Он медленно приблизился к двери и остановился. Протянул руку к изогнутой позолоченной ручке, обхватил ее длинными пальцами.

Мощным электрическим разрядом его пронзило непонятное, но неуловимо знакомое ощущение. Почти замершее сердце вздрогнуло и часто забилось. В спертом воздухе мрачного коридора почудился тонкий аромат вечернего морского бриза, на губах он ощутил невнятный привкус соли и чего-то еще, чего-то сладкого и безумно манящего.

Замершая на мгновение рука потянула ручку вниз. Замок тихо щелкнул и дверь медленно отворилась. Язычки пламени, на освещавших коридор свечах недовольно вздрогнули.

Сергей мягко шагнул внутрь, аккуратно прикрыл за собой дверь и взглянул в глубину комнаты.

На краю безразмерной кровати сидела девушка в красном шелковом платье. Волны огненно-рыжих волос струились по обнаженным плечам. Роскошная, обтянутая тончайшей материей грудь плавно вздымалась и опускалась. Шею украшала толстая цепочка. Из под густых, длинных ресниц на вошедшего смотрели бездонные изумрудные глаза.

– Здравствуй! – тихо сказал мужчина.

Пролетев квартал меньше чем за минуту, лимузин резко свернул направо. По левую руку двое, находившиеся в машине, увидели подсвеченный изнутри черный дом.

– А вот и он, – выпалил Джеффри и тут же вернулся к их разговору, – Бальзак. Так звали человека, погибшего вместе с Владимиром.

– Ты говоришь правильно, – согласно кивнул китаец, – И теперь, после того, что ты сказал мне, я уверен, что это не случайное совпадение. У Бальзака осталась дочь, о которой мы не знали. Амулет Спутника оказался у нее.

– Как? Каким образом? – мозг старого вояки не успевал за мыслью первого Магистра.

– Амулет был спрятан главным Хранителем, после победы над черным войском Антыха, восемь веков назад, – объяснил Лао, – никто не мог знать, где именно. Но Амулет всегда попадает к людям. Всегда. Рано или поздно. Кто-то находит его, чтобы он мог отравить его сердце и заставить снова вызвать Антыха из тьмы. В этот раз Бальзак нашел Амулет. Или скорее Амулет нашел Бальзака.

– И отравил его сердце, зародив в нем идею о свержении Приории?

– Именно!

– Так Бальзак погиб не случайно? – задавая этот вопрос, Мак Брайд выбрал момент, когда не было встречных автомобилей и направил «Майбах» прямо к парадному входу каменного дома. Вдавил педаль тормоза в пол. Лимузин послушно замер у самой двери, ведший в темное нутро, уродливого двухэтажного дома, притаившегося между пустырем и строительной площадкой, на которой ничего не строили. Начальник службы безопасности очень внимательно посмотрел на своего пассажира.

– Я понимаю твой вопрос, – Лао смиренно опустил голову, – Владимира не должно было быть в том вертолете.

– Вы сумасшедшие уроды!!! Кровожадные ублюдки… – он не хотел верить своим ушам. Не хотел знать, что Орден служащий прекрасной звезде утонул в крови собственных адептов. Он потряс головой и спросил, – Ты имел к этому отношение?

– Пожалуйста, Джеффри! – Лао положил руку ему на плечо, – сейчас не время трогать старые раны. Мы должны поспешить.

– Хрен с тобой! – махнул рукой Мак Брайд, – Пошли!

Двое мужчин выпрыгнули из лимузина и подскочили к двери дома.

За эти мгновения компьютер в голове начальника службы безопасности успел собрать фрагменты пазла в более-менее четкую картинку:

– Дочь Франсуа Бальзака – хозяйка «Sate», – озвучил он, – Именно она и затеяла игру против Ордена, сговорилась с Петром, использовала Вакхафов, подстроила подлянку с ракетами. Это ее встретил Сергей когда-то на пляже, и на нее запал, из-за нее пристрастился к кокаину. Это она ждет Сергея в комнате на втором этаже.

– Именно так, – Лао кивнул и взялся за ручку. Потянул дверь на себя. Дверь послушно распахнулась (никакого скрипа).

Мужчины вошли внутрь. В холле «одинокого» дома было темно. Пахло сыростью, порохом и свежей кровью. Напротив входа, лежал труп мужчины.

– Но ты сказал, что мне следовало пустить пулю в лоб младшему Строганову, а потом мы примчались сюда… – не останавливаясь говорил Мак Брайд. Он шел первым. Он первым увидел блондинку с простреленной головой, лежавшую среди сотен маленьких осколков большого зеркала. Мак Брайд сразу узнал девушку, с которой когда-то, кажется очень давно, столкнулся в холле здания на Уолл-Стрит. Именно ее след раскопал Давид в Брюсселе. Именно она, если разобраться, толкнула Мак Брайда на убийство Петра Строганова. Она же привела Лао к этому дому.

И в этот самый момент, стоя посреди темного коридора в объятьях тошнотворных запахов сырости и крови, он вдруг осознал, насколько многим они пожертвовали, чтобы оказаться здесь. Пригладив волосы на голове, он вымолвил:

– Полторы тысячи человек… Ради какой-то рыжей шлюхи… Лао лишь молча склонил голову.

– Я не понимаю, зачем мы здесь. Пусть Сергей пристрелит эту тварь. И все. Разве не таков был ваш чертов план?

– Нельзя допустить, чтобы все наши жертвы оказались напрасными, – рука Лао снова легла на плечо Мак Брайда, и голос Магистра прозвучал очень твердо, – Это сейчас важнее всего.

– К чему ты клонишь? – Мак Брайд нашел в себе силы посмотреть в ничего не выражающие узкие глаза.

– Он не собирается ее убивать, – сказал Лао уверенно, – Он хочет взять ее себе.

– Ты хочешь сказать…, – лицо Джеффри исказила гримаса.

– Я думаю, Сергей знал, кто ждет его наверху. Он догадался об этом очень давно, – не дожидаясь вопроса, сказал Лао, – Он ввязался в это только с одной целью. Найти то, что потерял. Ему плевать на Орден, на Приорию, на весь наш мир. Теперь я это понимаю. И старцы знали об этом. Говорили мне, но я не послушал…

Слова Магистра обрушились на плечи Мак Брайда бетонной плитой. Он не хотел верить услышанному. Не хотел даже допустить мысль о том, что младший Строганов мог заплатить жизнями его людей, Хранителей… Даже жизнью своего родного брата за то, чтобы увидеть женщину, которая бесследно ускользнула из его объятий много лет назад.

– Он потерялся во тьме, – прозвучал словно откуда-то издалека голос Лао.

А потом его глаза увидели его собственную руку, вырвавшую пистолет из наплечной кобуры, а в голове прозвучал его собственный голос, хрипло обращавшийся к его азиатскому спутнику:

– Решение принести в жертву моих людей принимал он? Он сказал, что крови Хранителей будет недостаточно? – на этих словах голос из хрипа превратился в крик, – Скажи мне! Это он?! Сергей? Сергей убил моих людей?!

– Да, – прошептал Лао.

– Привет Серж! Не думала, что ты сможешь найти меня, – мягко проговорила девушка.

– Меня легко недооценить, – хмыкнул Сергей, впившись взглядом в ее лицо. Лицо, которое преследовало его несколько последних лет.