– Сергей пришел туда, чтобы убить короля Вакхафов… – Мак Брайд непроизвольно пригладил волосы, – А теперь в одиночку отправился в этот дом. Почему? Почему мы не пошли с ним?

– Дело в том, – проговорил китаец, – что люди находящиеся в том доме, это даже не полбеды. С ними, возможно, справились бы и мы. Но смерть этих людей не заставит Спутник уйти с оси восьмого луча. Для этого нужно разобраться с хозяином дома.

– Хозяином? – не понял Мак Брайд.

– Там хозяйничает Темный Спутник, – кивнул Лао, – а значит, нам там нечего делать. Это дело нам с тобой не по зубам, дорогой Джеффри.

– Но Сергей! Почему он? Разве он может справиться с… со всем этим? – Мак Брайд взмахнул рукой, и пепел с истлевшей сигареты упал ему на брюки. Он поспешил раздавить окурок в пепельнице.

– В какой-то степени ты прав, – раздумчиво произнес азиат, – Это дело Великого Магистра.

– Но он мертв, ведь так?

– И да и нет, – хмыкнул Лао, опустив голову.

– Что это значит? – теперь Джефри Мак Брайд выглядел совсем обескураженным.

– Великий Магистр, последний Великий Магистр, мертв уже больше восьмидесяти лет.

Лицо Джеффри вытянулось.

– Ничего удивительного, – махнул рукой Лао, – Орден знал и более затяжные периоды безвластия.

– Кто же всем управлял?

– Великий Магистр, по сути, не управляет Орденом. Он – носитель знания, олицетворение совершенства Приории. Он общается со Звездой. Рассказывает о красоте и чудесах нашего мира. О дружбе, творчестве и о любви…

– Это должно быть, очень особенные люди, – предположил Джеффри.

– Совершенно верно. И мы долго не могли найти человека, способного обрести знание и взять на себя эту ношу. Мы готовили к этому многих, но раз от раза ошибались, – Лао прервался, посмотрел в темное небо, а потом попросил – Достань шкатулку!

– Шкатулку? – удивился Джеффри.

– Ту, что дал тебе Сергей.

– А-а-а, – сообразил Мак Брайд, и вытащил из кармана деревянную коробочку.

– Открой! – Лао едва заметно улыбнулся.

Джефри поднял крышку, открывая их взглядам изящную цепочку с кулоном в форме восьмерки.

– У всего есть две стороны, – вкрадчиво произнес Магистр, – У Спутника есть свой Амулет, а у Звезды свой. Это амулет Приории.

Джеффри зачарованно посмотрел на перекрестье окружностей, где нежно светился маленький камень неземной красоты. А Лао сказал почти шепотом:

– Амулет достается тому, кто собирается стать Великим Магистром… Глаза Мак Брайда округлились.

– Сергей? – воскликнул он, – не может быть…

Приземлившись, Диего перекатился через плечо, вскочил на ноги, прижался спиной к стене. Только после этого он позволил себе бросить секундный взгляд на свою прекрасную спутницу. Мгновения было достаточно, чтобы понять. Николь, его Николь была мертва.

Комок подкатил к горлу, глаза наполнились слезами.

Не сейчас! Он даст волю своим чувствам, в первый и последний раз в жизни. Он будет рыдать как ребенок! Но только не сейчас. Сейчас он прикончит ту сволочь, которая сотворила это кощунство.

Он закрыл глаза. Зрение сейчас было ни к чему. Сейчас Диего превратится в дикого зверя и воспользуется инстинктами далеких предков.

Диего прислушался. Ничего. Ни звука шагов, ни дыхания врага, ни шуршания одежды. Враг был хорош. Но это не беда. Он, Диего Мартинез был лучшим. В этом мире не было никого, кто мог бы сравниться с ним в искусстве убивать. Солдат аккуратно втянул ноздрями влажный воздух. А вот и он. Едва различимый аромат кожи и кокаина. Противник находился прямо у него за спиной, всего в нескольких метрах, крался вдоль стойки регистрации. Их разделяла только стена, толщиной десять сантиметров.

Не медля ни секунды, Диего плечом вперед, стелясь над самым ковром, вылетел из укрытия, одновременно открывая огонь. Три пули вонзились в деревянную крышку стойки регистрации, в том месте, где был, обязан был быть, убивший Николь человек.

Но еще раньше, до того как из дерева вылетели первые щепки, Диего понял, что там, куда он стрелял, никого не было. Он понял, что на этот раз его переиграли. Краем глаза увидел, что его противник, присев на колено, затаился за спинкой длинного дивана, с противоположной, левой от него стороны фойе. Увидел, огненные вспышки, вырвавшиеся сразу из двух пистолетных стволов.

Он приземлился на левое плечо и сразу же, невероятным движением, непосильным даже олимпийским чемпионам по спортивной гимнастике, он оттолкнулся от пола, меняя траекторию своего полета на девяносто градусов и устремляя свое тело в фойе, головой вперед. Одна пуля врезалась в живот, вторая раздробила колено. Но несмотря на это, он умудрился выставить правую руку, по-прежнему сжимавшую пистолет, в сторону врага и семь раз нажать на спуск. Последние семь пуль, остававшиеся в обойме, в клочья разорвали кожаную обшивку одного из диванов. Противник снова невероятным образом ушел из-под его пуль. Диего рухнул на холодный пол фойе. Майка на животе и брюки на левом колене уже успели пропитаться кровью.

Он поднял голову и увидел стоящего над ним, всего в паре шагов, высокого человека с пронзительно-голубыми глазами.

Левая рука израненного пуэрториканца неуловимым движением нырнула под куртку, к поясу на котором специальным образом был закреплен короткий метательный нож. Еще одно столь же неуловимое движение и нож уже летел прямо к сердцу врага. Полтора метра. Всего доля секунды…

С недрогнувшим лицом, голубоглазый играючи отбил нож стволом своего изящного пистолета.

Диего шумно выдохнул. Он заблуждался. Он не был лучшим. Он проиграл.

Раздавшийся в следующую секунду выстрел навсегда закрыл его глаза, не дав даже в последний раз взглянуть на его погибшую возлюбленную.

Спрятав пистолеты, Сергей Строганов пересек фойе, свернул налево и зашагал к лестнице.

Джеффри сидел задумавшись, слушая как Лао рассказывает некоторые подробности истории Сергея Строганова. Все произошедшие события и все участвовавшие в них люди, вдруг, предстали перед ним в несколько другом свете, увиделись ему в другом, почти противоположном ракурсе. И в этом ракурсе тот факт, что могущественный Орден Звезды, готовился сделать своим Великим Магистром молодого, апатичного наркомана, показался совсем неудивительным, показался вполне логичным.

– Но, он ведь болтался по миру, – прервал рассказ китайца, вышедший из оцепенения Мак Брайд, – занимался всякой ерундой.

– До поры, – улыбнулся азиат, – Стать Великим Магистром, значит почти полностью утратить связь с жизнью в ее обычном понимании. Значит до конца своих дней, переселиться на некую границу миров, – Лао говорил медленно, подбирая слова, – Мне действительно сложно это все объяснить.