почему он принёс узнику поесть? И вообще вёл себя странно… Хэрст быстро вскочил и бросился к двери. Кажется, демон снёс её, а теперь она была прикрыта. Да, именно так. К великой радости мальчика, дверь была просто прислонена к стене. Он был почти свободен!

Или это всё-таки ловушка? Ведь наверняка где-то есть охрана, она не пропустит Хэрста. А попадаться здешнему штатгальтеру на глаза что-то не хотелось.

За дверью послышались шаги. Хэрст прижался к стене. Это наверняка за ним. Допросы, пытки… Эх, надо было всё же бежать.

— Хэрст, ты здесь?

Голос был знакомым.

— Ну и темень здесь, хоть глаз выколи! Хэрст!

И мальчик вспомнил. Это же тот самый солдат, из Депьярго, который рассказывал ему о своих родных, живших в Даун-Таун!

— Я здесь, — откликнулся мальчик. — А что вы здесь делаете?

— Вроде как тебя сторожу, — ухмыльнулся солдат. — Господин Фокси привёл нас сюда на выручку тебе. Я и ещё пара наших ребят охраняет тюрьму. Ты подожди, не дёргайся пока. Когда будет подходящий момент, нам дадут знать, и мы все отсюда уйдём.

— Здорово! — обрадовался Хэрст и тут же похвастался. — А вы знаете, что ко мне Тёмный посланец приходил?

— Видно, не в последний раз, — в голосе солдата слышалось веселье. — Он там сейчас с Фокси обедает… Новый друг, знаешь ли!

Хэрст тоже захихикал:

— Так он не злой, этот демон? Не служит Братству?

— Да никому он не служит, никого он не слушается, а уж штатгальтера здешнего, этого поганца, уже дважды в пыли извалял…

Давно никто не смеялся так весело в этих мрачных стенах.

Глава 209. Западня

— Ну, вот и Лагерь, — при этих словах Торментира Фергюс выскочил наружу, как пробка из бутылки.

Везде по периметру были расставлены стражники. Лагерь выглядел как обычно. Почти как обычно. Смутное беспокойство одолевало магов. Нелли и Мелис тоже выбрались поглазеть на это неприветливое место.

— Кто это там бурчит? — спросила Нелли, прислушиваясь к каким-то дальним звукам.

Вначале никто не мог уловить их, но потом звуки стали громче, и Мелис ахнул:

— Каменные Псы! Да сколько их тут!

Торментир снял заклятие неподвижности с Риуги, и тот немедленно запричитал:

— Зачем вы меня сюда завезли? Не могли уже где-то по дороге бросить! Лучше бы я умер от ран, это было бы милосерднее, чем попасть Псам в лапы!

— Заткнись, — холодно сказала Эйлин. — Никто тебя здесь не держит. Проваливай.

— Куда я буду проваливать? — ныл Риуга. — Тут же эти твари кругом, я лучше тут пересижу, в фургоне…

— Ага, подождёшь, пока нас поубивают? — съязвила Нелл. — Так даже не надейся!

Она уже держала наготове скрипку, колчан со стрелами висел на бедре, а лук она закинула за спину. Мелис лязгнул мечом.

Повозка тем временем подкатилась к центральному входу. Торментир почти отпустил поводья, нащупывая в складках мантии волшебную палочку.

— Ну, просто ничего не изменилось, — саркастически отметил маг. — Когда я там был, старшим по лагерю числился…

— Нейл! — выпалил Мелис, непочтительно перебив волшебника.

Впрочем, он даже его не слушал, рассматривая знакомую фигуру ненавистного противника.

— Опять этот козёл? — в голосе Нелли прозвучало угрожающее веселье. — Может, пора научить его уму-разуму?

— Откройте! — крикнул Фергюс, потрясая тисовой дубинкой.

— Пожалуйста, заходите, гости дорогие! — отозвался Нейл.

Стражники открыли ворота, и повозка медленно вкатилась в Лагерь. Створки ворот немедленно захлопнулись. Все люди, бывшие на территории Лагеря, немедленно сгрудились вокруг повозки. Впрочем, не сгрудились. Вернее было бы сказать — окружили.

Фергюс опустил дубинку и оглядывался по сторонам. Люди были сытые, гладкие, ни одного старика, женщины или ребёнка. Только молодые, крепкие мужчины со злобными ухмылками.

— Ну что, попались, дурачки? — спросил Нейл. — Даже скучно вас всё время ловить. Всему-то вы верите, всегда-то вы попадаетесь.

— Серьёзно? — ответила ему Нелли. — Давно собакой не был, вонючка шелудивая?

Из повозки выскочил Риуга.

— Господин Нейл, как я рад вас видеть! Заберите меня от них!

— Стой где стоишь! — в голосе Нейла не было ни капли дружелюбия. — Предателям в наших рядах не место, не так ли, господин бывший советник?

Торментир смолчал. Риуга был искренне удивлён столь холодным приёмом:

— Почему же я предатель?

— Ты путешествовал с этими преступниками!

— И что?

— Если бы ты был предан Братству, то попытался бы бежать!

— Как, — возмутился Риуга, — как я мог бежать? Я не мог противостоять двум магам! Они заколдовали меня!

— Меня тоже заколдовали, — парировал Нейл, — но я бежал.

— Если бы меня превратили в собаку, — ответил оскорблённый в лучших чувствах Риуга, — то я тоже бежал бы. Но меня лишили возможности двигаться…

Нейл уже не слушал его. Он оглядывался по сторонам, будто ждал чего-то.

— Кого ищем? — спросила Нелли. — Помощь нужна?

А Нейл помнил, что условный сигнал Мастеру должен был подать Миссингер, который — проклятый урод! — куда-то запропастился. Поэтому Нейл тихо отдал распоряжение, чтобы в резиденцию Мастера отправили самого быстроногого гонца.

— А ну спешиться! — приказал Нейл Посвящённым. — Давайте, слазьте на землю, и побыстрее!

Глава 210. Взяли языка

Гонец так и не смог добраться до резиденции. Он наткнулся на воинство Странников. Гонца немедленно схватили и разоружили. Дружиннику стало не по себе, когда он увидел обученных и вооружённых солдат вместо голодных оборванцев. Ещё больше он удивился, когда предстал перед самим Хоуди. Дружинник знал его в лицо, когда тот был ещё распорядителем в подгорной резиденции Мастера. Все считали, что Хоуди давным-давно погиб, ан нет!

— С чем шёл? — сурово спросил Хоуди.

— Так я тебе и сказал! — презрительно ответил дружинник.

Рядом с Хоуди крутился мальчишка лет двенадцати. Он с интересом рассматривал пленного солдата.

— А пусть не говорит! — беззаботно перебил дружинника этот мальчишка.

— У тебя есть идеи? — Хоуди поднял бровь.

Дружинник с удивлением взглянул на пацана. Неужто Хоуди всерьёз прислушается к словам малолетки?

А пацан деловито подтянул какой-то ларь, обмотанный чем-то наподобие проволоки. Вид этого сундучка солдату не понравился. Внутри явно что-то было, оно издавало странные, неприятные звуки. Ещё больше настораживало то, что подчинённые Хоуди при виде сундука попятились. А впечатления трусов они не производили.

— Может, откроем? — весело предложил мальчишка. — Вот он нам всё и расскажет, если, конечно, не желает стать обсидиановым истуканом!

— Что? — пленный дружинник не удержался. — Да вы что? Вы не посмеете! Вы не можете!

— Очень даже посмеем, — хладнокровно отозвался Хоуди.

— А, вы всё врёте! — нервно усмехнулся гонец. — Вам не совладать с обсидиановыми амулетами!

— Возможно, — спокойно согласился Хоуди, — зато они с тобой отлично совладают…

Мальчишка с хитрой улыбкой взялся за один конец обмотки сундука. Солдаты Хоуди