Долгую минуту они стояли молча, каждый думая о своем. Никакие комментарии были не нужны. Все и так все поняли. Это было слишком очевидно.

Молчание прервал Сергей Строганов:

– Не вижу смысла откладывать.

Спутники одновременно повернулись к нему.

– Лао из Сяньтаня, – обратился Сергей к китайцу, – Ты знаешь, что нужно делать, чтобы восстановить могущество Ордена. У тебя достаточно энергии и знаний, чтобы справится с этим, я знаю.

– Спасибо, – Лоа склонил голову.

– Джеффри из Нью-Йорка ты добрый друг и надежный помощник и я благодарен тебе! Если теперь, после всего, что произошло и того, что тебе предстоит услышать от Лао, ты решишь оставить служение Ордену, мы все поймем и примем это. Если ты останешься, мы воистину, возрадуемся! Но в любом случае у меня к тебе есть одна, последняя просьба, – Сергей расстегнул молнию на куртке и снял с шеи цепочку с кулоном в виде восьмерки. В центре кулон украшал, неземной красоты камень, который светился даже в вечерних сумерках и свет этот исходил из самого камня и притягивал взгляд и заставлял сердце биться быстрее.

Из кармана куртки Сергей достал маленькую шкатулку из красного дерева. Открыл ее, аккуратно уложил цепочку внутрь на покоившейся на дне, сложенный вчетверо, листок бумаги. Захлопнул крышку и протянул шкатулку Мак Брайду.

Мак Брайд неуверенно посмотрел на Строганова, тот ободряюще улыбнулся и Джеффри взял шкатулку в руки. Сергей порывисто шагнул к старику, наклонился к нему и зашептал что-то в самое ухо.

Старый разведчик слушал очень внимательно и запоминал.

Когда Сергей закончил, он положил руку на плечо Мак Брайду:

– Сделай это не для Ордена! Сделай это для верного друга!

– Я сделаю, – закивал Мак Брайд.

Новый порыв ветра забрался в сточную трубу и завыл как голодный волк. Мимо не спеша проехал старый Линкольн. Из салона, во всю мощь дешевых динамиков ревел тяжелый рок. Четыре пары злых, полных вызова глаз мазанули по странной троице стоявшей возле самой проезжей части.

Когда Линкольн скрылся за поворотом, Сергей не говоря больше ни слова, зашагал через улицу. Мак Брайд и Лао молча смотрели ему вслед.

Когда чуть ссутулившаяся, то ли от порывов ветра, то ли от чего то более неприятного, фигура в черном походном костюме, остановилась посредине проезжей части, чтобы пропустить ехавший на приличной скорости в сторону центра серебристый «Порше», ощущение нереальности происходящего, охватившее Мак Брайда в тот момент, когда он, высунувшись из Майбаха, где собирался пустить пулю в лоб Сергею, увидел невозмутимое лицо Лао, вдруг исчезло.

Мак Брайд вдруг понял, что тот короткий разговор, который состоялся между ними на том самом месте, где они с Лао продолжали стоять, слишком сильно напоминал прощание. На губах вдруг отчетливо проступил вкус крови, а сердце пронзило предчувствие утраты.

– Сергей! – закричал он изо всех сил, не надеясь перекричать вечерний мегаполис.

Но к его удивлению, фигура в центре проезжей части обернулась.

– Сергей! – снова закричал Мак Брайд, – Может быть тебе не стоит ходить туда!? Тебе не нужно туда идти! Не надо этого делать!

– Мы делаем то, – Мак Брайд услышал голос Сергея очень отчетливо, словно тот стоял всего в паре шагов от него. Услышал его и Лао и в один голос с Сергеем китаец закончил фразу, – что велит нам сердце, вдохновленное Приорией.

Сергей Строганов перешел улицу и быстрым шагом направился к стоявшему между строительной площадкой и пустырем, дому.

Джеффри Мак Брайд и Лао из Сяньтаня молча смотрели, как человек преодолевает последние метры, отделявшие его от темного дома, как толкает тяжелую дверь, как та со скрипом распахивается (скрип, должно быть, прозвучал у Мак Брайда в голове), как человек шагает внутрь, и дом проглатывает его.

– Идем! – сказал Лао и развернувшись на каблуках зашагал обратно, туда где в нескольких минутах ходьбы, напротив дурацкого магазина сувениров был припаркован такой бесполезный теперь лимузин.

– Удачи тебе! – одними губами прошептал Мак Брайд и двинулся вслед за китайцем.

Ветер все крепчал, принося в город промозглую раннюю зиму. В такую погоду невозможно было думать о чем-то хорошем.

«Отличное время для самоубийц» – не к месту подумал Мак Брайд и сам поежился от этой мысли.

Когда Первый Магистр древнего Ордена и начальник службы безопасности успешной инвестиционной компании садились в «Майбах», снежинки летели уже с такой скоростью, что попадая в лицо, причиняли боль.

Но в салоне немецкого лимузина, было тепло и уютно. И Лао и Джеффри сели на заднее сиденье. Они не собирались никуда ехать. Им нужно было поговорить.

Мак Брайд приподнялся, нагнулся в проем между передними сиденьями, чтобы вытащить начатую им полчаса назад пачку сигарет из ящика для перчаток. Закурил.

– Что произошло в Брюсселе? – спросил Мак Брайд, выпуская первую порцию горького дыма.

– Кое-кто хотел меня убить, – вздохнул Лао.

– Блондинка и латиноамериканец, – кивнул Джеффри.

– Да, ты говоришь правильно, – согласился Магистр, – Но я был готов к чему-то подобному. Сергей предупредил меня.

– Сергей? – удивился американец.

– Он позвонил мне за несколько дней до поездки и спросил, не собираюсь ли я в ближайшее время встречаться с его братом, – спокойно объяснил Лао, – и когда узнал про запланированную в Брюсселе встречу, посоветовал смотреть в оба.

– И ты смотрел?

– Конечно.

– Но кого тогда отскребли от тротуара?

– Ох, – Лао поморщился, – одного парня очень похожего на меня, у которого в кармане случайно оказались мои документы.

– Вот как!? – губы Мак Брайда растянулись в кривой усмешке, – похоже, все Магистры Ордена, не гнушаются пролитой кровью.

– Мы посчитали, что если они будут думать, что я мертв, – смиренно пожал плечами Магистр, – это может стать нашим преимуществом.

Мак Брайд покачал головой и выпустил очередную струю дыма. Потом раздавил окурок в пепельнице.

– Что же произошло потом? Как ты оказался в Нью-Йорке?

– Те, кто устроил побоище в Тибете, – сказал Лао, глядя собеседнику прямо в глаза, – Я следовал за ними от самой Долины Хранителей. Они и привели меня к этому дому.

– Кто они? – спросил Мак Брайд, – зачем пришли в этот дом?

– Все та же парочка. Они несут ответственность за гибель наших людей, – с готовностью ответил китаец, – они принесли Амулет Спутника к темному лучу.

– Я не совсем понимаю, – признался Мак Брайд.

– Спутник на оси восьмого луча. Вакхафы, пролив кровь Хранителей, сделали его сильным. Приория сжигает его, но он сопротивляется, – Лао взял в руки пачку с сигаретами и повертел ее перед глазами, – Сопротивляется, чтобы сеять ненависть и разрушения в нашем маленьком мире. И теперь есть человек, который готов рассказать Спутнику о плодах его стараний.