– Потому что в тебе чувствовалась сила и решимость, – ответил Женя.

Алиса, ожидая продолжения, сделала глоток шампанского.

– Я помню, как ты пришла…

– О, Господи… – Она потихоньку засмеялась и покачала головой. – Это было ужасно. Мне так хотелось показать, на что я способна, и вот…

– Ты была неподражаема. – Женя усмехнулся и тоже сделал глоток. – Но знаешь… Тогда мне стало ясно, что ты борец. Именно такая партнёрша и нужна была Максу.

Он вспомнил её – совсем юную девочку – худенькую и хрупкую, вспомнил, как она падала на лёд и вставала затем, чтобы продолжить кататься. Она поднималась и шла на новый элемент, когда он, опытный тренер, думал, что теперь то ей потребуется время, чтобы прийти в себя. Но она снова вставала…

– Всё равно у нас с ним толком так ничего и не вышло, – с лёгким сожалением сказала Алиса. – Как-то всё… прошло мимо.

– Ты же сама в это не веришь, – с улыбкой проговорил Женя. – Алис…

Она тоже улыбнулась. Тропинки прошлого привели их в этот день, в сегодняшнее настоящее. Прошло ли что-то мимо? Может быть… Что-то, конечно, прошло, потому что иначе просто невозможно. Опыт побед и опыт поражений, опыт потерь и приобретений… И, как знать, если бы там, в прошлом, что-то сложилось иначе, может быть, сегодня всё было бы совсем по-другому. И может быть, этот день был бы всего лишь одним из многих обычных дней, может быть, она, одетая в белое кружевное платье, не стояла бы с бокалом в руках, а Макс не держал бы на руках свою маленькую, похожую на ангела дочь. Может быть, Ксюша, такая прекрасная и женственная, не смеялась бы, разговаривая с Лизой, а Рината не крутила бы на пальце кольцо, думая, что её никто не видит…

Стоило Алисе остаться одной, как к ней подошёл Стефан. Ткнувшись носом ей в макушку, он прошептал:

– Давай слиняем отсюда?

Она повернулась к нему лицом и, подняв голову, так же шёпотом переспросила:

– В смысле совсем?

Вместо ответа он поцеловал её в уголок рта и, крепко взяв за запястье, потянул к выходу. На столах, среди тарелок с разнообразными закусками, стояли небольшие корзиночки с хлебом: пшеничными и ржаными булочками, посыпанными кунжутом, льняными и простыми семечками подсолнуха, продолговатые, в виде багетов и круглыми, похожими на миниатюрные караваи. Проходя мимо одного из столов, Стефан прихватил корзинку и, глянув на Алису, подмигнул ей. Она оглянулась и наткнулась на выразительный взгляд смотрящей прямо на них Лизы. Улыбнувшись уголками губ, она сделала вид, что закрывает рот на замок и махнула рукой. Остальным же, казалось, и вовсе не было до них дела.

– Твоя подружка в курсе? – поинтересовалась Алиса, когда они оказались на улице.

– Она мне такая же подружка, как и тебе. – Получив локтем в бок, Стефан усмехнулся и быстро коснулся губ жены своими. Та, фыркнув, попробовала оттолкнуть его, но он отстранился сам и, снова взяв её за руку, повёл к гаражу.

Алиса едва поспевала за ним. На улице уже стемнело, каблуки её туфель путались в траве, к тому же приходилось постоянно поднимать подол платья. Она споткнулась и наверняка бы свалилась на лужайке, но Стефан так крепко прижал её к своему боку, что шансов упасть у неё не осталось. Выдохнув, она пошла медленнее, но Стефан поволок её вперёд ещё быстрее прежнего.

– Мы куда-то опаздываем? – не выдержав, засмеялась она, перехватывая платье.

– Нет, – в его голосе слышалась улыбка. – Но раз мы линяем…

В гараже не оказалось ни кареты, ни лимузина. Обстановка тут ничем не отличалась от той, что она видела несколько дней назад: лишь две машины, принадлежащие отцу Стефана и его собственный красный «Порше». Подойдя к автомобилю, Алиса обернулась на мужа и спросила:

– Мы поедем на нём?

– Да. – Он открыл дверцу и помог ей усесться, отдал корзинку с хлебом, а сам сел за руль.

Несмотря на прошедшее время, угадывать его мысли по выражению лица ей до сих пор было трудно, но сейчас Алиса буквально кожей чувствовала – всё это не просто так. Что уж там, он вообще очень редко делал что-то наобум, в крайнем случае в запасе у него имелось как минимум несколько идей, одной из которых он мог воспользоваться в любой момент.

Бросив на неё взгляд, Стефан завёл «Порше», и Алиса обхватила корзинку обеими руками. Плечи её прикрывала почти прозрачная кружевная накидка, на ногах были белые свадебные лодочки, но её это не волновало. Сбежать с собственной свадьбы… Ладонь Стефана накрыла её коленку. Алиса выдохнула. Да с этим мужчиной она готова была бежать хоть на край света!

Вопреки ожиданиям Алисы, за пределы поместья они так и не выехали. По пути к воротам Стефан свернул на узкую боковую дорогу, скрывающуюся в густой тени деревьев, и машина снова поехала вперёд.

– Куда мы? – спросила она, всматриваясь в темень, подсвеченную лишь желтоватыми огоньками фар.

– Туда, где нас с тобой никто не побеспокоит.

– Заманчиво, – отметила Алиса, чуточку заинтригованная таким объяснением.

И что он, спрашивается, придумал на этот раз? Если бы не темнота, она решила бы, что он везёт её в какое-нибудь красивое место: на лесную поляну, похожую на ту, что он показывал ей в первый день после приезда сюда, к ручью или к лесному озеру. Территория поместья была огромной, и Алиса понятия не имела о скрываемых ею укромных уголках.

От Стефана же можно было ожидать всего чего угодно. Как ни странно, обычно всё, что он делал, сводилось к чему-то довольно простому: подарки, сюрпризы, поступки. Имея практически безграничные возможности, он выбирал самые обычные вещи: гостинцы для родителей и друзей, маленькие ресторанчики с особым колоритом и прекрасной кухней, интересные места.

Это было как то платье, что он подарил ей на день рождения – дорогое платье и дорогое бельё, но в то же время эти вещи действительно радовали её, нравились ей. Они были красивыми, дизайнерскими, но самыми обычными вещами. В феврале, на День всех влюблённых, Стефан повёз её на Воробьёвы горы. Погода стояла холодная, ветреная, и он обнимал её, согревая своим теплом, а потом они, замёрзшие, но счастливые, пили кофе с шоколадом в одном из кафе быстрого обслуживания. Он дарил ей цветы и покупал итальянские макароны, любил, когда она готовила борщ и делал замечательную пасту… Такие простые вещи, обычные для неё и понятные им обоим.

Вскоре машина выехала на крохотную, окружённую деревьями поляну. Свет фар выхватил из ночи бревенчатую стену и низкое крыльцо со ступеньками. Стрекот цикад был таким громким, что заглушал звук работающего двигателя. Сказочный лес и деревянная избушка…

– Подожди, – попросил Стефан, когда она открыла дверцу, чтобы выйти из машины.

Она, придерживая корзинку, поправила накидку. Через несколько секунд хлопнула дверца багажника, машина едва заметно качнулась. Послышались удаляющиеся в сторону дома шаги, и почти тут же в темноте замаячил светлый прямоугольник двери. Она могла бы, словно мотылёк, полететь на этот свет, но Стефан попросил её подождать, и она покорно ждала.