– Зачем ты приехал? – повторила Алиса более настойчиво.

– Да так… – Кристиан равнодушно дёрнул плечом. – Почему бы и нет?

– Потому что тебя не приглашали.

– А вот тут ты ошибаешься, – сказал он и, сунув руку в карман пиджака, вытащил изрядно помятую открытку с выведенными на ней витиеватыми буквами насыщенно-бордового цвета.

Для того, чтобы понять, что это такое, Алисе не потребовалось и секунды. Честно говоря, она не имела представления о том, кому отправляла приглашения Габриэлла. Оговаривалось лишь, что на церемонии будут присутствовать только важные для неё и Стефана люди: близкие друзья и родственники с обеих сторон. Сейчас она понимала, – было совершенно естественно, что приглашение отправили и старшему брату Стефана. И всё же лучше, если б он не приезжал.

– Возможно, тебе стоило счесть это приглашение проявлением вежливости, – сухо, не выказывая досады, проговорила Алиса и хотела было уйти, но Кристиан остановил её, вновь положив ладонь на плечо. Придерживая её за второе запястье, он провёл вниз, к локтю.

– Не так быстро, детка. – Он продолжал поглаживать её, и Алиса, поджав губы, дёрнула руку. – Ну погоди… Мы с тобой обязательно подружимся. Такая горячая девочка…

Только Алиса собралась в весьма грубой форме послать его ко всем собачьим чертям, сбоку от них раздался шум. Обернувшись, она увидела стремительно приближающегося Стефана. По виду его сразу стало ясно, что долгие разбирательства ему не потребуются. Крис тоже заметил брата и нехотя выпустил её руку. Убирать вторую, впрочем, он не торопился.

– Убери от неё руки! – гаркнул Стефан так, что Алиса вздрогнула.

На Криса же это столь сильного впечатления не произвело. Губы его скривила новая усмешка. Оставив-таки в покое плечо Алисы, он лениво, словно большой выспавшийся кот, осмотрел брата с ног до головы и небрежно бросил:

– Ничего так у тебя жена. Мягенькая, есть за что подержаться.

Стефан, недолго думая, ринулся было к нему, но Алиса вовремя остановила его, схватив за рукав.

– Не надо, Стефан, – сказала она спокойно, с ледяным презрением глядя на Криса. – Он просто перепутал. Шёл в цирк на подработку, да ошибся адресом.

– А в постели она так же хорошо языком пользуется? – как ни в чём не бывало поинтересовался Крис у брата, и тот опять напрягся, готовый в любую секунду броситься на него с кулаками.

– Стефан… – Пальцы Алисы сжались ещё крепче.

Она потянула мужа назад, к шатру, и тот, бросив на Кристиана полный ярости взгляд, всё же отступил. По венам его текло бурлящее негодование, и он бы с великим удовольствием не задумываясь бросился в атаку, но Алиса… Она сплела его пальцы со своими и держала так, что он буквально чувствовал – она не хочет этого. Не хочет омрачать этот день, не хочет ссор, не хочет ругани и скандалов. В тишине они дошли до полога шатра и, остановившись, несколько секунд так и стояли, сохраняя молчание.

– Прости, – наконец тихо сказал Стефан. – Этого не должно было случиться.

– Забудь, – Алиса снова взяла его за руку.

Стефан обнял её и, прижав к себе, поцеловал в висок. Напряжение потихоньку отпускало их обоих, и, хотя произошедшее оставило неприятный осадок, там, внутри шатра, их ждали любящие люди, люди, которые искренне желали им счастья. Убрав прядку волос со лба мужа, Алиса улыбнулась.

– Как думаешь, что он теперь сделает?

– Если честно, меня это не интересует. – По его голосу чувствовалось, что он всё ещё зол. Алиса, пытаясь успокоить, сильнее сжала его руку, и взгляд Стефана наконец смягчился. – Не волнуйся, в шатёр он не пойдёт. Думаю, наведается в ближайший бар и подцепит там кого-нибудь. Тут-то разойтись ему никто не даст.

Он положил ладонь жене между лопаток и, склонившись, прижался к её губам. От удовольствия Алиса закрыла глаза. И, вроде бы, сегодня она чувствовала вкус его губ уже десятки раз, но каждый из них был несравним ни с чем на свете. Нежно, сладко, горячо.

Не успели они вдоволь насладиться друг другом, как из шатра послышался визг и громкие детские крики. На миг они затихли, а потом раздались с новой силой.

– Николь! – прозвучал средь этого шума голос Ринаты, и Алиса, вздохнув, потянула Стефана внутрь.

Едва они вошли, глазам их предстала разгневанная и слегка растрёпанная Ника. Склонившаяся к дочери Рината вытирала крем с её щеки и выглядела при этом очень недовольной. Судя по выражению её лица, выволочка находилась в полном разгаре.

– Не я первая начала! – яростно крикнула Николь на очередную реплику матери.

– Сколько тебе лет и сколько Ульяне?! – ничуть не смягчившись, ответила ей Рината. – Она ещё маленькая совсем, а ты…

Алиса перевела взгляд на белокурую девчушку, стоящую возле столь же недовольной поведением дочери Лизы. Та, очищая руки дочери от крошек прилипшего пирожного, только удручённо качала головой. Судя по валявшимся возле Николь кускам бисквита, развернувшаяся за несколько секунд до этого сцена была очень даже живописной…

– Нельзя так себя вести, Уля, – коротко сказала Лиза и, взяв протянутую мужем четвертинку яблока, отдала ей. Кивнула в сторону близняшек Лори. – Иди поиграй с девочками, и чтобы я подобного больше не видела.

Но не успела Лиза подняться на ноги, яблоко полетело в том же направлении, что и пирожное до этого. Правда теперь цели оно не достигло и приземлилось в полуметре от Николь.

– Ульяна! – в негодовании выкрикнула Лиза. – Ты что вытворяешь?!

Лиза настолько поразилась поведению дочери, что уже готова была отправить её в угол, но та, сообразив, что запахло жареным, подняла глаза на отца и, потянувшись к нему, жалобно попросила:

– На лучки…

Макс посмотрел на жену. Поняв, что у него на уме, она строго, тоном, не терпящим возражений, проговорила:

– Никаких ручек.

Тот, вздохнув, вновь перевёл взгляд на дочь. Внутренний конфликт его, впрочем, длился не долго. Нагнувшись, он поднял дочь на руки и когда та, осмотрев присутствующих невинно-ангельским взглядом, прильнула к нему, усмехнулся:

– Ну какая свадьба без драки?

– Евгений Александрович. – Алиса, вроде бы, улыбалась, но взгляд её оставался серьёзным, – почему Вы всё-таки взяли меня тогда? Ведь Макс был против, я же знаю.

Этот вопрос ей хотелось задать бывшему тренеру давно, может быть, и не с самого начала их совместной работы, но уже несколько лет точно. И теперь, когда спортивная жизнь осталась в прошлом, время наконец пришло.

Они стояли возле столика с закусками, чуть поодаль от основной массы гостей и, неспешно потягивая шампанское из фужеров, разговаривали о настоящем и ещё немножко – о прошлом. Такое интересное получилось прошлое… Непредсказуемое и в то же время правильное, прошлое, что привело их всех сюда, в этот день, к тем людям, что окружали их и были рядом. Женя нашёл взглядом жену. Как всегда, красивая и грациозная, она, поймав его взгляд, улыбнулась. Волосы её, русые, тяжёлые, волной падали на спину, на безымянном пальце блестело золотое кольцо.