молчу. Первое. Духон просил сообщить, что в вашу гибель, пожалуй, не верит уже никто. Он имеет в виду персон, вам еще интересных.

Данист почувствовал, как холодеют конечности.

– Меня ищут? – придя в себя, спросил он.

– Вас уже нашли и водворили назад в зону. Разумеется, не вас. Нашли двойника, и его якобы поймали. Это оказалось гораздо проще, чем ловить вас. Словом, вас здесь нет. И лично вы здесь больше никому не мешаете. А тот, кто согласился исполнять вашу роль, о политике за колючей проволокой и думать больше не будет. И это второе, о чем просил лично передать Александр Павлович.

– Как это? Я отказываюсь понимать! – Вконец растерявшись, Данист все же нашел в себе силы выдохнуть несколько слов. – Мои нервы и так на пределе, а вы тут несете околесицу. Если б я знал, что в таком духе пройдет наш разговор, то вряд ли бы вообще согласился…

– … Разговаривать со мной и опосредованно с Духоном. Вы это желали сказать, Денис Борисович? – прервал его Багрянский. – Только задача господина Духона не в том, чтобы в чем-то вас убедить. Вы и в прошлом были, так сказать, человеком малоубеждаемым, – это не его ремарка, а моя, заранее приношу извинения, – за что, собственно, и пострадали.

– Не вам судить.

– Как угодно. Я полагал, вам будет приятен разговор с человеком, который не смотрит вам в рот.

«Ну и нахал этот Багрянский! – Скорчив выразительную гримасу, Данист попытался в ней выразить все, что думает о собеседнике. Хотя этот выскочка в чем-то и прав, когда не смотрит в рот, как тот же Глушко».

– В конце концов, Александр Павлович лишь хотел вас проинформировать, дабы потом никто не смел держать вас за «болвана» в преферансе. Тот же ваш «ангел» Глушко, о котором вы, возможно, сейчас подумали, наотрез отказался сообщить вам об этом, охотно перепоручив эту миссию Духону. Для Глушко ваши отношения – всего лишь бизнес. Поэтому Духон и попросил его перестать вас пичкать идеями мести. В конце концов, вы же цивилизованный человек и родились не на Корсике.